Aperçu des arguments d'Ad Misericordiam

Ad misericordiam est un argument basé sur un fort appel aux émotions. Aussi connu sous le nom argumentum ad misericordiam ou appel à la pitié ou à la misère.

Quand un appel à la sympathie ou à la pitié est fortement exagéré ou sans rapport avec le problème en question, ad misericordiam est considéré comme une erreur logique. La première mention de ad misericordiam comme une erreur était dans un article dans le Édimbourg Review en 1824.

Ronald Munson souligne que "[n] ous ne mentionnez pas tous les facteurs qui font appel à nos sympathies est sans pertinence [pour un argument], et l'astuce consiste à distinguer les appels légitimes des appels fallacieux" (La voie des mots).

Du latin, "appel à la pitié" 

Exemples et observations

• "Votre Honneur, mon incarcération est une punition cruelle et inhabituelle. Premièrement, mes sandales de douche fournies par la prison sont extrêmement sous-dimensionnées. Deuxièmement, le club de lecture de la prison se compose principalement de prisonniers qui moi avec des livres. "
  (Sideshow Bob dans "Day of the Jackanapes". Les Simpsons, 2001)
• "Cet appel à nos émotions n'a pas besoin d'être fallacieux ou défectueux. Un écrivain, ayant argumenté logiquement sur plusieurs points, peut faire un appel émotionnel pour un soutien supplémentaire ...
  "Quand un argument est basé uniquement sur l'exploitation de la pitié du lecteur, cependant, le problème est perdu. Il y a une vieille blague sur un homme qui a assassiné ses parents et a fait appel à la cour pour clémence parce qu'il était orphelin. C'est drôle parce qu'il illustre ridiculement comment la pitié n'a rien à voir avec le meurtre. Prenons un exemple plus réaliste. Si vous étiez un avocat dont le client était accusé de détournement de fonds, vous n'iriez pas très loin en fondant votre défense uniquement sur le fait que l'accusé a été abusé un enfant. Oui, vous pouvez toucher le cœur des jurés, même les déplorer. Pourtant, cela n'exonérerait pas votre client. Les mauvais traitements subis par le défendeur dans son enfance, aussi tristes soient-ils, n'ont rien à voir avec son crime en tant qu'adulte. Tout procureur intelligent soulignerait la tentative de manipuler le tribunal avec une histoire sanglante tout en le distrayant de facteurs plus importants tels que la justice. "
  (Gary Goshgarian, et al., Une rhétorique et un lecteur d'argument. Addison-Wesley, 2003)

Germaine Greer sur les larmes d'Hillary Clinton

"Regarder Hillary Clinton faire semblant d'avoir les larmes aux yeux suffit à me faire renoncer à verser des larmes. La monnaie, vous pourriez dire, est devenue dévaluée ...  

"La faible démonstration d'émotion d'Hillary, tout en répondant aux questions des électeurs dans un café de Portsmouth, New Hampshire, lundi, est censée avoir fait de sa campagne le monde du bien. Si c'est le cas, c'est parce que les gens ont souhaité une larme dans sa pierre oeil reptilien, non pas parce qu'il y en avait un. Ce qui lui a fait rougir, c'est sa mention de son propre amour de son pays. Le patriotisme s'est révélé une fois de plus un précieux refuge pour un scélérat. La diction coupée de Hillary n'a pas faibli; tout ce qu'elle avait à faire était de prendre le bord d'acier de sa voix et notre imagination a fait le reste. Hillary était humaine après tout. Ou du moins disent-ils. La morale de l'histoire peut-elle être: quand vous êtes contre, ne vous battez pas, pleurez simplement? Comme si trop de femmes n'utilisaient pas déjà les larmes comme outil électrique. J'ai dû faire face à plus d'un étudiant manipulateur qui a produit des larmes instea d de travail; ma réponse standard était de dire: «N'ose pas pleurer. Je suis celui qui devrait pleurer. C'est mon temps et mes efforts qui sont gaspillés. Espérons que l'effort de crocodile d'Hillary n'encourage pas plus de femmes à utiliser des larmes pour arriver à leurs fins. "
(Germaine Greer, "Pour avoir crié fort!" Le gardien, 10 janvier 2008)

Un argument qui déclenche un signal d'avertissement

"De nombreux éléments de preuve ont été présentés ad misericordiam est à la fois une tactique d'argumentation puissante et trompeuse qui mérite une étude et une évaluation minutieuses.

"D'un autre côté, notre traitement suggère également qu'il est trompeur, de diverses manières, de considérer l'appel à la pitié simplement comme un argument fallacieux. Le problème n'est pas que l'appel à la pitié est intrinsèquement irrationnel ou fallacieux. Le problème est qu'un tel appel peut avoir un impact si puissant qu'il devient facilement incontrôlable, portant un poids de présomption bien au-delà de ce que le contexte du dialogue mérite et distrayant un répondant de considérations plus pertinentes et importantes.
"Tandis que ad misericordiam les arguments sont fallacieux dans certains cas, il vaut mieux penser à la argumentum ad misericordiam pas comme une erreur (au moins en soi, ou même le plus important) mais comme une sorte d'argument qui déclenche automatiquement un signal d'avertissement: "Attention, vous pourriez avoir des ennuis avec ce type d'argument si vous n'êtes pas très prudent!" "
(Douglas N. Walton, La place de l'émotion dans l'argument. Penn State Press, 1992)

Le côté le plus léger d'Ad Misericordiam: le demandeur d'emploi

"Assis sous le chêne le lendemain soir, j'ai dit:" Notre premier sophisme ce soir s'appelle Ad Misericordiam. "
"[Polly] frémit de joie.
«Écoutez attentivement, dis-je. Un homme postule pour un emploi. Lorsque le patron lui demande quelles sont ses qualifications, il répond qu'il a une femme et six enfants à la maison, la femme est une paralysée impuissante, les enfants ont rien à manger, pas de vêtements à porter, pas de chaussures aux pieds, il n'y a pas de lits dans la maison, pas de charbon dans la cave, et l'hiver arrive.
"Une larme coula sur chacune des joues roses de Polly." Oh, c'est affreux, affreux ", sanglota-t-elle.
"" Oui, c'est affreux, "ai-je accepté," mais ce n'est pas un argument. L'homme n'a jamais répondu à la question du patron sur ses qualifications. Au lieu de cela, il a fait appel à la sympathie du patron. Il a commis l'erreur d'Ad Misericordiam. Comprenez-vous? "
"'Avez-vous un mouchoir?' elle a bégayé.
"Je lui ai tendu un mouchoir et j'ai essayé de ne pas crier pendant qu'elle s'essuyait les yeux."
(Max Shulman, Les nombreux amours de Dobie Gillis. Doubleday, 1951)