Dunes de sable

Les dunes de sable forment certaines des formes de relief les plus spectaculaires et dynamiques de la planète. Les granules de sable individuels (grains de sable) s'accumulent par le transport de l'eau et du vent (éolien), un processus connu sous le nom de saltation. Les granules salants individuels se forment transversalement (perpendiculairement) à la direction du vent, formant de petites ondulations. À mesure que les granules s'accumulent, des dunes se forment. Les dunes de sable peuvent se former dans n'importe quel paysage de la Terre, pas seulement dans les déserts.

Formation de dunes de sable

Le sable lui-même est un type de particule de sol. Sa grande taille permet un transport rapide et une haute érosion. Lorsque les granules s'accumulent, ils forment des dunes dans les conditions suivantes:

1. Les granules s'accumulent dans une zone dépourvue de végétation.
2. Il doit y avoir suffisamment de vent pour transporter les granules.
3. Les granules finiront par se déposer dans des galeries et en plus grande quantité des dunes lorsqu'elles s'accumuleront contre une barrière stable au vent, comme la végétation ou les rochers.

Parties d'une dune de sable

Chaque dune de sable a une pente au vent (stoss), une crête, une face glissante et une pente sous le vent. Le côté stoss de la dune est transversal à la direction du vent prédominant. Les granules de sable salant remontent la pente sous le vent, ralentissant à mesure qu'ils accumulent d'autres granules. La face de glissement se forme juste sous la crête (le sommet de la dune de sable), où les granules atteignent leur hauteur maximale et commencent à s'incliner fortement le long du côté sous le vent.

Types de dunes de sable

Les dunes de sable en croissant, également appelées barchan ou transversales, sont les formes de dunes de sable les plus courantes au monde. Ils se forment dans la même direction que les vents dominants et ont une seule face de glissement. Puisqu'ils sont plus larges que longs, ils peuvent voyager très rapidement.

Les dunes linéaires sont droites et se présentent souvent sous la forme de crêtes parallèles. Les dunes inversées résultent de dunes de sable qui sont touchées par le vent qui inverse la direction. Les dunes étoilées sont en forme de pyramide et ont trois côtés ou plus. Les dunes peuvent également être composées de petites dunes de différents types, appelées dunes complexes.

Dunes de sable dans le monde

Le Grand Erg Oriental d'Algérie est l'une des plus grandes mers de dunes au monde. Cette portion du vaste désert du Sahara couvre plus de 140 000 kilomètres carrés. Ces dunes à prédominance linéaire s'étendent du nord au sud, avec quelques dunes complexes dans la région également.

Les célèbres dunes de sable du parc national de Great Sand Dune, dans le sud du Colorado, se sont formées dans une vallée de l'ancien lit du lac. De grandes quantités de sable sont restées dans la région après la rupture du lac. Des vents dominants ont soufflé les sables vers les montagnes Sangre de Cristo voisines. Des vents de tempête ont soufflé de l'autre côté des montagnes vers la vallée, provoquant une croissance verticale des dunes. Cela a entraîné les plus hautes dunes de sable en Amérique du Nord à plus de 750 pieds.

Plusieurs centaines de kilomètres au nord et à l'est se trouvent les sables du Nebraska. Une grande partie de l'ouest et du centre du Nebraska est couverte par ces anciennes dunes principalement transversales, restées depuis la formation des montagnes Rocheuses. L'agriculture peut être difficile, l'élevage en ranch est la principale utilisation des terres dans la région. Le bétail broute ces collines fortement végétalisées. Les sablières sont importantes car elles ont contribué à former l'aquifère d'Ogallala, qui fournit de l'eau à une grande partie des grandes plaines et du centre de l'Amérique du Nord. Les sols sableux très poreux ont recueilli des siècles de pluie et d'eau de fonte glaciaire, ce qui a contribué à former l'aquifère massif non confiné. Aujourd'hui, des organisations telles que le Sandhills Task Force s'efforcent d'économiser les ressources en eau dans ce domaine.

Les visiteurs et les résidents de l'une des plus grandes villes du Midwest peuvent visiter le Indiana Dunes National Lakeshore, le long d'une partie de la rive sud du lac Michigan, à environ une heure au sud-est de Chicago. Les dunes de cette attraction populaire ont été créées lorsque le glacier du Wisconsin a formé le lac Michigan il y a plus de 11 000 ans. Les sédiments laissés derrière ont formé les dunes actuelles lorsque le glacier massif a fondu pendant la période glaciaire du Wisconsin. Le mont Baldy, la plus haute dune du parc, recule en fait vers le sud à un rythme d'environ quatre pieds par an, car il est trop haut pour que la végétation puisse le maintenir en place. Ce type de dune est connu sous le nom de.

Les dunes de sable se trouvent partout dans le monde, sous différents types de climats. Globalement, chaque dune de sable est créée par l'interaction du vent avec le sol sous forme de grains de sable.