Platon et Aristote sur les femmes

Platon (~ 425-348 avant notre ère) et Aristote (384-322 avant notre ère) sont sans doute les deux philosophes grecs les plus influents dans le développement des civilisations eurasiennes occidentales, mais parmi leurs différences, il y en a un qui a eu un impact sur la façon dont les femmes sont traitées aujourd'hui encore. 

Les deux croyaient que les rôles sociaux devaient être attribués à la nature de chaque individu, et tous deux pensaient que ces natures étaient motivées par la composition psychosomatique d'un individu. Ils se sont mis d'accord sur les rôles des esclaves, des barbares, des enfants et des artisans, mais pas sur les femmes.

Platon contre Aristote

Sur la base de ses écrits dans la République et la plupart des dialogues, Platon était apparemment ouvert à l'égalité potentielle des hommes et des femmes. Platon croyait à la métempsycose (essentiellement la réincarnation), que l'âme humaine était asexuée et pouvait changer les genres d'une vie à l'autre. Il était logique que, puisque les âmes sont immuables, elles apportent avec elles les mêmes capacités d'un corps à l'autre. En conséquence, a-t-il dit, les femmes devraient avoir un accès égal à l'éducation et à la politique. 

D'un autre côté, Aristote, étudiant et collègue de Platon à l'Académie d'Athènes, pensait que les femmes n'étaient aptes qu'à être les sujets de la domination masculine. Les femmes ont la partie délibérative de l'âme, a-t-il dit, mais ce n'est pas de nature souveraine: elles sont nées pour être dirigées par des hommes au sens constitutionnel, comme un citoyen régit un autre citoyen. Les êtres humains sont l'union du corps et de l'âme, a-t-il dit, et la nature a conçu le corps féminin pour un seul travail: la procréation et l'éducation. 

Ci-dessous sont des citations en anglais des œuvres grecques des deux philosophes.

Sur les relations des sexes

Aristote, Politique: "[L] e mâle, à moins qu'il ne soit constitué à certains égards contrairement à la nature, est par nature plus habile à diriger que la femelle, et l'aîné et complet que le plus jeune et incomplet."

Aristote, Politique: "[L] a relation du mâle à la femelle est par nature une relation de supérieur à inférieur et de maître à gouverné."

Aristote, Politique: "L'esclave manque totalement de l'élément délibératif; la femelle l'a mais il manque d'autorité; l'enfant l'a mais il est incomplet."

Platon, République: "Les femmes et les hommes ont la même nature en ce qui concerne la tutelle de l'Etat, sauf dans la mesure où l'un est plus faible et l'autre plus fort."

Platon, République: "Un homme et une femme qui ont l'esprit d'un médecin (psyché) ont la même nature." 

Platon, République: «Si les femmes sont censées faire le même travail que les hommes, nous devons leur enseigner les mêmes choses.» 

Histoire des animaux contre la République

Aristote, Histoire des animaux, Livre IX:

"C'est pourquoi les femmes sont plus compatissantes et plus facilement amenées à pleurer, plus jalouses et querelleuses, plus friandes de balustrade et plus contentieuses. La femelle est également plus sujette à la dépression des esprits et au désespoir que le mâle. Elle est aussi plus impudique et fausse, plus facilement trompé et plus attentif aux blessures, plus vigilant, plus oisif et dans l'ensemble moins excitable que le mâle. Au contraire, le mâle est plus prêt à aider et, comme on l'a dit, plus courageux que la femelle et même dans le paludisme, si le sépia est frappé avec un trident, le mâle vient aider la femelle, mais la femelle la fait fuir si le mâle est frappé. "

Platon, République, Livre V (représenté comme un dialogue entre Socrate et Glaucon):

"Socrate: Ensuite, si les femmes doivent avoir les mêmes devoirs que les hommes, elles doivent avoir la même éducation et la même éducation?