Polyandrie au Tibet Plusieurs maris, une femme

La polyandrie est le nom donné à la pratique culturelle du mariage d'une femme à plus d'un homme. Le terme pour polyandrie où les maris de la femme partagée sont frères entre eux est polyandrie fraternelle ou polyandrie adelphique.

Polyandrie au Tibet

Au Tibet, la polyandrie fraternelle a été acceptée. Les frères épouseraient une femme, qui a quitté sa famille pour rejoindre son mari, et les enfants du mariage hériteraient de la terre.

Comme de nombreuses coutumes culturelles, la polyandrie au Tibet était compatible avec les défis spécifiques de la géographie. Dans un pays où il y avait peu de terres cultivables, la pratique de la polyandrie réduirait le nombre d'héritiers, car une femme a plus de limites biologiques sur le nombre d'enfants qu'elle peut avoir qu'un homme. Ainsi, la terre resterait au sein de la même famille, indivise. Le mariage des frères avec la même femme garantirait que les frères resteraient ensemble sur la terre pour travailler cette terre, fournissant ainsi plus de travail masculin adulte. La polyandrie fraternelle a permis le partage des responsabilités afin qu'un frère puisse se concentrer sur l'élevage et un autre sur les champs, par exemple. La pratique garantirait également que si un mari devait voyager, par exemple à des fins commerciales, un autre mari (ou plus) resterait avec la famille et la terre..

Les généalogies, les registres de population et les mesures indirectes ont aidé les ethnographes à estimer l'occurrence de la polyandrie.

Melvyn C. Goldstein, professeur d'anthropologie à la Case Western University, à Histoire naturelle (vol. 96, n ° 3, mars 1987, pp. 39-48), décrit certains détails de la coutume tibétaine, en particulier la polyandrie. La coutume se produit dans de nombreuses classes économiques différentes, mais elle est particulièrement courante dans les familles paysannes. Le frère aîné domine généralement le ménage, bien que tous les frères soient, en théorie, les partenaires sexuels égaux de la femme partagée, et les enfants sont considérés comme partagés. Là où il n'y a pas une telle égalité, il y a parfois des conflits. La monogamie et la polygamie sont également pratiquées, note-t-il, la polygynie (plus d'une épouse) étant pratiquée parfois si la première épouse est stérile. La polyandrie n'est pas une exigence mais un choix de frères. Parfois, un frère choisit de quitter le foyer polyandreux, bien que tous les enfants qu'il a engendrés à cette date restent dans le ménage. Les cérémonies de mariage n'incluent parfois que le frère aîné et parfois tous les frères (adultes). S'il y a des frères au moment du mariage qui ne sont pas majeurs, ils peuvent rejoindre le ménage plus tard.

Goldstein rapporte que, lorsqu'il a demandé aux Tibétains pourquoi ils n'avaient pas simplement des mariages monogames des frères et partageaient la terre entre héritiers (plutôt que de la diviser comme le feraient d'autres cultures), les Tibétains ont dit qu'il y aurait une concurrence entre les mères pour faire avancer leurs propres enfants.

Goldstein note également que pour les hommes impliqués, étant donné les terres agricoles limitées, la pratique de la polyandrie est bénéfique pour les frères car le travail et la responsabilité sont partagés, et les jeunes frères sont plus susceptibles d'avoir un niveau de vie sûr. Parce que les Tibétains préfèrent ne pas diviser la terre de la famille, la pression familiale va à l'encontre d'un jeune frère qui réussit tout seul.

La polyandrie a décliné, contrée par les dirigeants politiques de l'Inde, du Népal et de la Chine. La polyandrie est maintenant illégale au Tibet, bien qu'elle soit encore parfois pratiquée.

Polyandrie et croissance démographique

La polyandrie, ainsi que le célibat répandu chez les moines bouddhistes, ont ralenti la croissance démographique. 

Thomas Robert Malthus (1766 - 1834), le clerc anglais qui a étudié la croissance démographique, a estimé que la capacité d'une population à rester à un niveau proportionnel à la capacité de nourrir la population était liée à la vertu et au bonheur humain. Dans Un essai sur le principe de la population, 1798, Livre I, Chapitre XI, «Des chèques à la population en Indostan et au Tibet», il documente une pratique de la polyandrie chez les Hindous Nayrs (voir ci-dessous). Il a ensuite discuté de la polyandrie (et du célibat répandu parmi les hommes et les femmes dans les monastères) parmi les Tibétains. Il s'appuie sur Ambassade de Turner au Tibet, une description par le capitaine Samuel Turner de son voyage à travers le Bootan (Bhoutan) et le Tibet.

"C'est pourquoi la retraite religieuse est fréquente, et le nombre de monastères et de couvents est considérable… Mais même chez les laïcs, les affaires de population se déroulent très froidement. Tous les frères d'une famille, sans aucune restriction d'âge ou de nombre, associent leur fortune avec une femme, qui est choisie par l'aînée, et considérée comme la maîtresse de la maison; et quels que soient les bénéfices de leurs multiples activités, le résultat se retrouve dans le magasin commun.

"Le nombre de maris n'est apparemment pas défini, ni restreint dans aucune limite. Il arrive parfois que dans une petite famille il n'y ait qu'un seul homme; et le nombre, dit M. Turner, peut rarement dépasser celui qu'un natif de rang à Teshoo Loomboo lui a fait remarquer dans une famille résidant dans le quartier, dans laquelle cinq frères cohabitaient alors très heureusement avec une femme sous le même pacte connubial. Ce genre de ligue n'est pas non plus confiné aux rangs inférieurs des gens seuls; on le trouve aussi fréquemment dans les familles les plus opulentes. "

Polyandrie Ailleurs

La pratique de la polyandrie au Tibet est peut-être l'incidence la plus connue et la mieux documentée de la polyandrie culturelle. Mais cela a été pratiqué dans d'autres cultures.

Il y a une référence à l'abolition de la polyandrie à Lagash, une ville sumérienne, vers 2300 av..

Le texte épique religieux hindou, le Mahabharata, mentionne une femme, Draupadi, qui épouse cinq frères. Draupadi était la fille du roi de Panchala. La polyandrie était pratiquée dans une partie de l'Inde proche du Tibet et également en Inde du Sud. Certains paharis du nord de l'Inde pratiquent encore la polyandrie, et la polyandrie fraternelle est devenue plus courante au Pendjab, sans doute pour empêcher la division des terres héritées.