Profil de l'amiral Sir Andrew Cunningham

Andrew Browne Cunningham est né le 7 janvier 1883, à l'extérieur de Dublin, en Irlande. Fils du professeur d'anatomie Daniel Cunningham et de son épouse Elizabeth, la famille de Cunningham était d'origine écossaise. Élevé en grande partie par sa mère, il a commencé ses études en Irlande avant d'être envoyé en Écosse pour fréquenter l'Académie d'Édimbourg. À l'âge de dix ans, il a accepté l'offre de son père de poursuivre une carrière navale et a quitté Édimbourg pour entrer à la Naval Preparatory School de Stubbington House. En 1897, Cunningham est accepté comme cadet dans la Royal Navy et affecté à l'école de formation à bord du HMS Britannia à Dartmouth.

Très intéressé par le matelotage, il s'est révélé un bon élève et a terminé 10e dans une classe de 68 en avril suivant. Commandé à HMS Doris aspirant de vaisseau, Cunningham se rendit au Cap de Bonne-Espérance. Là-bas, la deuxième guerre des Boers a commencé à terre. Estimant qu'il y avait une possibilité d'avancement sur terre, il a été transféré à la Brigade navale et a vu des actions à Pretoria et Diamond Hill. De retour en mer, Cunningham a traversé plusieurs navires avant de commencer les cours de sous-lieutenant à Portsmouth et Greenwich. En passant, il a été promu et affecté au HMS Implacable.

Contributions de la Première Guerre mondiale

Promu lieutenant en 1904, Cunningham passe par plusieurs affectations en temps de paix avant de recevoir son premier commandement, HM Bateau torpille # 14 quatre ans plus tard. En 1911, Cunningham est placé aux commandes du destroyer HMS Scorpion. À bord lors du déclenchement de la Première Guerre mondiale, il a pris part à l'échec de la poursuite du croiseur de bataille allemand SMS Goeben et cruiser SMS Breslau. Rester en Méditerranée, Scorpion participe à l'attaque des Dardanelles au début de 1915 au début de la campagne de Gallipoli. Pour sa performance, Cunningham a été promu commandant et a reçu l'Ordre du service distingué.

Au cours des deux années suivantes, Cunningham a pris part à des patrouilles et des convois de routine en Méditerranée. Cherchant l'action, il demanda un transfert et retourna en Grande-Bretagne en janvier 1918. Étant donné le commandement du HMS Termagent dans la patrouille Dover du vice-amiral Roger Keyes, il a bien performé et a obtenu un barreau pour son DSO. Avec la fin de la guerre, Cunningham a déménagé au HMS Seafire et en 1919 a reçu l'ordre de naviguer pour la Baltique. Servant sous le contre-amiral Walter Cowan, il a travaillé pour garder les voies maritimes ouvertes à l'Estonie et à la Lettonie nouvellement indépendantes. Pour ce service, il a reçu une deuxième barre pour son DSO.

Entre-deux-guerres

Promu capitaine en 1920, Cunningham passe par un certain nombre de commandements de destroyer supérieurs et sert plus tard de capitaine de flotte et de chef d'état-major à Cowan en Amérique du Nord et dans l'escadron des Antilles. Il a également fréquenté l'école des officiers supérieurs de l'armée et l'Imperial Defence College. À la fin de ce dernier, il a reçu son premier commandement majeur, le cuirassé HMS Rodney. En septembre 1932, Cunningham est élevé au rang de contre-amiral et nommé aide-de-camp du roi George V. De retour dans la flotte méditerranéenne l'année suivante, il supervise ses destroyers qui s'entraînent sans relâche à la manutention des navires.

Élevé au rang de vice-amiral en 1936, il est nommé commandant en second de la flotte méditerranéenne et chargé de ses croiseurs de bataille. Très apprécié par l'Amirauté, Cunningham reçut l'ordre de retourner en Grande-Bretagne en 1938 pour occuper le poste de chef adjoint de l'état-major de la marine. Prenant cette position en décembre, il a été fait chevalier le mois suivant. Jouant bien à Londres, Cunningham a reçu son affectation de rêve le 6 juin 1939, lorsqu'il a été nommé commandant de la flotte méditerranéenne. Hisser son drapeau à bord du HMS Warspite, il a commencé à planifier des opérations contre la marine italienne en cas de guerre.

Contributions de la Seconde Guerre mondiale

Avec le début de la Seconde Guerre mondiale en septembre 1939, Cunningham se concentre principalement sur la protection des convois qui fournissent les forces britanniques à Malte et en Égypte. Avec la défaite de la France en juin 1940, Cunningham est contraint d'engager des négociations tendues avec l'amiral René-Emile Godfroy concernant le statut de l'escadron français à Alexandrie. Ces entretiens ont été compliqués lorsque l'amiral français a appris l'attaque britannique contre Mers-el-Kebir. Grâce à une diplomatie habile, Cunningham réussit à convaincre les Français de permettre l'internement de leurs navires et le rapatriement de leurs hommes.

Bien que sa flotte ait remporté plusieurs engagements contre les Italiens, Cunningham a cherché à modifier radicalement la situation stratégique et à réduire la menace pour les convois alliés. En collaboration avec l'Amirauté, un plan audacieux a été conçu qui prévoyait une frappe aérienne nocturne contre le mouillage de la flotte italienne à Tarente. Les 11 et 12 novembre 1940, la flotte de Cunningham s'approcha de la base italienne et lança des torpilleurs depuis le HMS. Illustre. Un succès, le Taranto Raid a coulé un cuirassé et en a gravement endommagé deux autres. Le raid a été largement étudié par les Japonais lors de la planification de leur attaque sur Pearl Harbor.

Fin mars 1941, sous une forte pression de l'Allemagne pour stopper les convois alliés, la flotte italienne tria sous le commandement de l'amiral Angelo Iachino. Informé des mouvements ennemis par interceptes radio Ultra, Cunningham a rencontré les Italiens et a remporté une victoire décisive à la bataille du Cap Matapan du 27 au 29 mars. Dans la bataille, trois croiseurs lourds italiens ont été coulés et un cuirassé endommagé en échange de trois Britanniques tués. En mai, après la défaite des Alliés en Crète, Cunningham a réussi à sauver plus de 16 000 hommes de l'île malgré les lourdes pertes subies par les avions de l'Axe.

Guerre plus tard

En avril 1942, alors que les États-Unis sont maintenant en guerre, Cunningham a été nommé à la mission d'état-major de la marine à Washington, DC et a établi une relation solide avec le commandant en chef de la flotte américaine, l'amiral Ernest King. À la suite de ces réunions, il a reçu le commandement du Corps expéditionnaire allié, sous le commandement du général Dwight D. Eisenhower, pour le débarquement de l'opération Torch en Afrique du Nord à la fin de l'automne. Promu amiral de la flotte, il revient dans la flotte méditerranéenne en février 1943 et travaille sans relâche pour qu'aucune force de l'Axe ne s'échappe d'Afrique du Nord. À la fin de la campagne, il sert de nouveau sous Eisenhower pour commander les éléments navals de l'invasion de la Sicile en juillet 1943 et du débarquement en Italie en septembre. Avec l'effondrement de l'Italie, il était présent à Malte le 10 septembre pour assister à la reddition officielle de la flotte italienne.

Après la mort du premier Lord de la mer, amiral de la flotte Sir Dudley Pound, Cunningham a été nommé au poste le 21 octobre. De retour à Londres, il a été membre du Comité des chefs d'état-major et a fourni une orientation stratégique globale pour le Royal Marine. Dans ce rôle, Cunningham a assisté aux grandes conférences du Caire, de Téhéran, de Québec, de Yalta et de Potsdam au cours desquelles des plans pour l'invasion de la Normandie et la défaite du Japon ont été formulés. Cunningham est resté First Sea Lord jusqu'à la fin de la guerre jusqu'à sa retraite en mai 1946.

La vie plus tard

Pour son service en temps de guerre, Cunningham a été créé vicomte Cunningham de Hyndhope. Retraité à Bishop's Waltham dans le Hampshire, il vivait dans une maison que lui et sa femme, Nona Byatt (m. 1929), avaient achetée avant la guerre. Pendant sa retraite, il a occupé plusieurs titres de cérémonie, dont Lord High Steward lors du couronnement de la reine Elizabeth II. Cunningham est décédé à Londres le 12 juin 1963 et a été enterré en mer au large de Portsmouth. Un buste a été dévoilé à Trafalgar Square à Londres le 2 avril 1967, par le prince Philip, duc d'Édimbourg en son honneur.

Sources

• Antill, Peter, «Amiral Sir Andrew Browne Cunningham», 1883 - 1963.
• "Biographie d'Andrew Cunningham." Musée naval royal, Bibliothèque du Royal Naval Museum, 2004.