Exposition romaine des nourrissons

Un aspect de la société romaine qui a tendance à horrifier les gens modernes, un aspect qui n'est pas limité aux Romains, mais qui a été pratiqué par beaucoup d'autres, à l'exception des anciens Juifs * et des Étrusques, est la pratique de l'abandon de leurs enfants. Ceci est généralement connu sous le nom de exposition parce que les nourrissons étaient exposés aux éléments. Tous les nourrissons ainsi exposés ne sont pas morts. Certains enfants romains ont été ramassés par des familles ayant besoin d'un esclave. En revanche, le cas le plus célèbre d'exposition d'un enfant romain s'est terminé non pas par l'esclavage, mais par la couronne.

L'exposition romaine la plus célèbre des nourrissons

L'exposition la plus célèbre s'est produite lorsque la Vestale Vierge Rhea a donné naissance à des jumeaux que nous connaissons sous le nom de Romulus et Remus; cependant, les bébés n'avaient pas alors ces noms: le père de famille (pater familias) devait formellement accepter un enfant comme étant le sien et lui donner un nom, ce qui n'était pas le cas lorsqu'un nourrisson était mis de côté peu de temps après la naissance.

Une Vierge Vestale devait rester chaste. L'accouchement était la preuve de son échec. Le fait que le dieu Mars était le père des enfants de Rhea ne faisait pas grande différence, alors les garçons étaient exposés, mais ils avaient de la chance. Un loup allaité, un pic nourri et une famille rustique les ont accueillis. Lorsque les jumeaux ont grandi, ils ont récupéré ce qui leur appartenait légitimement et l'un d'eux est devenu le premier roi de Rome.

Raisons pratiques pour l'exposition des nourrissons à Rome

Si l'exposition des nourrissons convenait à leurs fondateurs légendaires, qui étaient les Romains pour dire que c'était mal pour leur progéniture?

• L'exposition a permis aux pauvres de se débarrasser des bouches supplémentaires à nourrir, en particulier les bouches des bébés filles qui étaient également une responsabilité en matière de dot.
• Les enfants qui étaient imparfaits d'une manière ou d'une autre ont également été exposés, soi-disant, selon les préceptes des douze tablettes.
• L'exposition a également été utilisée pour se débarrasser des enfants dont la paternité n'était pas claire ou indésirable, mais l'exposition n'était pas la seule méthode disponible. Les femmes romaines utilisaient des contraceptifs et recevaient également des avortements.
• le pater familias avait techniquement le droit de se débarrasser de tout nourrisson sous son pouvoir.

Le christianisme aide à mettre fin à l'exposition des nourrissons

À l'époque où le christianisme s'installe, les attitudes à l'égard de cette méthode de destruction de la vie indésirable changent. Les pauvres ont dû se débarrasser de leurs enfants non désirés parce qu'ils n'avaient pas les moyens de les payer, mais ils n'avaient pas été autorisés à les vendre officiellement, alors ils les ont laissés mourir ou utilisés à des fins économiques par d'autres familles. Le premier empereur chrétien, Constantin, en l'an 313, a autorisé la vente des nourrissons [«Child-Exposure in the Roman Empire», par W. V. Harris. Le Journal des études romaines, Vol. 84. (1994), pp. 1-22.]. Alors que vendre ses enfants nous semble horrible, l'alternative était la mort ou l'esclavage: dans un cas, pire et dans l'autre, pareil, donc la vente de nourrissons offrait un peu d'espoir, d'autant plus que dans la société romaine certains esclaves pouvaient espérer pour acheter leur liberté. Même avec l'autorisation légale de vendre sa progéniture, l'exposition ne s'est pas terminée du jour au lendemain, mais vers 374, elle avait été légalement interdite.

Voir:

«Exposition des enfants dans l'Empire romain», par W. V. Harris. Le Journal des études romaines, Vol. 84. (1994).

"Les Anciens se sont-ils souciés de la mort de leurs enfants?", Par Mark Golden Grèce et Rome 1988.

«L'exposition des nourrissons dans le droit et la pratique romains», par Max Radin Le journal classique, Vol. 20, n ° 6. (mars 1925).

L'exposition revient dans la mythologie grecque et romaine dans un contexte légèrement différent. Lorsque Persée a sauvé Andromède et Hercule Hermione, les princesses, toutes deux en âge de se marier, avaient été abandonnées ou exposées pour éviter un désastre local. Vraisemblablement, le monstre marin allait manger les jeunes femmes. Dans l'histoire romaine de Cupidon et Psyché, Psyché est également exposée pour éviter une catastrophe locale.

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