Ralph Ellison

Aperçu

L'écrivain Ralph Waldo Ellison est surtout connu pour son roman, qui a remporté le National Book Award en 1953. Ellison a également écrit une collection d'essais, Ombre et acte (1964) et Going to the Territory (1986). Un roman, Juneteenth a été publié en 1999 - cinq ans après la mort d'Ellison.

Jeunesse et éducation

Nommé d'après Ralph Waldo Emerson, Ellison est né à Oklahoma City le 1er mars 1914. Son père, Lewis Alfred Ellison, est décédé quand Ellison avait trois ans. Sa mère, Ida Millsap allait élever Ellison et son frère cadet, Herbert, en faisant des petits boulots.

Ellison s'est inscrit à l'Institut Tuskegee pour étudier la musique en 1933.

La vie à New York et une carrière inattendue

En 1936, Ellison s'est rendue à New York pour trouver du travail. Son intention était à l'origine d'économiser suffisamment d'argent pour payer ses dépenses scolaires à l'Institut Tuskegee. Cependant, après avoir commencé à travailler avec le Federal Writer's Program, Ellison a décidé de s'installer définitivement à New York. Avec l'encouragement d'écrivains tels que Langston Hughes, Alain Locke et Ellison, Ellison a commencé à publier des essais et des nouvelles dans une variété de publications. Entre 1937 et 1944, Ellison a publié environ 20 critiques de livres, nouvelles, articles et essais. Avec le temps, il est devenu le directeur de la rédaction de The Negro Quarterly.

Homme invisible

Après un bref passage dans une marine marchande pendant la Seconde Guerre mondiale, Ellison est retourné aux États-Unis et a continué à écrire. En visitant la maison d'un ami dans le Vermont, Ellison a commencé à écrire son premier roman,  Homme invisible. Publié en 1952, Homme invisible raconte l'histoire d'un homme afro-américain qui migre du sud à New York et se sent aliéné à cause du racisme.

Le roman a été un best-seller instantané et a remporté le National Book Award en 1953. Homme invisible serait considéré comme un texte révolutionnaire pour son exploration de la marginalisation et du racisme aux États-Unis.

La vie après Homme invisible

Après le succès d'Invisible Man, Ellison est devenu membre de l'American Academy et a vécu à Rome pendant deux ans. Pendant ce temps, Ellison publierait un essai inclus dans l'anthologie Bantam, Une nouvelle récolte du Sud. Ellison a publié deux recueils d'essais--Ombre et acte en 1964 suivi par Se rendre sur le territoire en 1986. De nombreux essais d'Ellison étaient axés sur des thèmes tels que l'expérience afro-américaine et la musique jazz.  Il a également enseigné dans des écoles telles que le Bard College et l'Université de New York, l'Université Rutgers et l'Université de Chicago.

Ellison a reçu la médaille présidentielle de la liberté en 1969 pour son travail d'écrivain. L'année suivante, Ellison a nommé membre du corps professoral de l'Université de New York en tant que professeur Albert Schweitzer des sciences humaines. En 1975, Ellison a été élue à l'American Academy of Arts and Letters. En 1984, il a reçu la médaille Langston Hughes du City College de New York (CUNY).

Malgré la popularité de Homme invisible et la demande d'un deuxième roman, Ellison ne publierait jamais un autre roman. En 1967, un incendie dans sa maison du Massachusetts détruirait plus de 300 pages d'un manuscrit. Au moment de sa mort, Ellison avait écrit 2000 pages d'un deuxième roman mais n'était pas satisfait de son travail. 

Décès

Le 16 avril 1994, Ellison est décédée d'un cancer du pancréas à New York.

Héritage

Un an après la mort d'Ellison, une collection complète des essais de l'écrivain a été publiée.

En 1996, Rentrer à la maison, une collection de nouvelles a également été publiée.

L'exécuteur littéraire d'Ellison, John Callahan, a façonné un roman qu'Ellison terminait avant sa mort. Intitulé Juneteenth, le roman a été publié à titre posthume en 1999. Le roman a reçu des critiques mitigées. Le New York Times a déclaré dans sa revue que le roman était "décevant, provisoire et incomplet".

En 2007, Arnold Rampersad a publié Ralph Ellison: une biographie.

En 2010, Trois jours avant le tournage a été publié et a permis aux lecteurs de comprendre comment le roman précédemment publié a été façonné.