Guide d'étude Pierre Menard, auteur du Quichotte

Écrit par l'auteur expérimental Jorge Luis Borges, "Pierre Menard, auteur de la Quichotte"ne suit pas le format d'une nouvelle traditionnelle. Alors qu'une nouvelle standard du XXe siècle décrit un conflit qui se développe progressivement vers une crise, un point culminant et une résolution, l'histoire de Borges imite (et souvent parodie) un essai académique ou universitaire. Le personnage principal de "Pierre Menard, auteur du Quichotte"est un poète et critique littéraire de France - et est également, contrairement à un personnage-titre plus traditionnel, mort au moment où l'histoire commence. Le narrateur du texte de Borges est l'un des amis et admirateurs de Ménard. En partie, ce narrateur est déplacé vers écrire son éloge parce que les récits trompeurs du nouveau Ménard décédé ont commencé à circuler: "Déjà l'erreur tente de ternir sa mémoire brillante ... Décidément, une brève rectification est impérative" (88).

Le narrateur de Borges commence sa "rectification" en énumérant l'ensemble "du travail de vie visible de Pierre Menard, dans un ordre chronologique correct" (90). La vingtaine d'articles de la liste du narrateur comprend des traductions, des recueils de sonnets, des essais sur des sujets littéraires complexes et enfin "une liste manuscrite de lignes de poésie qui doivent leur excellence à la ponctuation" (89-90). Cet aperçu de la carrière de Menard est la préface d'une discussion sur la pièce d'écriture la plus innovante de Menard.

Menard a laissé un chef-d'œuvre inachevé qui "se compose des neuvième et trente-huitième chapitres de la partie I de don Quichotte et un fragment du Chapitre XXII "(90). Avec ce projet, Menard ne visait pas simplement à transcrire ou copier don Quichotte, et il n'a pas tenté de produire une mise à jour du 20e siècle de ce roman comique du 17e siècle. Au lieu de cela, «l'admirable ambition de Menard était de produire un certain nombre de pages qui coïncidaient mot à mot et ligne à ligne avec celles de Miguel de Cervantes», l'auteur original de la Quichotte (91). Menard a réalisé cette recréation du texte de Cervantes sans vraiment recréer la vie de Cervantes. Au lieu de cela, il a décidé que la meilleure route était "de continuer à être Pierre Menard et de Quichotte par les expériences de Pierre Menard"(91).

Bien que les deux versions du Quichotte les chapitres sont absolument identiques, le narrateur préfère le texte de Ménard. La version de Menard est moins dépendante de la couleur locale, plus sceptique de la vérité historique, et dans l'ensemble "plus subtile que celle de Cervantes" (93-94). Mais à un niveau plus général, Menard don Quichotte établit et promeut des idées révolutionnaires sur la lecture et l'écriture. Comme le narrateur le note dans le dernier paragraphe, «Ménard a (peut-être involontairement) enrichi l'art lent et rudimentaire de la lecture au moyen d'une nouvelle technique, la technique de l'anachronisme délibéré et de l'attribution fallacieuse» (95). Suivant l'exemple de Menard, les lecteurs peuvent interpréter des textes canoniques de manière fascinante en les attribuant à des auteurs qui ne les ont pas réellement écrits.

Contexte et contextes

don Quichotte et littérature mondiale: Publié en deux versements au début du XVIIe siècle, don Quichotte est considéré par de nombreux lecteurs et universitaires comme le premier roman moderne. (Pour le critique littéraire Harold Bloom, l'importance de Cervantes pour la littérature mondiale n'a d'égal que celle de Shakespeare.) Naturellement, don Quichotte aurait intrigué un auteur argentin d'avant-garde comme Borges, en partie à cause de son impact sur la littérature espagnole et latino-américaine, et en partie à cause de son approche ludique de la lecture et de l'écriture. Mais il y a une autre raison pour laquelle don Quichotte convient particulièrement à «Pierre Menard», car don Quichotte engendré des imitations officieuses en son temps. La suite non autorisée d'Avellaneda est la plus célèbre d'entre elles, et Pierre Menard lui-même peut être compris comme le dernier d'une série d'imitateurs de Cervantes.

L'écriture expérimentale au XXe siècle: Beaucoup des auteurs de renommée mondiale qui ont précédé Borges ont conçu des poèmes et des romans qui sont construits en grande partie de citations, d'imitations et d'allusions à des écrits antérieurs. T.S. Eliot's La terre des déchets-un long poème qui utilise un style désorientant et fragmentaire et qui s'appuie constamment sur des mythes et des légendes - est un exemple d'une telle écriture riche en références. Un autre exemple est celui de James Joyce Ulysse, qui mélange des bribes de la parole quotidienne avec des imitations d'épopées anciennes, de poésie médiévale et de romans gothiques.

Cette idée d'un «art d'appropriation» a également influencé la peinture, la sculpture et l'art d'installation. Des artistes visuels expérimentaux tels que Marcel Duchamp ont créé des œuvres d'art «toutes faites» en prenant des objets dans des chaises de la vie quotidienne, des cartes postales, des pelles à neige, des roues de vélo et en les assemblant dans de nouvelles combinaisons étranges. Borges situe «Pierre Menard, auteur de la Quichotte»Dans cette tradition grandissante de citation et d'appropriation. (En fait, la dernière phrase de l'histoire fait référence à James Joyce par son nom.) Mais «Pierre Menard» montre également comment l'art de l'appropriation peut être poussé à un extrême comique et cela sans éclairer exactement les artistes antérieurs; après tout, Eliot, Joyce et Duchamp ont tous créé des œuvres qui se veulent humoristiques ou absurdes.

Sujets clés

Contexte culturel de Menard: Malgré son choix de don Quichotte, Menard est principalement un produit de la littérature française et de la culture française - et ne cache pas ses sympathies culturelles. Il est identifié dans l'histoire de Borges comme un «Symboliste de Nîmes, un fidèle essentiellement de Poe-qui a engendré Baudelaire, qui a engendré Mallarmé, qui a engendré Valéry »(92). (Bien qu'il soit né en Amérique, Edgar Allan Poe a eu un énorme français après sa mort.) En outre, la bibliographie qui commence "Pierre Menard, auteur de la Quichotte»Comprend« une étude des règles métriques essentielles de la prose française, illustrée d'exemples tirés de Saint-Simon »(89).

Curieusement, ce fond français enraciné aide Ménard à comprendre et à recréer une œuvre de littérature espagnole. Comme l'explique Menard, il peut facilement imaginer l'univers «sans Quichotte."Pour lui," le Quichotte est un travail contingent; le Quichotte n'est pas nécessaire. Je peux préméditer de le confier à l'écriture, pour ainsi dire - je peux l'écrire - sans tomber dans une tautologie »(92).

Descriptions de Borges: De nombreux aspects de la vie de Pierre Menard - son apparence physique, ses manières et la plupart des détails de son enfance et de sa vie domestique - sont omis de «Pierre Menard, auteur de la Quichotte". Ce n'est pas un défaut artistique; en fait, le narrateur de Borges est pleinement conscient de ces omissions. Si l'occasion se présente, le narrateur s'éloigne consciemment de la tâche de décrire Ménard et explique ses raisons dans la note de bas de page suivante: «J'avais, je pourrais dire, pour objectif secondaire de dessiner un petit croquis de la figure de Pierre Menard, mais comment oserais-je rivaliser avec les pages dorées que l'on me dit que la baronne de Bacourt est en train de préparer, ou avec le délicat tranchant crayon de Carolus Hourcade? »(90).

L'humour de Borges: «Pierre Menard» peut être lu comme un envoi de prétentions littéraires - et comme une douce auto-satire de la part de Borges. Comme René de Costa l'écrit dans Humour in Borges, «Borges crée deux types extravagants: le critique adulé qui vénère un seul auteur, et l'auteur adoré en tant que plagiaire, avant de finalement s'insérer dans l'histoire et d'arrondir les choses avec un moi typique. parodie. »En plus de louer Pierre Menard pour ses réalisations douteuses, le narrateur de Borges passe une bonne partie de l'histoire à critiquer« Mme. Henri Bachelier », un autre type littéraire qui admire Menard. La volonté du narrateur de poursuivre quelqu'un qui est, techniquement, de son côté - et de la poursuivre pour des raisons plutôt obscures - est un autre coup d'humour ironique.

Quant à l'autocritique humoristique de Borges, de Costa note que Borges et Menard ont des habitudes d'écriture étrangement similaires. Borges lui-même était connu parmi ses amis pour «ses cahiers à règle carrée, ses rayures noires, ses symboles typographiques particuliers et son écriture d'insecte» (95, note de bas de page). Dans l'histoire, toutes ces choses sont attribuées à l'excentrique Pierre Menard. La liste des histoires de Borges qui se moquent doucement des aspects de l'identité de Borges - «Tlön, Uqbar, Orbis Tertius», «Funes the Memorious», «The Aleph», «The Zahir» - est considérable, bien que la discussion la plus approfondie de Borges sur son propre identité se produit dans «L'Autre».

Quelques questions de discussion

1. Comment «Pierre Menard, auteur de la Quichotte"Être différent s'il était centré sur un texte autre que Don Quichotte? Don Quichotte semble-t-il être le choix le plus approprié pour l'étrange projet de Menard et pour l'histoire de Borges? Borges aurait-il dû concentrer sa satire sur une sélection totalement différente de la littérature mondiale?
2. Pourquoi Borges a-t-il utilisé autant d'allusions littéraires dans «Pierre Menard, auteur de Quichotte"? Comment pensez-vous que Borges veut que ses lecteurs réagissent à ces allusions? Avec respect? Contrariété? Confusion?
3. Comment qualifieriez-vous le narrateur de l'histoire de Borges? Pensez-vous que ce narrateur est simplement un remplaçant pour Borges, ou est-ce que Borges et le narrateur sont très différents de manière majeure?
4. Les idées sur l'écriture et la lecture qui apparaissent dans cette histoire sont-elles totalement absurdes? Ou pouvez-vous penser à des méthodes de lecture et d'écriture réelles qui rappellent les idées de Menard?

Remarque sur les citations

Toutes les citations dans le texte se réfèrent à Jorge Luis Borges, "Pierre Menard, auteur du Quichotte", pages 88-95 dans Jorge Luis Borges: Fictions collectées (Traduit par Andrew Hurley. Penguin Books: 1998).