Bandicoot à pattes de porc

Nom:

Bandicoot à pattes de porc; aussi connu sous le nom Chaeropus ecaudatus

Habitat:

Plaines d'Australie

Époque historique:

Pléistocène-moderne (il y a 2 millions à 100 ans)

Taille et poids:

Environ six pouces de long et quelques onces

Régime:

Les plantes

Caractéristiques distinctives:

Oreilles de lapin; museau étroit; jambes longues et grêles

À propos du Bandicoot à pieds de cochon

Comme vous pouvez le deviner d'après son nom, le Bandicoot à pieds de cochon était l'un des marsupiaux préhistoriques les plus étranges à avoir jamais orné le vaste intérieur de l'Australie. Ce minuscule habitant des plaines avait de longues oreilles en forme de lapin, un museau étroit en forme d'opossum et des jambes exceptionnellement grêles avec des pieds étrangement orteils, ce qui lui donnait une apparence comique lors du saut, de la marche ou de la course. Pour autant que l'on sache - depuis que le dernier individu vivant a été aperçu il y a plus de 100 ans - le Bandicoot à pieds de cochon a niché pendant la journée dans des terriers bordés d'herbe et a émergé la nuit pour se nourrir de graines de graminées (bien que les spécimens en captivité aient apprécié une alimentation plus omnivore).

On ne sait pas exactement pourquoi le Bandicoot à pieds de cochon a disparu. Ce minuscule mammifère a réussi à coexister, plus ou moins, avec les aborigènes australiens pendant des dizaines de milliers d'années; ce sont probablement les pratiques agricoles très différentes des colons européens ultérieurs qui ont érodé son habitat et ses sources de nourriture (cela n'a pas aidé que les chats et les chiens que les colons amenaient avec eux fassent des collations rapides du Bandicoot à pieds de cochon, du moins ceux les individus sont trop lents pour s'échapper à la hâte).

Au cours du dix-neuvième siècle, quelques naturalistes européens ont tenté d'étudier le Bandicoot à pattes de porc en déclin rapide avant de disparaître de la surface de la terre. De façon amusante, un aventurier s'est donné beaucoup de mal pour obtenir deux spécimens vivants d'une tribu d'Aborigènes - puis a été contraint de les manger quand il a manqué de nourriture! (Voir un diaporama de 10 marsupiaux récemment disparus)