La santé publique pendant la révolution industrielle

Un impact important de la révolution industrielle (comme l'utilisation du charbon, du fer et de la vapeur) a été l'urbanisation rapide, car une industrie nouvelle et en expansion a fait gonfler les villages et les villes, parfois dans de vastes villes. Le port de Liverpool, par exemple, est passé d'une population de quelques milliers à plusieurs dizaines de milliers en l'espace d'un siècle. En conséquence, ces villes sont devenues des foyers de maladie et de déprédation, provoquant un débat en Grande-Bretagne sur la santé publique. Il est important de se rappeler que la science n'était pas aussi avancée qu'aujourd'hui, donc les gens ne savaient pas exactement ce qui n'allait pas, et la vitesse des changements poussait le gouvernement et les organisations caritatives de façons nouvelles et étranges. Mais il y avait toujours un groupe de personnes qui regardaient les nouvelles tensions sur les nouveaux travailleurs urbains et étaient prêtes à faire campagne pour les résoudre.

Les problèmes de la vie urbaine au XIXe siècle

Les villes avaient tendance à être séparées par classe, et les quartiers ouvriers où vivait l'ouvrier de tous les jours avaient les pires conditions. Comme les classes dirigeantes vivaient dans différentes régions, elles n'ont jamais vu ces conditions et les protestations des travailleurs ont été ignorées. Le logement était généralement mauvais et aggravé par le nombre de personnes arrivant constamment dans les villes. Le modèle de logement le plus courant était des structures dos à dos à haute densité qui étaient pauvres, humides, mal ventilées avec peu de cuisines et beaucoup partageaient un seul robinet et des toilettes. Dans ce surpeuplement, la maladie se propage facilement.

1829 George Cruikshank caricature éditoriale illustrant la croissance explosive de Londres. Collectionneur d'impression / Getty Images / Getty Images

Le drainage et l'assainissement étaient également inadéquats, et les égouts étaient généralement carrés, coincés dans les coins et construits en briques poreuses. Les déchets étaient fréquemment laissés dans les rues et la plupart des gens partageaient des toilettes vides dans des fosses d'aisance. Les espaces ouverts là-bas avaient également tendance à être remplis de déchets, et l'air et l'eau étaient pollués par les usines et les abattoirs. Les dessinateurs satiriques de l'époque n'avaient pas besoin d'imaginer un enfer pour illustrer ces villes exiguës et mal conçues.

Par conséquent, il y avait beaucoup de maladie et, en 1832, un médecin a déclaré que seulement 10% de Leeds était en bonne santé. En fait, malgré les progrès technologiques, le taux de mortalité a augmenté et la mortalité infantile était très élevée. Il existe également une série de maladies courantes: la tuberculose, le typhus et, après 1831, le choléra. Les terribles environnements de travail ont créé de nouveaux risques professionnels, tels que les maladies pulmonaires et les déformations osseuses. Le rapport de 1842 du réformateur social britannique Edwin Chadwick, intitulé "Report on the Sanitary Condition of the Labouring Population of Great Britain", montrait que l'espérance de vie d'un citadin était inférieure à celle d'un habitant des zones rurales, ce qui était également affecté par la classe.

Pourquoi la santé publique a été lente à traiter

Avant 1835, l'administration municipale était faible, pauvre et trop impuissante pour répondre aux exigences de la nouvelle vie urbaine. Il y a eu peu d'élections représentatives pour produire des forums pour les personnes les plus défavorisées à parler, et il y avait peu de pouvoir entre les mains des urbanistes, même après qu'un tel emploi ait été créé par nécessité. Les revenus avaient tendance à être dépensés pour les grands bâtiments municipaux neufs. Certaines régions avaient des arrondissements affrétés avec des droits, et d'autres se trouvaient gouvernés par un seigneur du manoir, mais tous ces arrangements étaient trop dépassés pour faire face à la vitesse de l'urbanisation. L'ignorance scientifique a également joué un rôle, car les gens ne savaient tout simplement pas ce qui causait les maladies qui les affectaient.

Il y avait également un intérêt personnel, car les constructeurs voulaient des profits, pas des logements de meilleure qualité, et le gouvernement tenait profondément à la valeur des efforts des pauvres. Le rapport sanitaire influent de Chadwick de 1842 divisait les gens en partis «propres» et «sales» et certains pensaient que Chadwick voulait que les pauvres soient nettoyés contre leur gré. L'attitude du gouvernement a également joué un rôle. On pensait généralement que le système de laissez-faire, dans lequel les gouvernements n'intervenaient pas dans la vie des hommes adultes, était le seul système raisonnable, et ce n'est que tardivement que le gouvernement est devenu disposé à entreprendre des réformes et une action humanitaire. La principale motivation était alors le choléra, pas l'idéologie.

La Municipal Corporations Act de 1835

En 1835, une commission a été nommée pour examiner l'administration municipale. Il était mal organisé, mais le rapport publié critiquait profondément ce qu'il appelait les «hogsties affrétés». Une loi à effet limité a été votée, mais les conseils nouvellement créés ne disposent que de peu de pouvoirs et sont coûteux à former. Néanmoins, ce ne fut pas un échec, car il a établi le modèle pour le gouvernement anglais et rendu possible les actes de santé publique ultérieurs.

Les débuts du mouvement de réforme sanitaire

Un groupe de médecins a rédigé deux rapports en 1838 sur les conditions de vie à Bethnal Green à Londres. Ils ont attiré l'attention sur le lien entre les conditions insalubres, la maladie et le paupérisme. L'évêque de Londres a alors appelé à une enquête nationale. Chadwick, une force dans tous les domaines de la fonction publique au milieu du XVIIIe siècle, a mobilisé les médecins fournis par la loi sur les pauvres et a créé son rapport de 1842 qui mettait en évidence les problèmes liés à la classe et à la résidence. C'était accablant et vendu un grand nombre d'exemplaires. Parmi ses recommandations, il y avait un système artériel pour l'eau potable et le remplacement des commissions d'amélioration par un seul organisme avec pouvoir. Beaucoup se sont opposés à Chadwick et certains remous du gouvernement ont affirmé qu'ils lui préféraient le choléra.

À la suite du rapport de Chadwick, cependant, la Health of Towns Association a été créée en 1844, et des succursales dans toute l'Angleterre ont recherché et publié leurs conditions locales. Pendant ce temps, le gouvernement a été recommandé d'introduire des réformes de la santé publique par d'autres sources en 1847. À ce stade, certains gouvernements municipaux avaient agi de leur propre initiative et adopté des lois privées du Parlement pour imposer des changements.

Le choléra souligne le besoin

Une épidémie de choléra a quitté l'Inde en 1817 et atteint Sunderland à la fin de 1831; Londres a été touchée en février 1832. Cinquante pour cent de tous les cas se sont révélés mortels. Certaines villes ont mis en place des conseils de quarantaine et ont promu le blanchiment à la chaux (nettoyage des vêtements avec du chlorure de chaux) et les enterrements rapides, mais ils ciblaient la maladie selon la théorie des miasmes selon laquelle la maladie était causée par des vapeurs flottantes plutôt que par la bactérie infectieuse non reconnue. Plusieurs chirurgiens éminents ont reconnu que le choléra prévalait là où l'assainissement et le drainage étaient médiocres, mais leurs idées d'amélioration ont été temporairement ignorées. En 1848, le choléra est retourné en Grande-Bretagne et le gouvernement a décidé que quelque chose devait être fait.

Loi sur la santé publique de 1848

La première loi sur la santé publique a été adoptée en 1848 sur la base des recommandations d'une commission royale. La loi a créé un Conseil central de la santé doté d'un mandat de cinq ans, dont le renouvellement sera envisagé à la fin de cette période. Trois commissaires, dont Chadwick, et un médecin ont été nommés au conseil. Partout où le taux de mortalité était pire que le 23/1000, ou lorsque 10% des contribuables demandaient de l'aide, la commission envoyait un inspecteur pour autoriser le conseil municipal à exercer ses fonctions et à former une commission locale. Ces autorités auraient des pouvoirs sur le drainage, les règlements de construction, l'approvisionnement en eau, le pavage et les ordures. Des inspections devaient être effectuées et des prêts pouvaient être accordés. Chadwick en a profité pour pousser son nouvel intérêt pour la technologie des égouts auprès des autorités locales.

La loi n'avait pas beaucoup de pouvoir, car si elle avait le pouvoir de nommer des conseils et des inspecteurs, cela n'était pas nécessaire, et les travaux locaux étaient souvent bloqués par des obstacles juridiques et financiers. Il était cependant beaucoup moins cher de mettre en place une carte qu'auparavant, une carte locale ne coûtant que 100 £. Certaines villes ont ignoré le conseil national et ont créé leurs propres comités privés pour éviter les interférences centrales. Le conseil central a travaillé dur, et entre 1840 et 1855, il a publié cent mille lettres, bien qu'il ait perdu beaucoup de ses dents lorsque Chadwick a été forcé de ses fonctions et un changement de renouvellement annuel a été effectué. Dans l'ensemble, la loi est considérée comme ayant échoué car le taux de mortalité est resté le même et les problèmes sont restés, mais cela a créé un précédent pour l'intervention du gouvernement.

Santé publique après 1854

Le conseil central a été dissous en 1854. Vers le milieu des années 1860, le gouvernement était parvenu à une approche plus positive et interventionniste, stimulée par l'épidémie de choléra de 1866 qui révélait clairement les défauts de la loi précédente. Un ensemble d'innovations a aidé le progrès, comme en 1854 le médecin anglais John Snow a montré comment le choléra pouvait se propager par une pompe à eau, et en 1865 Louis Pasteur a démontré sa théorie des germes de la maladie. Le droit de vote a été étendu à la classe ouvrière urbaine en 1867, et les politiciens devaient maintenant faire des promesses concernant la santé publique pour gagner des voix. Les autorités locales ont également commencé à prendre les devants. La loi sanitaire de 1866 a contraint les villes à nommer des inspecteurs pour vérifier que l'approvisionnement en eau et le drainage étaient adéquats. La loi de 1871 sur le conseil d'administration locale a placé la santé publique et les lois médiocres entre les mains d'organismes gouvernementaux locaux habilités et est née de la création d'une commission sanitaire royale de 1869 qui recommandait un gouvernement local fort.

Loi de 1875 sur la santé publique

En 1872, il y avait une loi sur la santé publique, qui divisait le pays en zones sanitaires, chacune dotée d'un médecin. En 1875, le Premier ministre Benjamin Disraeli a vu l'adoption de plusieurs lois visant à améliorer la société, comme une nouvelle loi sur la santé publique et une loi sur les logements des artisans. Une loi sur les aliments et les boissons a été adoptée pour tenter d'améliorer l'alimentation. Cet ensemble de lois sur la santé publique rationalisait la législation antérieure et était extrêmement influent. Les autorités locales ont été rendues responsables de toute une série de problèmes de santé publique et ont reçu le pouvoir d'appliquer les décisions, notamment les eaux usées, l'eau, les égouts, l'élimination des déchets, les travaux publics et l'éclairage. Ces actes ont marqué le début d'une véritable stratégie de santé publique réalisable, avec une responsabilité partagée entre les autorités locales et nationales, et le taux de mortalité a finalement commencé à baisser.

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