L'esclavage et les chaînes à l'époque médiévale

Lorsque l'Empire romain d'Occident est tombé au XVe siècle, l'esclavage, qui avait fait partie intégrante de l'économie de l'empire, a commencé à être remplacé par le servage (partie intégrante d'une économie féodale). Une grande attention est portée sur le serf. Son sort n'était pas beaucoup mieux que celui de l'esclave, car il était lié à la terre plutôt qu'à un propriétaire individuel et ne pouvait pas être vendu à un autre domaine. Cependant, l'esclavage n'a pas disparu.

Comment les esclaves ont été capturés et vendus

Dans la première partie du Moyen Âge, les esclaves pouvaient être trouvés dans de nombreuses sociétés, parmi lesquelles les Cymry au Pays de Galles et les Anglo-Saxons en Angleterre. Les Slaves d'Europe centrale étaient souvent capturés et vendus en esclavage, généralement par des tribus slaves rivales. Les Maures étaient connus pour garder des esclaves et croyaient que libérer un esclave était un acte de grande piété. Les chrétiens possédaient, achetaient et vendaient également des esclaves, comme en témoignent les éléments suivants:

• Lorsque l'évêque du Mans transféra un grand domaine à l'abbaye de Saint-Vincent en 572, 10 esclaves l'accompagnèrent.
• Au septième siècle, le riche Saint Eloi a acheté des esclaves britanniques et saxons par lots de 50 et 100 afin qu'il puisse les libérer.
• Une transaction entre Ermedruda de Milan et un gentleman du nom de Totone, a enregistré le prix de 12 nouveaux solidi d'or pour un esclave (dénommé "il" dans le dossier). Douze solidi étaient bien inférieurs au coût d'un cheval.
• Au début du IXe siècle, l'abbaye de Saint-Germain-des-Prés a classé 25 de ses 278 ménages esclaves.
• Dans la tourmente de la fin de la papauté d'Avignon, les Florentins se sont insurgés contre le pape. Grégoire XI a excommunié les Florentins et leur a ordonné de les asservir partout où ils étaient emmenés.
• En 1488, le roi Ferdinand a envoyé 100 esclaves maures au pape Innocent VIII, qui les a présentés comme cadeaux à ses cardinaux et autres notables de la cour.
• Des femmes esclaves prises après la chute de Capoue en 1501 ont été mises en vente à Rome.

Les motivations derrière l'esclavage au Moyen Âge

L'éthique de l'Église catholique concernant l'esclavage tout au long du Moyen Âge semble difficile à comprendre aujourd'hui. Alors que l'Église a réussi à protéger les droits et le bien-être des esclaves, aucune tentative n'a été faite pour interdire l'institution.

Une raison est économique. L'esclavage a été la base d'une économie saine pendant des siècles à Rome, et il a diminué à mesure que le servage augmentait lentement. Cependant, il a de nouveau augmenté lorsque la peste noire a balayé l'Europe, réduisant considérablement la population de serfs et créant un besoin de plus de travail forcé.

Une autre raison est que l'esclavage a été un fait de vie pendant des siècles aussi. Abolir quelque chose de si profondément ancré dans toute la société serait à peu près aussi probable que d'abolir l'utilisation des chevaux pour le transport.

Le christianisme et l'éthique de l'esclavage

Le christianisme s'était propagé comme une traînée de poudre en partie parce qu'il offrait la vie après la mort au paradis avec un Père céleste. La philosophie était que la vie était terrible, l'injustice partout, la maladie tuée sans discernement et le bien mourait jeune alors que le mal prospérait. La vie sur terre n'était tout simplement pas juste, mais la vie après la mort était en fin de compte juste: le bien a été récompensé au ciel et le mal a été puni en enfer. Cette philosophie peut parfois conduire à une laissez-faire attitude envers l'injustice sociale, bien que, comme dans le cas du bon Saint Eloi, certainement pas toujours. Le christianisme a eu un effet améliorateur sur l'esclavage.

Civilisation occidentale et naissance dans une classe

Peut-être que la vision du monde de l'esprit médiéval peut expliquer beaucoup. Liberté et liberté sont des droits fondamentaux dans la civilisation occidentale du 21e siècle. La mobilité ascendante est une possibilité pour tout le monde en Amérique aujourd'hui. Ces droits n'ont été acquis qu'après des années de lutte, d'effusions de sang et de guerre pure et simple. C'étaient des concepts étrangers aux Européens médiévaux, habitués à leur société très structurée.

Chaque individu est né dans une classe particulière et cette classe, qu'elle soit une noblesse puissante ou une paysannerie largement impuissante, offrait des options limitées et des devoirs fortement enracinés. Les hommes pouvaient devenir chevaliers, agriculteurs ou artisans comme leurs pères ou rejoindre l'Église en tant que moines ou prêtres. Les femmes pouvaient se marier et devenir la propriété de leur mari, au lieu de la propriété de leur père, ou elles pouvaient devenir religieuses. Il y avait une certaine flexibilité dans chaque classe et un choix personnel.

Parfois, un accident de naissance ou une volonté extraordinaire aiderait quelqu'un à s'écarter du cours que la société médiévale avait fixé. La plupart des gens médiévaux ne verraient pas cette situation aussi restrictive que nous le faisons aujourd'hui.

La source

• Esclavage et servage au Moyen Âge par Marc Bloch; traduit par W.R. Beer
• L'esclavage dans la société germanique au Moyen Âge par Agnes Mathilde Wergeland
• La vie à l'époque médiévale par Marjorie Rowling
• L'Encyclopedia Americana
• The History Medren, Melissa Snell, 1998-2017