Portrait de Jane Addams, réformatrice sociale et fondatrice de Hull House

La réformatrice humanitaire et sociale Jane Addams, née de la richesse et des privilèges, s'est consacrée à améliorer la vie des moins fortunés. Bien qu'elle soit surtout connue pour avoir établi Hull House (une maison de peuplement à Chicago pour les immigrants et les pauvres), Addams était également profondément engagée à promouvoir la paix, les droits civils et le droit de vote des femmes..

Addams était un membre fondateur de la National Association for the Advancement of Colored People et de l'American Civil Liberties Union. En tant que récipiendaire du prix Nobel de la paix de 1931, elle a été la première femme américaine à recevoir cet honneur. Jane Addams est considérée par beaucoup comme une pionnière dans le domaine du travail social moderne.

Rendez-vous: 6 septembre 1860-21 mai 1935

Aussi connu sous le nom: Laura Jane Addams (née sous le nom de), "Saint Jane", "Angel of Hull House"

Enfance dans l'Illinois

Laura Jane Addams est née le 6 septembre 1860 à Cedarville, Illinois, de Sarah Weber Addams et John Huy Addams. Elle était le huitième de neuf enfants, dont quatre n'ont pas survécu à la petite enfance.

Sarah Addams est décédée une semaine après avoir donné naissance à un bébé prématuré (qui est également décédé) en 1863 lorsque Laura Jane - plus tard connue sous le nom de Jane - n'avait que deux ans.

Le père de Jane dirigeait une entreprise d'usine à succès, ce qui lui a permis de construire une grande et belle maison pour sa famille. John Addams était également un sénateur de l'État de l'Illinois et un ami proche d'Abraham Lincoln, dont il partageait les sentiments anti-esclavagistes..

Jane a appris à l'âge adulte que son père avait été un «chef d'orchestre» sur le chemin de fer clandestin et avait aidé des esclaves échappés alors qu'ils se dirigeaient vers le Canada.

Lorsque Jane avait six ans, la famille a subi une autre perte: sa sœur de 16 ans, Martha, a succombé à la fièvre typhoïde. L'année suivante, John Addams épousa Anna Haldeman, une veuve avec deux fils. Jane est devenue proche de son nouveau demi-frère George, qui n'avait que six mois de moins qu'elle. Ils ont fréquenté l'école ensemble et ont tous deux prévu d'aller à l'université un jour..

Journées universitaires

Jane Addams avait jeté son dévolu sur Smith College, une prestigieuse école de femmes du Massachusetts, dans le but de décrocher éventuellement un diplôme de médecine. Après des mois de préparation aux examens d'entrée difficiles, Jane, 16 ans, apprit en juillet 1877 qu'elle avait été acceptée à Smith.

Cependant, John Addams avait des plans différents pour Jane. Après avoir perdu sa première femme et cinq de ses enfants, il ne voulait pas que sa fille s'éloigne si loin de chez elle. Addams a insisté pour que Jane s'inscrive au Rockford Female Seminary, une école pour femmes basée à Presbyterian à Rockford, Illinois, à proximité, à laquelle ses sœurs avaient assisté. Jane n'avait pas d'autre choix que d'obéir à son père.

Le Rockford Female Seminary a formé ses étudiants à la fois académiques et religieux dans une atmosphère stricte et régimentée. Jane s'est installée dans la routine, devenant un écrivain confiant et un orateur au moment où elle a obtenu son diplôme en 1881.

Beaucoup de ses camarades de classe sont devenues missionnaires, mais Jane Addams a cru qu'elle pourrait trouver un moyen de servir l'humanité sans promouvoir le christianisme. Bien que spirituelle, Jane Addams n'appartenait à aucune église particulière.

Des moments difficiles pour Jane Addams

De retour à la maison dans la maison de son père, Addams se sentait perdue, incertaine quant à la suite de sa vie. Reportant toute décision concernant son avenir, elle a choisi d'accompagner son père et sa belle-mère lors d'un voyage au Michigan.

Le voyage s'est terminé par une tragédie lorsque John Addams est tombé gravement malade et est décédé subitement d'une appendicite. Une Jane Addams en deuil, cherchant une direction dans sa vie, a demandé au Women's Medical College de Philadelphie, où elle a été acceptée pour l'automne de 1881.