Sally Hemings et sa relation avec Thomas Jefferson

Une note importante sur les termes: le terme «maîtresse» fait référence à une femme qui vivait avec un homme marié et qui avait des relations sexuelles avec lui. Cela n'implique pas toujours que la femme l'a fait volontairement ou qu'elle était complètement libre de faire son choix; les femmes à travers les âges ont été contraintes ou forcées à devenir les maîtresses d'hommes puissants. S'il était vrai - et examinez les preuves décrites ci-dessous - que Sally Hemings a eu des enfants par Thomas Jefferson, il est également sans aucun doute vrai qu'elle a été asservie par Jefferson (pour tous, sauf un bref séjour en France) et qu'elle n'avait pas de possibilité de choisir d'avoir ou non une relation sexuelle avec lui. Ainsi, le sens souvent utilisé de "maîtresse" dans lequel la femme choisit d'avoir une relation avec un homme marié ne s'appliquerait pas.

Dans le Richmond Enregistreur en 1802, James Thomson Callendar a commencé à alléguer publiquement que Thomas Jefferson avait gardé l'un de ses esclaves comme «concubine» et avait engendré des enfants avec elle. "Le nom de SALLY descendra jusqu'à la postérité aux côtés du propre nom de M. Jefferson", a écrit Callendar dans un de ses articles sur le scandale.

Qui était Sally Hemings?

Que sait-on de Sally Hemings? Elle était une esclave appartenant à Thomas Jefferson, héritée de son épouse Martha Wayles Skelton Jefferson (19/30 octobre 1748 - 6 septembre 1782) à la mort de son père. La mère de Sally, Betsy ou Betty, serait la fille d'une esclave noire et d'un capitaine de navire blanc; Les enfants de Betsy auraient été engendrés par son propriétaire, John Wayles, faisant de Sally la demi-sœur de l'épouse de Jefferson.

À partir de 1784, Sally aurait été servante et compagne de Mary Jefferson, la plus jeune fille de Jefferson. En 1787, Jefferson, au service du nouveau gouvernement des États-Unis en tant que diplomate à Paris, envoya sa fille cadette le rejoindre, et Sally fut envoyée avec Mary. Après une brève escale à Londres pour rester avec John et Abigail Adams, Sally et Mary sont arrivées à Paris.

Pourquoi les gens pensent-ils que Sally Hemings était la maîtresse de Jefferson?

On ne sait pas si Sally (et Mary) vivaient dans les appartements Jefferson ou à l'école du couvent. Ce qui est assez certain, c'est que Sally a pris des cours de français et peut également avoir suivi une formation de blanchisseuse. Ce qui est sûr, c'est qu'en France, Sally était libre selon la loi française.

Ce qui est allégué, et n'est pas connu, sauf par implication, c'est que Thomas Jefferson et Sally Hemings ont commencé une relation intime à Paris, Sally retournant enceinte aux États-Unis, Jefferson promettant de libérer l'un de ses (leurs) enfants lorsqu'ils auront atteint l'âge de 21.

Le peu de preuves d'un enfant né à Sally après son retour de France est mitigé: certaines sources affirment que l'enfant est décédé assez jeune (tradition de la famille Hemings).

Ce qui est plus sûr, c'est que Sally a eu six autres enfants. Leurs dates de naissance sont consignées dans le Farm Book de Jefferson ou dans des lettres qu'il a écrites. Des tests ADN en 1998, et un rendu soigneux des dates de naissance et des voyages bien documentés de Jefferson place Jefferson à Monticello pendant une "fenêtre de conception" pour chacun des enfants nés de Sally.

La peau très claire et la ressemblance de plusieurs des enfants de Sally avec Thomas Jefferson ont été remarquées par bon nombre de ceux qui étaient présents à Monticello. D'autres pères possibles ont été soit éliminés par les tests ADN de 1998 sur des descendants de lignée masculine (les frères Carr), soit renvoyés en raison d'incohérences internes dans les preuves. Par exemple, un surveillant a déclaré avoir vu un homme (pas Jefferson) venir régulièrement de la chambre de Sally - mais le surveillant n'a commencé à travailler à Monticello que cinq ans après la date de ces "visites"..

Sally a probablement servi comme femme de chambre à Monticello, faisant également de la couture légère. L'affaire a été révélée publiquement par James Callender après que Jefferson lui ait refusé un emploi. Il n'y a aucune raison de croire qu'elle a quitté Monticello avant la mort de Jefferson lorsqu'elle est allée vivre avec son fils Eston. Quand Eston a déménagé, elle a passé ses deux dernières années à vivre seule.

Il existe des preuves qu'il a demandé à sa fille, Martha, de "donner à Sally son temps", un moyen informel de libérer un esclave en Virginie, ce qui empêcherait l'imposition de la loi de 1805 sur la Virginie exigeant que les esclaves libérés quittent l'État. Sally Hemings est enregistrée dans le recensement de 1833 comme une femme libre.

Bibliographie

• Sally Hemings: redéfinir l'histoire. Une vidéo de A&E / Biographie: "Voici l'histoire complète de la femme au centre du premier scandale sexuel présidentiel." (DVD ou VHS)
• Les secrets de Jefferson: la mort et le désir à Monticello. Andrew Burstein, 2005. (comparer les prix)
• Thomas Jefferson et Sally Hemings: une controverse américaine: Annette Gordon-Reed et Midori Takagi, réimpression 1998. (comparer les prix)
• Sally Hemings et Thomas Jefferson: histoire, mémoire et culture civique: Jan Lewis, Peter S. Onuf et Jane E. Lewis, éditeurs, 1999. (comparer les prix)
• Thomas Jefferson: une histoire intime: Fawn M. Brodie, Trade Paperback, réimpression 1998.
• Un président dans la famille: Thomas Jefferson, Sally Hemings et Thomas Woodson: Byron W. Woodson, 2001. (comparer les prix)
• Sally Hemings: un scandale américain: la lutte pour raconter la véritable histoire controversée. Tina Andrews, 2002.
• Anatomie d'un scandale: Thomas Jefferson et l'histoire de Sally.  Rebecca L. McMurry, 2002.
• Le mythe de Jefferson-Hemings: une trahison américaine.  The Thomas Jefferson Heritage Society, Eyler Robert Coates Sr., 2001
• Les scandales de Jefferson: une réfutation.  Virginus Dabs, réimpression, 1991.
• Les enfants de Jefferson: l'histoire d'une famille américaine. Shannon Lanier, Jane Feldman, 2000. Pour les jeunes adultes.
• Sally Hemings: Barbara Chase-Riboud, réimpression 2000. Fiction historique.