Sobek, le dieu crocodile de l'Égypte ancienne

Le Nil a peut-être été la pierre angulaire de l'Égypte, mais il contenait également l'un de ses plus grands dangers: les crocodiles. Ces reptiles géants étaient également représentés dans le panthéon égyptien sous la forme du dieu Sobek.

Sobek et la douzième dynastie

Sobek a pris de l'importance nationale au cours de la douzième dynastie (1991-1786 avant J.-C.). Les pharaons Amenemhat I et Senusret I se sont appuyés sur le culte déjà existant de Sobek à Faiyum, et Senusret II a construit une pyramide sur ce site. Le pharaon Amenemhat III s'est surnommé «bien-aimé de Sobek de Shedet» et y a ajouté de splendides ajouts au temple du dieu crocodile. Pour couronner le tout, la première femme dirigeante d'Égypte, Sobekneferu («la Beauté de Sobek»), était originaire de cette dynastie. Il y avait même plusieurs dirigeants relativement obscurs du nom de Sobekhotep qui faisaient partie de la treizième dynastie suivante.

Le plus vénéré dans le Faiyum, une oasis en Haute-Égypte (alias Shedet), Sobek est resté un dieu populaire tout au long de l'histoire de l'Égypte depuis des millénaires. La légende raconte qu'un des premiers rois d'Egypte, Aha, a construit un temple à Sobek dans le Faiyum. Dans les textes des pyramides du pharaon Unas de l'Ancien Empire, Aha est appelé le «seigneur de Bakhu», l'une des montagnes qui soutenaient le ciel.

Sobek à l'époque gréco-romaine

Même à l'époque gréco-romaine, Sobek était honoré. Dans son La géographie, Strabon parle du Faiyum, d'Arsinoe, alias Crocodopolis (la Cité du Crocodile) et Shedet. Il dit:

"Les gens de ce Nome tiennent en très grand honneur le crocodile, et il y en a un sacré qui est gardé et nourri par lui-même dans un lac, et est apprivoisé par les prêtres."

Le croc a également été vénéré autour de Kom Ombo-dans un complexe de temples construit par les Ptolémées et près de la ville de Thèbes, où il y avait un cimetière plein de momies de crocodiles.

Un monstre dans le mythe

Dans les textes des pyramides, la maman de Sobek, Neith, est mentionnée et ses attributs sont discutés. Les textes déclarent:

«Je suis Sobek, vert de plumage […] J'apparais Sobek, le fils de Neith. Je mange avec ma bouche, j'urine et copule avec mon pénis. Je suis le seigneur du sperme, qui emmène les femmes de leurs maris à l'endroit que j'aime selon la fantaisie de mon esprit. »

De ce passage, il est clair que Sobek était impliqué dans la fertilité. À l'époque du Moyen Empire Hymne à Hapy, Sobek - qui était le dieu de l'inondation du Nil - montre ses dents alors que le Nil inonde et féconde l'Egypte.

Pour favoriser son comportement de monstre, Sobek est décrit comme ayant mangé Osiris. En fait, la cannibalisation des dieux par d'autres dieux n'était pas rare.

Les crocodiles n'étaient pas toujours considérés comme bienveillants, cependant, ils étaient parfois considérés comme des messagers de Set, dieu de la destruction. Sobek a aidé le fils d'Osiris, Horus, quand, Isis (la mère d'Horus), lui a coupé les mains. Re a demandé à Sobek de les récupérer, et il l'a fait en inventant un piège à pêche.