Bataille de l'indépendance écossaise de Stirling Bridge

La bataille de Stirling Bridge faisait partie de la Première Guerre d'indépendance écossaise. Les forces de William Wallace sont victorieuses à Stirling Bridge le 11 septembre 1297.

Armées et commandants

Écosse

• William Wallace
• Andrew de Moray
• 300 cavalerie, 10 000 fantassins

Angleterre

• John de Warenne, 7e comte de Surrey
• Hugh de Cressingham
• 1 000 à 3 000 cavalerie, 15 000-50 000 fantassins

Contexte

En 1291, alors que l'Écosse était impliquée dans une crise de succession après la mort du roi Alexandre III, la noblesse écossaise s'approcha du roi Édouard d'Angleterre et lui demanda de superviser le différend et d'administrer le résultat. Voyant l'occasion d'étendre son pouvoir, Edward a accepté de régler la question, mais seulement s'il était devenu seigneur féodal de l'Écosse. Les Écossais ont tenté de contourner cette demande en répondant qu'en l'absence de roi, il n'y avait personne pour faire une telle concession. Sans aborder davantage ce problème, ils étaient prêts à permettre à Edward de superviser le royaume jusqu'à ce qu'un nouveau roi soit déterminé. Évaluant les candidats, le monarque anglais choisit la revendication de John Balliol qui fut couronné en novembre 1292.

Bien que l'affaire, connue sous le nom de «Grande Cause», ait été résolue, Edward continuait d'exercer son pouvoir et son influence sur l'Écosse. Au cours des cinq années suivantes, il a traité efficacement l'Écosse comme un État vassal. Comme John Balliol a été effectivement compromis en tant que roi, le contrôle de la plupart des affaires de l'État est passé au conseil des 12 hommes en juillet 1295. Cette même année, Edward a exigé que les nobles écossais fournissent un service militaire et un soutien pour sa guerre contre la France. Refusant, le conseil a plutôt conclu le traité de Paris qui alignait l'Écosse sur la France et a commencé l'Auld Alliance. Répondant à cela et à une attaque écossaise échouée contre Carlisle, Edward marcha vers le nord et limogea Berwick-upon-Tweed en mars 1296..

En continuant, les forces anglaises ont mis en déroute Balliol et l'armée écossaise lors de la bataille de Dunbar le mois suivant. En juillet, Balliol avait été capturé et forcé d'abdiquer et la majorité de l'Écosse avait été soumise. À la suite de la victoire anglaise, une résistance à la domination d'Edward a commencé, qui a vu de petites bandes d'Écossais dirigées par des individus tels que William Wallace et Andrew de Moray commencer à attaquer les lignes d'approvisionnement de l'ennemi. Après avoir réussi, ils ont rapidement obtenu le soutien de la noblesse écossaise et, avec des forces croissantes, ils ont libéré une grande partie du pays au nord du Firth of Forth.

Préoccupés par la rébellion croissante en Écosse, le comte de Surrey et Hugh de Cressingham se sont déplacés vers le nord pour réprimer la révolte. Compte tenu du succès de Dunbar l'année précédente, la confiance des Anglais était élevée et Surrey s'attendait à une courte campagne. L'opposition aux Anglais était une nouvelle armée écossaise dirigée par Wallace et Moray. Plus disciplinée que leurs prédécesseurs, cette force opérait sur deux ailes et s'unissait pour faire face à la nouvelle menace. En arrivant dans les collines d'Ochil surplombant la rivière Forth près de Stirling, les deux commandants attendaient l'armée anglaise.

Le plan anglais

Alors que les Anglais approchaient du sud, Sir Richard Lundie, un ancien chevalier écossais, informa Surrey d'un gué local qui permettrait à soixante cavaliers de traverser la rivière à la fois. Après avoir transmis ces informations, Lundie a demandé la permission de prendre une force à travers le gué pour flanquer la position écossaise. Bien que cette demande ait été examinée par Surrey, Cressingham a réussi à le convaincre d'attaquer directement à travers le pont. En tant que trésorier d'Edward I en Ecosse, Cressingham souhaitait éviter les frais de prolongation de la campagne et cherchait à éviter toute action susceptible de retarder.

Les Écossais victorieux

Le 11 septembre 1297, les archers anglais et gallois de Surrey ont traversé le pont étroit mais ont été rappelés car le comte avait dormi trop longtemps. Plus tard dans la journée, l'infanterie et la cavalerie de Surrey ont commencé à traverser le pont. En observant cela, Wallace et Moray retinrent leurs troupes jusqu'à ce qu'une force anglaise importante, mais battable, ait atteint la rive nord. Quand environ 5 400 personnes ont franchi le pont, les Écossais ont attaqué et encerclé rapidement les Anglais, prenant le contrôle de l'extrémité nord du pont. Parmi ceux qui étaient pris au piège sur la rive nord se trouvait Cressingham qui a été tué et massacré par les troupes écossaises.

Incapable d'envoyer des renforts considérables sur le pont étroit, Surrey a été contraint de regarder son avant-garde entière détruite par les hommes de Wallace et Moray. Un chevalier anglais, Sir Marmaduke Tweng, a réussi à se frayer un chemin à travers le pont vers les lignes anglaises. D'autres ont jeté leur armure et ont tenté de nager à travers la rivière Forth. Bien qu'il ait toujours une force puissante, la confiance de Surrey a été détruite et il a ordonné la destruction du pont avant de se retirer vers le sud jusqu'à Berwick.

Voyant la victoire de Wallace, le comte de Lennox et James Stewart, le haut-commissaire de l'Écosse, qui soutenaient les Anglais, se retirèrent avec leurs hommes et rejoignirent les rangs écossais. Alors que Surrey reculait, Stewart réussit à attaquer le train de ravitaillement anglais, hâtant sa retraite. En quittant la région, Surrey abandonna la garnison anglaise de Stirling Castle, qui finit par se rendre aux Écossais.

Conséquences et impact

Les pertes écossaises lors de la bataille de Stirling Bridge n'ont pas été enregistrées, mais elles seraient relativement légères. La seule victime connue de la bataille a été Andrew de Moray qui a été blessé et est décédé par la suite de ses blessures. Les Anglais ont perdu environ 6 000 tués et blessés. La victoire à Stirling Bridge a conduit à l'ascension de William Wallace et il a été nommé Guardian of Scotland en mars suivant. Son pouvoir a été de courte durée, car il a été vaincu par un roi Edward I et une plus grande armée anglaise en 1298, à la bataille de Falkirk.