Les réformes de Solon et la montée de la démocratie à Athènes

Solon a été élu pour la première fois (vers 600 av.J.-C.) pour ses exhortations patriotiques alors qu'Athènes menait une guerre contre Mégare pour possession de Salamis. archon éponyme en 594/3 av. et peut-être, encore une fois, environ 20 ans plus tard. Solon a été confronté à la lourde tâche d'améliorer la condition de:

• agriculteurs endettés
• les ouvriers contraints à la servitude pour dette, et
• les classes moyennes exclues du gouvernement,

sans aliéner les propriétaires fonciers de plus en plus riches et l'aristocratie. En raison de ses compromis réformateurs et d'autres lois, la postérité se réfère à lui comme Solon le législateur. 

"Un tel pouvoir que j'ai donné aux gens comme ils le pouvaient, Abrégé pas ce qu'ils avaient, maintenant prodigué nouveau. Ceux qui étaient grands en richesse et haut en place, Mon conseil a également gardé de toute honte. Avant eux, je tenais mon bouclier de puissance, Et que personne ne touche à la droite de l'autre. "
- La vie de Plutarque de Solon

Le grand fossé entre riches et pauvres à Athènes

Au 8ème siècle avant JC, les riches agriculteurs ont commencé à exporter leurs produits: l'huile d'olive et le vin. Ces cultures de rente nécessitent un investissement initial coûteux. Le fermier le plus pauvre était plus limité dans le choix de la culture, mais il aurait pu continuer à gagner sa vie, si seulement il avait fait tourner ses cultures ou laissé ses champs en jachère.

Esclavage

Quand la terre a été hypothéquée, hektemoroi (marqueurs de pierre) ont été placés sur le terrain pour indiquer le montant de la dette. Au 7ème siècle, ces marqueurs prolifèrent. Les cultivateurs de blé les plus pauvres ont perdu leurs terres. Les ouvriers étaient des hommes libres qui payaient 1/6 de tout ce qu'ils produisaient. Dans les années de mauvaises récoltes, ce n'était pas suffisant pour survivre. Pour se nourrir et nourrir leurs familles, les ouvriers mettent leur corps en garantie pour emprunter à leurs employeurs. Les intérêts exorbitants et le fait de vivre avec moins de 5 / 6e de ce qui a été produit ont rendu impossible le remboursement des prêts. Des hommes libres étaient vendus en esclavage. Au point où un tyran ou une révolte semblait probable, les Athéniens ont nommé Solon pour servir de médiateur.

Soulagement sous la forme de Solon

Solon, un poète lyrique et la première figure littéraire athénienne dont nous connaissons le nom, est issu d'une famille aristocratique qui a retracé son ascendance depuis 10 générations jusqu'à Hercule, selon Plutarque. Les débuts aristocratiques ne l'ont pas empêché de craindre que quelqu'un de sa classe essaie de devenir tyran. Dans ses mesures de réforme, il n'a plu ni aux révolutionnaires qui voulaient que les terres soient redistribuées ni aux propriétaires fonciers qui voulaient garder tous leurs biens intacts. Au lieu de cela, il a institué le seisachtheia par lequel il a annulé tous les engagements où la liberté d'un homme avait été donnée en garantie, a libéré tous les débiteurs de la servitude, a rendu illégal l'esclavage des débiteurs et a limité la quantité de terres qu'un individu pouvait posséder.

Plutarque enregistre les propres mots de Solon sur ses actions:

"Les pierres d'hypothèque qui la couvraient, enlevée par moi, - la terre qui était esclave est libre;
que certains qui avaient été saisis pour leurs dettes qu'il avait ramenés d'autres pays, où
-- jusqu'ici leur sort à errer, Ils avaient oublié la langue de leur maison;
et certains qu'il avait mis en liberté, --
Qui ici dans une honte servitude ont été détenus. "

Plus sur les lois de Solon

Les lois de Solon ne semblent pas avoir été systématiques, mais prévoyaient des réglementations dans les domaines de la politique, de la religion, de la vie publique et privée (y compris le mariage, l'inhumation et l'utilisation de sources et de puits), de la vie civile et criminelle, du commerce (y compris une interdiction sur l'exportation de tous les produits du grenier à l'exception de l'huile d'olive, bien que Solon ait encouragé l'exportation du travail des artisans), agriculture, réglementation somptuaire et discipline.

Sickinger estime qu'il y avait entre 16 et 21 axones qui auraient pu contenir un total de 36 000 caractères (minimum). Ces documents juridiques peuvent avoir été déposés dans le Boulouterion, Stoa Basileios et l'Acropole. Bien que ces lieux les auraient rendus accessibles au public, le nombre de personnes alphabétisées n'est pas connu.. 

Sources:

• J.B. Bury. Une histoire de la Grèce
• La vie de Plutarque de Solon
• Richard Hooker (wsu.edu/~dee/GREECE/ATHENS.HTM) Grèce antique: Athènes
• Solon de John Porter
• Athenian Democracy, University of Keele's Classics Department (www.keele.ac.uk/depts/cl/iahcla~7.htm - consulté le 01/02/2000)
• Histoire de la Grèce Vol II, par George Grote (1872).