Esclavage et identité chez les Cherokee

L'institution de l'esclavage aux États-Unis est bien antérieure à la traite négrière africaine. Mais à la fin des années 1700, la pratique de l'esclavage par les nations du sud de l'Inde - les Cherokee en particulier - s'était installée alors que leurs interactions avec les Euro-Américains augmentaient. Le Cherokee d'aujourd'hui est toujours aux prises avec l'héritage troublant de l'esclavage dans leur pays avec le différend Freedman. La bourse sur l'esclavage dans la nation Cherokee se concentre généralement sur l'analyse des circonstances qui aident à l'expliquer, décrivant souvent une forme moins brutale d'esclavage (une idée que certains chercheurs débattent). Néanmoins, la pratique de l'esclavage africain a changé à jamais la façon dont les Cherokees voient la race qu'ils continuent de réconcilier aujourd'hui.

Les racines de l'esclavage dans la nation Cherokee

La traite des esclaves sur le sol américain trouve ses racines dans l'arrivée des premiers Européens qui ont développé une importante activité transatlantique dans le trafic d'Indiens. L'esclavage indien durera bien du milieu à la fin des années 1700 avant d'être interdit, date à laquelle la traite négrière africaine est bien établie. Jusqu'à cette époque, le Cherokee avait une longue histoire d'être sujet à capture puis exporté vers des terres étrangères en tant qu'esclaves. Mais alors que les Cherokee, comme de nombreuses tribus indiennes qui avaient également des antécédents de raids intertribaux qui incluaient parfois la capture de captifs qui pouvaient être tués, échangés ou éventuellement adoptés dans la tribu, l'incursion continue d'immigrants européens sur leurs terres exposerait les à des idées étrangères de hiérarchies raciales qui ont renforcé l'idée d'infériorité noire.

En 1730, une délégation douteuse de Cherokee a signé un traité avec les Britanniques (le traité de Douvres) les engageant à renvoyer des esclaves fugitifs (pour lesquels ils seraient récompensés), le premier acte de complicité «officiel» de la traite négrière africaine. Cependant, un sentiment apparent d'ambivalence envers le traité se manifestait chez les Cherokee qui aidaient parfois les fugueurs, les gardaient pour eux ou les adoptaient. Des érudits comme Tiya Miles notent que les Cherokees appréciaient les esclaves non seulement pour leur travail, mais aussi pour leurs compétences intellectuelles comme leur connaissance des coutumes anglaises et euro-américaines, et parfois les épousaient.

Influence de l'esclavage euro-américain

Une influence significative sur le Cherokee pour adopter l'esclavage est venue à la demande du gouvernement américain. Après la défaite des Américains contre les Britanniques (avec qui le Cherokee s'est rangé), les Cherokee ont signé le Traité de Holston en 1791 qui appelait Cherokee à adopter une vie sédentaire basée sur l'agriculture et l'élevage, les États-Unis acceptant de leur fournir le « »L'idée était conforme au désir de George Washington d'assimiler les Indiens à la culture blanche plutôt que de les exterminer, mais inhérente à ce nouveau mode de vie, en particulier dans le Sud, était la pratique de la détention d'esclaves.

En général, la détention d'esclaves dans la nation Cherokee se limitait à une riche minorité d'Eurochérokees à sang mixte (bien que certains Cherokees de sang complet possédaient des esclaves). Les dossiers indiquent que la proportion de propriétaires d'esclaves Cherokee était légèrement plus élevée que les sudistes blancs, 7,4% et 5% respectivement. Les récits d'histoire orale des années 30 indiquent que les esclaves étaient souvent traités avec plus de pitié par les propriétaires d'esclaves Cherokee. Ceci est renforcé par les archives d'un ancien agent indien du gouvernement américain qui, après avoir conseillé aux Cherokee de s'approprier des esclaves en 1796 dans le cadre de leur processus de «civilisation», les a trouvés manquant de leur capacité à travailler durement leurs esclaves. suffisant. D'autres enregistrements, d'autre part, révèlent que les propriétaires d'esclaves Cherokee pourraient être aussi brutaux que leurs homologues blancs du sud. L'esclavage sous quelque forme que ce soit fut résisté, mais la cruauté des propriétaires d'esclaves cherokee comme le célèbre Joseph Vann contribuerait à des soulèvements comme la révolte des esclaves cherokee de 1842.

Relations et identités compliquées

L'histoire de l'esclavage Cherokee montre que les relations entre les esclaves et leurs propriétaires Cherokee n'étaient pas toujours des relations claires de domination et d'assujettissement. Les Cherokee, comme les Seminole, Chickasaw, Creek et Choctaw, sont devenus connus comme les «Cinq tribus civilisées» en raison de leur volonté d'adopter les voies de la culture blanche (comme l'esclavage). Motivé par l'effort de protection de leurs terres, seulement pour être trahi par leur déplacement forcé par le gouvernement américain, le déplacement a soumis les esclaves africains du Cherokee au traumatisme supplémentaire d'une nouvelle dislocation. Ceux qui étaient le produit de la filiation mixte chevaucheraient une ligne complexe et fine entre une identité indienne ou noire, ce qui pourrait faire la différence entre liberté et esclavage. Mais même la liberté signifierait une persécution du type de celle vécue par les Indiens qui perdaient leurs terres et leurs cultures, couplée à la stigmatisation sociale du «mulâtre».

L'histoire du guerrier cherokee et propriétaire d'esclaves Shoe Boots et de sa famille illustre ces luttes. Shoe Boots, un prospère propriétaire terrien Cherokee, a acquis un esclave nommé Dolly au tournant du 18^e siècle, avec qui il avait une relation intime et trois enfants. Parce que les enfants étaient nés d'un esclave et que les enfants de loi blanche suivaient la condition de la mère, les enfants étaient considérés comme des esclaves jusqu'à ce que Shoe Boots puisse les faire émanciper par la nation Cherokee. Après sa mort, cependant, ils seraient plus tard capturés et contraints à la servitude, et même après qu'une sœur ait pu garantir leur liberté, ils subiraient de nouvelles perturbations lorsqu'ils seraient, avec des milliers d'autres Cherokees, expulsés de leur pays le Sentier des larmes. Les descendants de Shoe Boots se retrouveraient au carrefour de l'identité non seulement parce que Freedman a nié les avantages de la citoyenneté dans la nation Cherokee, mais aussi comme des gens qui ont parfois nié leur noirceur en faveur de leur indianité.

Sources

• Miles, Tiya. Liens qui lient: l'histoire d'une famille afro-cherokee dans l'esclavage et la liberté. Berkeley: University of California Press, 2005.
• Miles, Tiya. «Le récit de Nancy, une femme cherokee». Frontiers: A Journal of Women's Studies. Vol. 29, n os 2 et 3., p. 59-80.
• Naylor, Celia. Cherokees africains dans le territoire indien: de la propriété aux citoyens. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 2008.