Ralph Abernathy Conseiller et confident de Martin Luther King Jr.

Lorsque Martin Luther King, Jr. a prononcé son dernier discours, «Je suis allé au sommet de la montagne» le 3 avril 1968, il a dit: «Ralph David Abernathy est le meilleur ami que j'ai au monde.»

Ralph Abernathy était un ministre baptiste qui a travaillé intimement avec King pendant le mouvement des droits civiques. Bien que le travail d'Abernathy dans le mouvement des droits civiques ne soit pas aussi connu que les efforts de King, son travail en tant qu'organisateur était essentiel pour faire avancer le mouvement des droits civiques.

Réalisations

• Co-fondateur de la Montgomery Improvement Association.
• L'un des principaux organisateurs du boycott des bus de Montgomery.
• Co-fondateur de la Southern Christian Leadership Conference (SCLC) avec King.
• A organisé la Campagne des pauvres en 1968.

Jeunesse et éducation

Ralph David Abernathy est né à Linden Ala., Le 11 mars 1926. La majeure partie de l'enfance d'Abernathy a été consacrée à la ferme de son père. Il a rejoint l'armée en 1941 et a servi pendant la Seconde Guerre mondiale.

À la fin du service d'Abernathy, il a obtenu un diplôme en mathématiques de l'Alabama State College, diplômé en 1950. Pendant ses études, Abernathy a assumé deux rôles qui resteront constants tout au long de sa vie. Tout d'abord, il s'est impliqué dans des manifestations civiles et a rapidement dirigé diverses manifestations sur le campus. Deuxièmement, il est devenu prédicateur baptiste en 1948.

Trois ans plus tard, Abernathy a obtenu une maîtrise de l'Université d'Atlanta.

Pasteur, leader des droits civils et confidente de MLK

En 1951, Abernathy a été nommé pasteur de la première église baptiste de Montgomery, Ala.

Comme la plupart des villes du sud au début des années 1950, Montgomery était remplie de conflits raciaux. Les Afro-Américains n'ont pas pu voter en raison des lois strictes des États. Il y avait des installations publiques séparées et le racisme sévissait. Pour lutter contre ces injustices, les Afro-Américains ont organisé de fortes antennes locales de la NAACP. Septima Clarke a développé des écoles de citoyenneté qui formeraient et éduqueraient les Afro-Américains à utiliser la désobéissance civile pour lutter contre le racisme et l'injustice du Sud. Vernon Johns, qui avait été pasteur de l'église baptiste de Dexter Avenue avant King, avait également été actif dans la lutte contre le racisme et la discrimination - il avait soutenu de jeunes femmes afro-américaines qui avaient été agressées par des hommes blancs pour porter plainte et avait également refusé de prendre place à l'arrière d'un bus séparé.

En quatre ans, Rosa Parks, membre de la NAACP locale et diplômée des écoles Clarke's Highland, a refusé de s'asseoir à l'arrière d'un bus public séparé. Ses actions ont mis Abernathy et King en position de diriger les Afro-Américains à Montgomery. La congrégation de King, déjà encouragée à participer à la désobéissance civile, était prête à mener la charge. Quelques jours après les actions de Parks, King et Abernathy ont créé la Montgomery Improvement Association, qui coordonnerait un boycott du système de transport de la ville. En conséquence, la maison et l'église d'Abernathy ont été bombardées par des résidents blancs de Montgomery. Abernathy ne mettrait pas fin à son travail de pasteur ou de militant des droits civiques. Le boycott des autobus de Montgomery a duré 381 jours et s'est terminé par des transports publics intégrés.

Le boycott de Montgomery Bus a aidé Abernathy et King à forger une amitié et une relation de travail. Les hommes travailleraient à toutes les campagnes de défense des droits civiques ensemble jusqu'à l'assassinat du roi en 1968.

En 1957, Abernathy, King et d'autres ministres afro-américains du Sud ont créé le SCLC. Basé à Atlanta, Abernathy a été élu secrétaire-trésorier du SCLC.

Quatre ans plus tard, Abernathy a été nommé pasteur de la West Hunter Street Baptist Church à Atlanta. Abernathy a profité de cette occasion pour diriger le Mouvement Albany avec King.

En 1968, Abernathy a été nommé président du SCLC après l'assassinat de King. Abernathy a continué de conduire les travailleurs de l'assainissement à faire grève à Memphis. À l'été 1968, Abernathy dirigeait des manifestations à Washington D.C.pour la campagne des pauvres. À la suite de manifestations à Washington DC avec la campagne des pauvres, le programme fédéral de coupons alimentaires a été créé.

L'année suivante, Abernathy travaillait avec des hommes à la grève des travailleurs de l'assainissement de Charleston.

Bien qu'Abernathy n'ait pas le charisme et les compétences oratoires de King, il a travaillé avec ferveur pour garder le mouvement des droits civiques pertinent aux États-Unis. L'humeur des États-Unis changeait et le mouvement des droits civiques était également en transition.