Aperçu des opinions sur le maïs-pone par Mark Twain

Dans un essai qui n'est publié que plusieurs années après sa mort, l'humoriste Mark Twain examine les effets des pressions sociales sur nos pensées et nos croyances. "Corn-Pone Opinions" est "présenté comme un argument", explique Ann M. Fox, professeur d'anglais au Davidson College, "pas un sermon. Les questions rhétoriques, le langage élevé et les courtes déclarations coupées… font partie de cette stratégie." (L'Encyclopédie Mark Twain, 1993)

Opinions Corn-Pone

par Mark Twain

Il y a cinquante ans, quand j'étais un garçon de quinze ans et que j'aidais à habiter un village missourien sur les rives du Mississippi, j'avais une amie dont la société m'était très chère car ma mère m'interdisait d'y participer. C'était un jeune homme noir gai, impudent et satirique et charmant - un esclave - qui prêchait quotidiennement des sermons du haut de la pile de bois de son maître, avec moi pour seul public. Il a imité le style de chaire des différents membres du clergé du village et l'a bien fait, avec une passion et une énergie fines. Pour moi, c'était une merveille. Je pensais qu'il était le plus grand orateur des États-Unis et qu'il serait un jour entendu. Mais cela ne s'est pas produit; dans la distribution des récompenses, il était ignoré. C'est la voie, dans ce monde.

Il interrompait sa prédication, de temps en temps, pour voir un bâton de bois; mais le sciage était un prétexte - il l'a fait avec sa bouche; imitant exactement le son de la scie à métaux en hurlant à travers le bois. Mais il a rempli son rôle; cela empêchait son maître de sortir pour voir comment le travail se déroulait. J'ai écouté les sermons depuis la fenêtre ouverte d'une buanderie à l'arrière de la maison. Un de ses textes était le suivant:

«Tu me dis ce qu'un homme a son poneys de maïs, et je vais te dire quels sont ses pignons.

Je ne pourrai jamais l'oublier. Cela m'a profondément impressionné. Par ma mère. Pas dans ma mémoire, mais ailleurs. Elle s'était glissée sur moi pendant que j'étais absorbée et que je ne regardais pas. L'idée du philosophe noir était qu'un homme n'est pas indépendant et ne peut pas se permettre des vues qui pourraient interférer avec son pain et son beurre. Pour prospérer, il doit s'entraîner avec la majorité; en matière de grande importance, comme la politique et la religion, il doit penser et ressentir avec la majeure partie de ses voisins ou subir des dommages dans sa situation sociale et dans la prospérité de son entreprise. Il doit se limiter à des opinions corn-pone - au moins en surface. Il doit obtenir son opinion auprès d'autres personnes; il ne doit en raisonner aucun pour lui-même; il ne doit avoir aucune vue de première main.

Je pense que Jerry avait raison, dans l'ensemble, mais je pense qu'il n'est pas allé assez loin.

1. C'était son idée qu'un homme se conforme à l'opinion majoritaire de sa localité par le calcul et l'intention.
   Cela arrive, mais je pense que ce n'est pas la règle.
2. C'était son idée qu'il existe une opinion de première main; une opinion originale; une opinion qui est froidement raisonnée dans la tête d'un homme, par une analyse minutieuse des faits en jeu, le cœur non consulté et la salle du jury fermée aux influences extérieures. Il se peut qu'une telle opinion soit née quelque part, à un moment ou à un autre, mais je suppose qu'elle s'est échappée avant qu'ils ne puissent l'attraper et la bourrer et la mettre au musée.

Je suis persuadé qu'un verdict froidement réfléchi et indépendant sur une mode vestimentaire, des manières, ou de la littérature, ou de la politique, ou de la religion, ou toute autre question projetée dans le domaine de notre attention et de notre intérêt, est chose rare - si elle a bel et bien existé.

Une nouvelle chose en costume apparaît - la jupe évasée évasée, par exemple - et les passants sont choqués et le rire irrévérencieux. Six mois plus tard, tout le monde est réconcilié; la mode s'est imposée; il est admiré, maintenant, et personne ne rit. L'opinion publique en voulait auparavant, l'opinion publique l'accepte maintenant et en est heureuse. Pourquoi? Le ressentiment était-il motivé? L'acceptation a-t-elle été motivée? Non. L'instinct qui se dirige vers la conformité a fait le travail. C'est notre nature de nous conformer; c'est une force à laquelle peu peuvent résister avec succès. Quel est son siège? L'exigence innée d'auto-approbation. Nous devons tous nous plier à cela; il n'y a aucune exception. Même la femme qui refuse du premier au dernier de porter le jupon relève de cette loi et en est l'esclave; elle ne pouvait pas porter la jupe et avoir sa propre approbation; et qu'elle doit avoir, elle ne peut pas s'en empêcher. Mais en règle générale, notre auto-approbation a sa source en un seul endroit et pas ailleurs - l'approbation d'autres personnes. Une personne aux conséquences énormes peut introduire toute sorte de nouveauté dans la tenue vestimentaire et le monde général l'adoptera bientôt - poussé à le faire, en premier lieu, par l'instinct naturel de céder passivement à ce vague quelque chose reconnu comme autorité, et dans la seconde place par l'instinct humain à s'entraîner avec la multitude et à avoir son approbation. Une impératrice a présenté la jupe créole, et nous connaissons le résultat. Personne n'a présenté le bloomer, et nous connaissons le résultat. Si Eve devait revenir, dans sa renommée mûre, et réintroduire ses styles pittoresques - eh bien, nous savons ce qui se passerait. Et nous devrions être cruellement embarrassés, au début.

La jupe créole suit son cours et disparaît. Personne n'y réfléchit. Une femme abandonne la mode; son voisin s'en rend compte et suit son exemple; cela influence la prochaine femme; et ainsi de suite et ainsi de suite, et actuellement la jupe a disparu du monde, personne ne sait comment ni pourquoi, ni se soucie d'ailleurs. Il reviendra, peu à peu et en temps voulu, il recommencera.

Il y a vingt-cinq ans, en Angleterre, six ou huit verres à vin étaient groupés par l'assiette de chaque personne lors d'un dîner, et ils étaient utilisés, pas laissés inactifs et vides; aujourd'hui, il n'y en a que trois ou quatre dans le groupe, et l'invité moyen en utilise avec parcimonie environ deux. Nous n'avons pas encore adopté cette nouvelle mode, mais nous le ferons tout de suite. Nous n'y penserons pas; nous nous conformerons simplement, et nous y laisserons. Nous tirons nos notions, nos habitudes et nos opinions des influences extérieures; nous n'avons pas à les étudier.

Nos manières de table, nos manières de compagnie et nos manières de rue changent de temps en temps, mais les changements ne sont pas motivés; nous remarquons simplement et nous conformons. Nous sommes des créatures d'influences extérieures; en règle générale, nous ne pensons pas, nous imitons seulement. Nous ne pouvons pas inventer des normes qui resteront; ce que nous confondons avec les normes ne sont que des modes et périssables. Nous pouvons continuer à les admirer, mais nous abandonnons leur utilisation. Nous le remarquons dans la littérature. Shakespeare est une norme, et il y a cinquante ans, nous écrivions des tragédies dont nous ne pouvions pas parler - de quelqu'un d'autre; mais nous ne le faisons plus, maintenant. Notre étalon de prose, il y a trois quarts de siècle, était orné et diffus; une autorité ou une autre l'a changé dans le sens de la compacité et de la simplicité, et la conformité a suivi, sans argument. Le roman historique démarre soudainement et balaie la terre. Tout le monde en écrit un, et la nation est heureuse. Nous avions des romans historiques auparavant; mais personne ne les a lus, et le reste d'entre nous s'est conformé - sans le raisonner. Nous nous conformons dans l'autre sens, maintenant, parce que c'est un autre cas pour tout le monde.

Les influences extérieures affluent toujours sur nous, et nous obéissons toujours à leurs ordres et acceptons leurs verdicts. Les Smith aiment la nouvelle pièce; les Jones vont le voir, et ils copient le verdict de Smith. La morale, les religions, la politique tirent leur origine des influences et des atmosphères environnantes, presque entièrement; pas par étude, pas par réflexion. Un homme doit et aura d'abord sa propre approbation, à chaque instant et circonstance de sa vie - même s'il doit se repentir d'un acte auto-approuvé le moment après sa commission, afin d'obtenir son auto-approbation encore: mais, en termes généraux, l'auto-approbation d'un homme dans les grandes préoccupations de la vie a sa source dans l'approbation des peuples à son sujet, et non dans un examen personnel approfondi de la question. Les mahométans sont mahométans parce qu'ils sont nés et élevés au sein de cette secte, non pas parce qu'ils y ont pensé et peuvent fournir de bonnes raisons d'être musulmans. nous savons pourquoi les catholiques sont catholiques; pourquoi les presbytériens sont des presbytériens; pourquoi les baptistes sont baptistes; pourquoi les mormons sont des mormons; pourquoi les voleurs sont des voleurs; pourquoi les monarchistes sont monarchistes; pourquoi les républicains sont républicains et démocrates, démocrates. Nous savons que c'est une question d'association et de sympathie, pas de raisonnement et d'examen; qu'à peine un homme dans le monde a une opinion sur la morale, la politique ou la religion qu'il a obtenue autrement que par ses associations et ses sympathies. D'une manière générale, il n'y a que des opinions sur le maïs. Et de manière générale, le maïs-pone est synonyme d'auto-approbation. L'auto-approbation s'acquiert principalement grâce à l'approbation d'autres personnes. Le résultat est la conformité. Parfois, la conformité a un intérêt commercial sordide - l'intérêt du pain et du beurre - mais pas dans la plupart des cas, je pense. Je pense que dans la majorité des cas, il est inconscient et non calculé; qu'il est né du désir naturel de l'être humain de bien se tenir avec ses camarades et d'avoir leur approbation et leurs louanges inspirantes - un désir qui est généralement si fort et si insistant qu'il ne peut pas être efficacement combattu, et doit avoir son chemin.

Une urgence politique fait émerger l'opinion du corn-pone dans ses deux variétés principales - la variété de poche, qui a son origine dans l'intérêt personnel, et la plus grande variété, la variété sentimentale - celle qui ne peut pas supporter être en dehors du pâle; ne peut pas supporter d'être défavorisé; ne peut pas supporter le visage évité et l'épaule froide; veut bien se tenir avec ses amis, veut être souri, veut être le bienvenu, veut entendre les mots précieux, "Ilest sur la bonne voie! »Prononcé, peut-être par un âne, mais toujours un âne de haut degré, un âne dont l'approbation est de l'or et des diamants à un âne plus petit, et qui confère gloire, honneur et bonheur, et l'appartenance au troupeau. Pour ces gauds, de nombreux hommes abandonneront leurs principes de vie dans la rue, et leur conscience avec eux. Nous l'avons vu se produire. Dans des millions de cas.

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