Profil du juge de la Cour suprême Clarence Thomas
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Probablement la justice la plus conservatrice de l'histoire récente de la Cour suprême des États-Unis, Clarence Thomas est bien connu pour ses tendances conservatrices / libertaires. Il soutient fermement les droits des États et adopte une approche constructiviste stricte pour interpréter la Constitution américaine. Il a constamment adopté des positions politiques conservatrices dans les décisions concernant le pouvoir exécutif, la liberté d'expression, la peine de mort et l'action positive. Thomas n'a pas peur d'exprimer sa dissidence avec la majorité, même lorsqu'elle est politiquement impopulaire.
Jeunesse
Thomas est né le 23 juin 1948, dans la petite ville appauvrie de Pin Point, en Géorgie, le deuxième de trois enfants nés de M.C. Thomas et Leola Williams. Thomas a été abandonné par son père à l'âge de deux ans et laissé aux soins de sa mère, qui l'a élevé comme catholique romain. Quand il avait sept ans, la mère de Thomas s'est remariée et l'a envoyé, lui et son jeune frère, vivre avec son grand-père. À la demande de son grand-père, Thomas a quitté son lycée tout noir pour aller au séminaire, où il était le seul Afro-américain sur le campus. Malgré un racisme étendu, Thomas a néanmoins obtenu son diplôme avec mention.
Années de formation
Thomas avait envisagé de devenir prêtre, ce qui était l'une des raisons pour lesquelles il avait choisi de fréquenter le petit séminaire de St. John Vianney à Savannah, où il était l'un des quatre étudiants noirs. Thomas était toujours sur la bonne voie pour devenir prêtre lorsqu'il a fréquenté le Collège de conception du séminaire, mais il est parti après avoir entendu un étudiant prononcer un commentaire raciste en réponse au meurtre du Dr Martin Luther King, Jr. Thomas transféré au Collège de la Sainte Croix au Massachusetts, où il a fondé la Black Student Union. Après avoir obtenu son diplôme, Thomas a échoué à un examen médical militaire, ce qui l'a empêché d'être rédigé. Il s'est ensuite inscrit à la Yale Law School.
Début de carrière
Immédiatement après avoir obtenu son diplôme de droit, Thomas a eu du mal à trouver un emploi. De nombreux employeurs croyaient à tort qu'il avait obtenu son diplôme en droit uniquement en raison de programmes d'action positive. Néanmoins, Thomas a décroché un emploi en tant que procureur adjoint américain pour le Missouri sous John Danforth. Lorsque Danforth a été élu au Sénat américain, Thomas a travaillé comme avocat privé pour une entreprise agricole de 1976 à 1979. En 1979, il est retourné travailler pour Danforth en tant qu'assistant législatif. Lorsque Ronald Reagan a été élu en 1981, il a proposé à Thomas un poste de secrétaire adjoint à l'éducation au Bureau des droits civils. Thomas a accepté.
Vie politique
Peu de temps après sa nomination, le président a promu Thomas à la tête de la Commission pour l'égalité des chances en matière d'emploi. En tant que directeur de l'EEOC, Thomas a mis en colère des groupes de défense des droits civiques lorsqu'il a déplacé le centre d'intérêt de l'agence du dépôt de recours collectifs pour discrimination. Au lieu de cela, il s'est concentré sur la réduction de la discrimination sur le lieu de travail, et en insistant sur sa philosophie d'autonomie pour les Afro-Américains, a choisi de poursuivre les poursuites individuelles pour discrimination. En 1990, le président George H.W. Bush a nommé Thomas à la Cour d'appel des États-Unis à Washington DC.
Nomination à la Cour suprême
Moins d'un an après la nomination de Thomas à la cour d'appel, le juge de la Cour suprême, Thurgood Marshall, le premier juge afro-américain du pays, a annoncé sa retraite. Bush, impressionné par les postes conservateurs de Thomas, l'a nommé pour combler le poste. Face à un comité judiciaire sénatorial contrôlé par les démocrates et à la colère des groupes de défense des droits civiques, Thomas a dû faire face à une vive opposition. Rappelant comment le juge conservateur Robert Bork avait condamné sa nomination en fournissant des réponses détaillées lors de ses auditions de confirmation, Thomas hésitait à fournir de longues réponses aux interrogatoires.
Anita Hill
Juste avant la fin de ses audiences, une enquête du FBI a été divulguée au comité judiciaire du Sénat concernant les allégations de harcèlement sexuel formulées à Thomas par l'ancienne employée d'EEOC Anita Hill. Hill a été agressivement interrogé par le comité et a offert des détails choquants sur l'inconduite sexuelle présumée de Thomas. Hill a été le seul témoin à témoigner contre Thomas, bien qu'un autre membre du personnel ait présenté des allégations similaires dans une déclaration écrite.
Confirmation
Bien que le témoignage de Hill ait transpercé la nation, prévenu les feuilletons et concouru pour le temps d'antenne avec les World Series, Thomas n'a jamais perdu son sang-froid, conservant son innocence tout au long de la procédure, tout en exprimant son indignation devant le "cirque" que les audiences étaient devenues. En fin de compte, le comité judiciaire était dans l'impasse à 7-7, et la confirmation a été envoyée au Sénat au complet pour un vote au sol sans aucune recommandation. Thomas a été confirmé 52-48 selon des critères partisans dans l'une des marges les plus étroites de l'histoire de la Cour suprême.
Signification à la Cour
Une fois sa nomination obtenue et son siège à la Haute Cour, Thomas s'affirme rapidement comme un juge conservateur. Aligné principalement avec les juges conservateurs William Rehnquist et Antonin Scalia, Thomas est néanmoins son propre homme. Il a exprimé des opinions dissidentes solitaires, et a parfois été la seule voix conservatrice de la Cour.
