Faits sur le dollar de sable

Un dollar de sable (Echinarachnius parma) est un échinoïde, un type d'animal invertébré dont les squelettes, appelés tests, se trouvent couramment sur les plages du monde entier. Le test est généralement blanc ou blanc grisâtre, avec un marquage en forme d'étoile en son centre. Le nom commun de ces animaux vient de leur ressemblance avec les dollars en argent. Quand ils sont vivants, les dollars de sable sont très différents. Ils sont couverts d'épines courtes et veloutées de couleur pourpre à brun rougeâtre.

Faits en bref: Sand Dollar

• Nom scientifique: Echinarachnius parma
• Noms communs): Dollar de sable commun ou dollar de sable du nord; également connu sous le nom de biscuits de mer, biscuits de vivaneau, gâteaux de sable, oursins de gâteau ou coquilles de pensée
• Groupe d'animaux de base: Invertébré
• Taille: Les animaux adultes vivants mesurent entre 2 à 4 pouces de diamètre et environ 1/3 de pouce d'épaisseur 
• Durée de vie: 8-10 ans
• Régime: Carnivore
• Habitat: Parties septentrionales des océans Atlantique et Pacifique
• Population: Inconnue
• État de conservation: Non évalué

La description

Les animaux vivants de l'espèce commune du dollar des sables (Echinarachnius parma) sont généralement sous-circulaires, mesurent environ 2 à 4 pouces de diamètre et sont recouverts d'épines de couleur violette, violet rougeâtre ou brune..

Le test du dollar de sable est son endosquelette - il est appelé endosquelette car il se trouve sous les épines et la peau du dollar de sable, et il est fait de plaques calcaires fusionnées. C'est différent des squelettes des autres échinodermes - les étoiles de mer, les étoiles de panier et les étoiles cassantes ont de plus petites plaques qui sont flexibles, et le squelette des holothuries est composé de minuscules osselets enfouis dans le corps.

La surface supérieure (aborale) du test du dollar de sable a un motif qui ressemble à cinq pétales. Il y a cinq ensembles de pieds tubulaires qui s'étendent à partir de ces pétales, que le dollar de sable utilise pour la respiration. L'anus du dollar des sables est situé à l'arrière de l'animal trouvé au bord du test en dessous de la ligne verticale unique s'étendant du centre de l'étoile. Les dollars de sable se déplacent en utilisant les épines situées sur leur face inférieure. 

Daniela Duncan / Getty Images

Espèce

Les dollars de sable sont des échinodermes, ce qui signifie que les étoiles de mer, les concombres de mer et les oursins, ils ont un arrangement rayonnant de parties et une paroi corporelle rigidifiée par des morceaux osseux tels que des épines. En fait, ce sont essentiellement des oursins plats et appartiennent à la même classe, les échinidés, que les oursins. Cette classe est divisée en deux groupes: les échinoïdes réguliers (oursins et oursins) et les échinoïdes irréguliers (oursins, biscuits de mer et dollars de sable). Les échinoïdes irréguliers ont un avant, un arrière et une symétrie bilatérale de base au-dessus de la symétrie pentamérale "normale" (cinq parties autour d'un centre) que les échinoïdes réguliers possèdent. 

Il existe de nombreuses espèces de sable de dollars. outre E. parme, ceux que l'on trouve couramment aux États-Unis comprennent:

• Dendraster excentricus(Dollar de sable excentrique, occidental ou pacifique) se trouvent dans l'océan Pacifique, de l'Alaska à la Basse Californie, en Californie. Ces dollars de sable atteignent environ 4 pouces de diamètre et ont des épines grises, violettes ou noirâtres.
• Clypeaster subdepressus (Dollar de sable, biscuit de mer) vivent dans l'océan Atlantique et la mer des Caraïbes, des Carolines au Brésil. 
• Mellita sp. (Dollars de sable de trou de serrure ou oursins de trou de serrure) se trouvent dans les eaux tropicales de l'Atlantique, du Pacifique et de la mer des Caraïbes. Il existe environ 11 espèces de dollars de sable en trou de serrure.

Les dollars de sable sont classés comme suit:

• Royaume: Animalia
• Phylum: Échinodermes
• Classe: Clypeasteroida (comprend des dollars de sable et des biscuits de mer)

Habitat et distribution

Des dollars de sable communs ont été trouvés dans les océans Pacifique Nord et Atlantique Nord Est, à des emplacements allant juste en dessous de la zone intertidale jusqu'à plus de 7 000 pieds. Comme leur nom l'indique, les dollars de sable préfèrent vivre dans le sable, à des densités variant entre 0,5 et 215 pour 10,7 pieds carrés. Ils utilisent leurs épines pour s'enfouir dans le sable, où ils cherchent protection et nourriture. Dollars de sable adultes - ceux de plus de 2 pouces de diamètre - vivent dans la zone intertidale.

La plupart des dollars de sable vivent dans l'eau de mer (environnements salins), bien que certaines espèces se trouvent dans des habitats estuariens qui combinent l'eau des rivières et des lacs et sont chimiquement distinctes des environnements salins ou d'eau douce. Des études montrent que les dollars de sable nécessitent un certain niveau de salinité pour fertiliser leurs œufs.

Le dollar de sable utilise ses épines pour s'enfouir dans le sable. Douglas Klug / Getty Images

Régime et comportement

Les dollars de sable se nourrissent de petites particules alimentaires dans le sable, généralement des algues de taille microscopique, mais ils mangent également des fragments d'autres animaux et ont été classés comme carnivores selon le Registre mondial des espèces marines. Les particules atterrissent sur les épines, puis sont transportées vers la bouche du dollar de sable par les pieds tubulaires, les pédicellaires (pinces) et les cils à revêtement muqueux. Certains oursins reposent sur leurs bords dans le sable pour maximiser leur capacité à attraper des proies qui flottent. 

Comme d'autres oursins, l'embouchure d'un dollar de sable s'appelle la lanterne d'Aristote et se compose de cinq mâchoires. Si vous prenez un test de dollar de sable et le secouez doucement, vous pouvez entendre les morceaux de la bouche cliqueter à l'intérieur.