Profil du prince William Augustus, duc de Cumberland

Né le 21 avril 1721 à Londres, le prince William Augustus était le troisième fils du futur roi George II et de Caroline d'Ansbach. À l'âge de quatre ans, il reçut les titres de duc de Cumberland, de marquis de Berkhamstead, de comte de Kennington, de vicomte de Trematon et de baron de l'île d'Alderney, et devint chevalier du bain. La majorité de sa jeunesse a été passée à Midgham House dans le Berkshire et il a été scolarisé par une série de tuteurs notables dont Edmond Halley, Andrew Fountaine et Stephen Poyntz. Un favori de ses parents, Cumberland a été orienté vers une carrière militaire à un âge précoce.

Rejoindre l'armée

Bien qu'il soit inscrit auprès des 2nd Foot Guards à l'âge de quatre ans, son père souhaite qu'il soit soigné pour le poste de Lord High Admiral. Partant en mer en 1740, Cumberland navigua comme volontaire avec l'amiral Sir John Norris pendant les premières années de la guerre de succession d'Autriche. Ne trouvant pas la Royal Navy à son goût, il débarqua en 1742 et fut autorisé à poursuivre une carrière dans l'armée britannique. Devenu major général, Cumberland se rendit sur le continent l'année suivante et servit sous son père à la bataille de Dettingen.

Commandant de l'armée

Au cours des combats, il a été touché à la jambe et sa blessure le troublerait pour le restant de ses jours. Promu lieutenant-général après la bataille, il est nommé capitaine général des forces britanniques en Flandre un an plus tard. Bien qu'expérimenté, Cumberland reçut le commandement de l'armée alliée et commença à planifier une campagne pour capturer Paris. Pour l'aider, Lord Ligonier, un commandant capable, a été nommé conseiller. Vétéran de Blenheim et Ramillies, Ligonier a reconnu l'impraticabilité des plans de Cumberland et lui a conseillé à juste titre de rester sur la défensive..

Alors que les forces françaises du maréchal Maurice de Saxe commençaient à se déplacer contre Tournai, Cumberland s'avança pour aider la garnison de la ville. Affrontant les Français lors de la bataille de Fontenoy le 11 mai, Cumberland est battu. Bien que ses forces aient lancé une forte attaque sur le centre de Saxe, son échec à sécuriser les bois voisins l'a obligé à se retirer. Incapable de sauver Gand, Bruges et Ostende, Cumberland se retira à Bruxelles. Malgré sa défaite, Cumberland était toujours considéré comme l'un des meilleurs généraux de la Grande-Bretagne et a été rappelé plus tard cette année-là pour aider à mettre fin à la Jacobite Rising.

Les quarante-cinq

Également connu sous le nom de "The Quarante-Five", le Jacobite Rising a été inspiré par le retour de Charles Edward Stuart en Écosse. Petit-fils du destitué James II, "Bonnie Prince Charlie" a levé une armée largement composée des clans des Highlands et a marché sur Édimbourg. Prenant la ville, il a vaincu une force gouvernementale à Prestonpans le 21 septembre avant de se lancer dans une invasion de l'Angleterre. De retour en Grande-Bretagne fin octobre, Cumberland a commencé à se déplacer vers le nord pour intercepter les Jacobites. Après avoir avancé jusqu'à Derby, les Jacobites ont choisi de se retirer en Écosse.

Poursuivant l'armée de Charles, les principaux éléments des forces de Cumberland se sont affrontés avec les Jacobites à Clifton Moor le 18 décembre. En se dirigeant vers le nord, il est arrivé à Carlisle et a forcé la garnison jacobite à se rendre le 30 décembre après un siège de neuf jours. Après un bref voyage à Londres, Cumberland est retourné au nord après que le lieutenant-général Henry Hawley a été battu à Falkirk le 17 janvier 1746. Nommé commandant des forces en Écosse, il a atteint Édimbourg à la fin du mois avant de se diriger vers le nord à Aberdeen. Apprenant que l'armée de Charles était à l'ouest près d'Inverness, Cumberland a commencé à se déplacer dans cette direction le 8 avril..

Conscient que la tactique jacobite s'appuyait sur la féroce charge des Highlands, Cumberland força sans relâche ses hommes à résister à ce type d'attaque. Le 16 avril, son armée rencontre les Jacobites à la bataille de Culloden. Ordonnant à ses hommes de ne montrer aucun quartier, Cumberland a vu ses forces infliger une défaite dévastatrice à l'armée de Charles. Avec ses forces brisées, Charles a fui le pays et la montée a pris fin. Au lendemain de la bataille, Cumberland a ordonné à ses hommes de brûler des maisons et de tuer ceux qui abritaient des rebelles. Ces commandes lui ont valu le surnom de «boucher Cumberland».

Un retour sur le continent

Les affaires en Écosse réglées, Cumberland reprit le commandement de l'armée alliée en Flandre en 1747. Pendant cette période, un jeune lieutenant-colonel Jeffery Amherst lui servit d'aide. Le 2 juillet près de Lauffeld, Cumberland a de nouveau affronté Saxe avec des résultats similaires à leur rencontre précédente. Battu, il s'est retiré de la région. La défaite de Cumberland et la perte de Bergen-op-Zoom ont conduit les deux parties à faire la paix l'année suivante via le traité d'Aix-la-Chapelle. Au cours de la prochaine décennie, Cumberland a travaillé pour améliorer l'armée, mais a souffert d'une baisse de popularité.

Les sept ans' Guerre

Avec le début de la guerre de Sept Ans en 1756, Cumberland revient au commandement sur le terrain. Dirigé par son père pour diriger l'armée d'observation du continent, il a été chargé de défendre le territoire d'origine de la famille, Hanovre. Prenant le commandement en 1757, il rencontra les forces françaises lors de la bataille de Hastenbeck le 26 juillet. Fort en infériorité numérique, son armée fut débordée et contrainte de se retirer à Stade. Bordé par des forces françaises supérieures, Cumberland a été autorisé par George II à faire une paix séparée pour Hanovre. En conséquence, il a conclu la Convention de Klosterzeven le 8 septembre.

Les termes de la convention prévoyaient la démobilisation de l'armée de Cumberland et une occupation française partielle de Hanovre. De retour chez lui, Cumberland a été sévèrement critiqué pour sa défaite et les termes de la convention car elle exposait le flanc ouest de l'allié britannique, la Prusse. Réprimandé publiquement par George II, malgré l'autorisation par le roi d'une paix séparée, Cumberland a choisi de démissionner de ses fonctions militaires et publiques. À la suite de la victoire de la Prusse à la bataille de Rossbach en novembre, le gouvernement britannique a répudié la Convention de Klosterzeven et une nouvelle armée a été formée à Hanovre sous la direction du duc Ferdinand de Brunswick.

La vie plus tard

Prendre sa retraite au Cumberland Lodge à Windsor, Cumberland évitait largement la vie publique. En 1760, George II mourut et son petit-fils, le jeune George III, devint roi. Au cours de cette période, Cumberland s'est battu avec sa belle-sœur, la douairière princesse de Galles, au sujet du rôle de régent pendant les périodes difficiles. Un adversaire du comte de Bute et de George Grenville, il a travaillé à restaurer William Pitt au pouvoir en tant que Premier ministre en 1765. Ces efforts se sont finalement révélés infructueux. Le 31 octobre 1765, Cumberland mourut subitement d'une crise cardiaque apparente à Londres. Troublé par sa blessure de Dettingen, il était devenu obèse et avait subi un accident vasculaire cérébral en 1760. Le duc de Cumberland a été enterré sous le plancher de la chapelle Henry VII Lady de l'abbaye de Westminster..

Sources sélectionnées

• Histoire du Royal Bershire: Prince William, duc de Cumberland
• William Augustus
• Prince William, duc de Cumberland