Vitrail Forme médiévale et méditation religieuse

Le vitrail est un verre coloré transparent formé de mosaïques décoratives et installé dans des fenêtres, principalement dans des églises. À l'apogée de la forme d'art, entre le 12e et le 17e siècle, les vitraux représentaient des contes religieux de la Bible judéo-chrétienne ou des histoires profanes, comme les contes de Canterbury de Chaucer. Certains d'entre eux comportaient également des motifs géométriques en bandes ou des images abstraites souvent basées sur la nature.

La fabrication de vitraux médiévaux pour l'architecture gothique était un travail dangereux effectué par des artisans de guilde qui combinaient l'alchimie, la nanoscience et la théologie. L'un des buts du vitrail est de servir de source de méditation, entraînant le spectateur dans un état contemplatif.

Points clés: vitrail

• Les vitraux combinent différentes couleurs de verre dans un panneau pour créer une image. 
• Les premiers exemples de vitraux ont été réalisés pour l'église paléochrétienne du IIe au IIIe siècle de notre ère, bien qu'aucun d'entre eux n'ait survécu.. 
• L'art est inspiré des mosaïques romaines et des manuscrits enluminés. 
• L'apogée du vitrail religieux médiéval a eu lieu entre le 12ème et le 17ème siècle.
• L'abbé Suger, qui vivait au XIIe siècle et se délectait de couleurs bleues représentant la "tristesse divine", est considéré comme le père des vitraux. 

Définition du vitrail 

Le vitrail est fait de sable de silice (dioxyde de silicium) qui est surchauffé jusqu'à ce qu'il soit fondu. Les couleurs sont ajoutées au verre fondu par de minuscules quantités (nanométriques) de minéraux - l'or, le cuivre et l'argent étaient parmi les premiers additifs colorants pour les vitraux. Les méthodes ultérieures ont consisté à peindre l'émail (peinture à base de verre) sur des feuilles de verre, puis à cuire le verre peint dans un four. 

Les vitraux sont un art volontairement dynamique. Placées en panneaux sur les murs extérieurs, les différentes couleurs de verre réagissent au soleil en brillant. Ensuite, la lumière colorée se déverse des cadres et sur le sol et d'autres objets intérieurs dans des piscines chatoyantes et tachetées qui se déplacent avec le soleil. Ces caractéristiques ont attiré les artistes de la période médiévale.

Sarcophages allongés en pierre des rois français Philippe VI (1293-1350) et Jean II (1319-1364) tachetés de lumière en verre teinté. Basilique Saint Denis, Paris. RIEGER Bertrand / hemis.fr / Getty Images Plus

Histoire des vitraux

La fabrication du verre a été inventée en Égypte vers 3000 avant notre ère - en gros, le verre est du sable surchauffé. L'intérêt pour la fabrication de verre de différentes couleurs remonte à peu près à la même période. Le bleu en particulier était une couleur prisée dans le commerce méditerranéen de verre lingot à l'âge du bronze. 

Mettre des vitres façonnées de verre de couleur différente dans une fenêtre encadrée a été utilisé pour la première fois dans les premières églises chrétiennes au cours du deuxième ou du troisième siècle de notre ère. L'art pourrait bien être une excroissance des mosaïques romaines, des sols conçus dans des maisons romaines d'élite qui étaient constituées de carrés de morceaux de roche de différentes couleurs. Des fragments de verre ont été utilisés pour fabriquer des mosaïques murales, comme la célèbre mosaïque de Pompéi d'Alexandre le Grand, qui était principalement constituée de fragments de verre. Il existe des mosaïques paléochrétiennes datant du IVe siècle avant notre ère dans plusieurs endroits de la région méditerranéenne.

Détail de la mosaïque Alexandre le Grand à la bataille d'Issus, Pompéi. Getty Images / Leemage / Corbis

Au 7ème siècle, le vitrail était utilisé dans les églises de toute l'Europe. Le vitrail doit également beaucoup à la riche tradition des manuscrits enluminés, des livres d'écriture ou de pratiques chrétiennes faits à la main, fabriqués en Europe occidentale entre environ 500-1600 CE, et souvent décorés d'encres et de feuilles d'or richement colorées. Certaines des vitraux du XIIIe siècle étaient des copies de fables illuminées. 

Miniature manuscrite illustrée des Toros Roslin Gospels, 1262. Walters Art Museum, Baltimore. Images de beaux-arts / Images du patrimoine / Getty Images

Comment faire du vitrail

Le processus de fabrication du verre est décrit dans quelques textes existants du XIIe siècle, et les chercheurs et restaurateurs modernes utilisent ces méthodes pour reproduire le processus depuis le début du XIXe siècle..

Pour réaliser un vitrail, l'artiste réalise un croquis grandeur nature ou "dessin animé" de l'image. Le verre est préparé en combinant du sable et de la potasse et en le cuisant à des températures comprises entre 2 500 et 3 000 ° F. Alors qu'il est encore en fusion, l'artiste ajoute une petite quantité d'un ou plusieurs oxydes métalliques. Le verre est naturellement vert, et pour obtenir du verre clair, vous avez besoin d'un additif. Certains des principaux mélanges étaient:

• Clair: manganèse 
• Vert ou bleu-vert: cuivre
• Bleu profond: cobalt
• Vin rouge ou violet: or 
• Jaune pâle à orange foncé ou or: nitrate d'argent (appelé tache d'argent)
• Vert herbacé: combinaison de teinture de cobalt et d'argent

Le vitrail est ensuite coulé dans des feuilles plates et laissé refroidir. Une fois refroidi, l'artisan dépose les pièces sur le dessin animé et fissure le verre en approximations grossières de la forme à l'aide d'un fer chaud. Les bords rugueux sont raffinés (appelés "grozing") en utilisant un outil en fer pour éliminer le verre en excès jusqu'à ce que la forme précise de la composition soit produite. 

Réalisation d'un vitrail au Morris Co de l'abbaye de Merton (1931). Fox Photos / Intermittent / Hulton Archive / Getty Images

Ensuite, les bords de chacune des vitres sont recouverts de «cames», des bandes de plomb avec une section en forme de H; et les cames sont soudés ensemble dans un panneau. Une fois le panneau terminé, l'artiste insère du mastic entre le verre et les cames pour faciliter l'étanchéité. Le processus peut prendre de quelques semaines à plusieurs mois, selon la complexité. 

Formes de fenêtres gothiques

Les formes de fenêtres les plus courantes dans l'architecture gothique sont les grandes fenêtres "lancettes" en forme de lance et les fenêtres "rosaces" circulaires. Les fenêtres en rosace ou en roue sont créées dans un motif circulaire avec des panneaux qui rayonnent vers l'extérieur. La plus grande rosace est à la cathédrale Notre-Dame de Paris, un panneau massif mesurant 43 pieds de diamètre avec 84 vitres qui rayonnent vers l'extérieur à partir d'un médaillon central. 

La plus grande rosace de vitrail est à la cathédrale catholique Notre Dame de Paris, sur les bords de la Seine à Paris, France. Frédéric Soltan / Corbis / Getty Images

Cathédrales médiévales

L'apogée du vitrail s'est produite au Moyen Âge européen, lorsque des guildes d'artisans ont produit des vitraux pour les églises, les monastères et les ménages d'élite. L'épanouissement de l'art dans les églises médiévales est attribué aux efforts de l'abbé Suger (vers 1081-1151), un abbé français à Saint-Denis, maintenant mieux connu comme le lieu où les rois français ont été enterrés. 

Vers 1137, l'abbé Suger a commencé à reconstruire l'église de Saint-Denis - elle avait été construite au 8ème siècle et avait grandement besoin de reconstruction. Son premier panneau était une grande roue ou rosace, réalisée en 1137, dans le chœur (partie orientale de l'église où se tiennent les chanteurs, parfois appelée le choeur). Le verre de Saint-Denis est remarquable pour son utilisation du bleu, un saphir profond payé par un généreux donateur. Cinq fenêtres datant du 12ème siècle subsistent, bien que la majeure partie du verre ait été remplacée. 

Le bleu saphir diaphane de l'abbé Suger a été utilisé dans divers éléments des scènes, mais surtout, il a été utilisé dans les arrière-plans. Avant l'innovation de l'abbé, les arrière-plans étaient clairs, blancs ou un arc-en-ciel de couleurs. L'historienne de l'art Meredith Lillich commente que pour le clergé médiéval, le bleu était à côté du noir dans la palette de couleurs, et le bleu profond contraste Dieu le "père des lumières" comme super-lumière avec le reste d'entre nous dans "l'obscurité divine", les ténèbres éternelles et éternelles ignorance.

Vitraux de la cathédrale Saint-Denis, Paris, France. Greg Christensen / Choix du photographe / Getty Images Plus

Signification médiévale

Les cathédrales gothiques se sont transformées en une vision du ciel, un lieu de retraite face au bruit de la ville. Les images représentées étaient principalement de certaines paraboles du Nouveau Testament, en particulier le fils prodigue et le bon Samaritain, et des événements de la vie de Moïse ou de Jésus. Un thème commun était "l'arbre de Jessé", une forme généalogique qui reliait Jésus comme descendant du roi David de l'Ancien Testament.

Vitrail du roi Salomon flanqué des prophètes Isaïe et Michée. Détail de la fenêtre de l'arbre Jesse à la cathédrale de Chartres, France (1145-1155). Médias d'art / Collectionneur d'impression / Getty Images

L'abbé Suger a commencé à incorporer des vitraux parce qu'il pensait qu'ils créaient une "lumière céleste" représentant la présence de Dieu. L'attrait de la légèreté dans une église exigeait des plafonds plus hauts et des fenêtres plus grandes: il a été avancé que les architectes tentant de placer de plus grandes fenêtres dans les murs de la cathédrale ont en partie inventé le contrefort volant à cet effet. Déplacer certainement un support architectural lourd vers l'extérieur des bâtiments a ouvert les murs de la cathédrale à un plus grand espace de fenêtre.

Vitrail cistercien (Grisailles)

Au XIIe siècle, les mêmes images de vitraux réalisées par les mêmes ouvriers se trouvaient dans les églises, ainsi que dans les bâtiments monastiques et laïques. Au 13ème siècle, cependant, les plus luxueuses étaient réservées aux cathédrales.

Le fossé entre les monastères et les cathédrales concernait principalement les thèmes et le style des vitraux, et cela est dû à un différend théologique. Bernard de Clairvaux (connu sous le nom de Saint-Bernard, vers 1090-1153) était un abbé français qui a fondé l'ordre cistercien, une ramification monastique des Bénédictins qui était particulièrement critique des représentations luxueuses d'images saintes dans les monastères. (Bernard est également connu comme le partisan des Templiers, la force combattante des croisades.) 

Dans ses 1125 "Apologia ad Guillelmum Sancti Theoderici Abbatem" (Excuses à Guillaume de Saint-Thierry), Bernard attaque le luxe artistique, disant que ce qui peut être "excusable" dans une cathédrale ne convient pas à un monastère, qu'il s'agisse d'un cloître ou d'une église. Il ne faisait probablement pas référence en particulier aux vitraux: la forme d'art n'est devenue populaire qu'après 1137. Néanmoins, les cisterciens pensaient que l'utilisation de la couleur dans les images de personnages religieux était hérétique - et les vitraux cisterciens étaient toujours clairs ou gris (" grisaille "). Les fenêtres cisterciennes sont complexes et intéressantes même sans la couleur.

L'abbaye d'Eberbach est un ancien monastère cistercien près d'Eltville am Rhein dans le Rheingau, en Allemagne, fondée en 1136 par Bernard de Clairvaux comme le premier monastère cistercien sur la rive est du Rhin. Ventura Carmona / Moment Unreleased / Getty Images

Renaissance gothique et au-delà

L'apogée du vitrail de la période médiévale a pris fin vers 1600 et, après cela, il est devenu un accent décoratif ou pictural mineur en architecture, à quelques exceptions près. À partir du début du XIXe siècle, le renouveau gothique a attiré l'attention des collectionneurs et des musées privés sur les vieux vitraux. De nombreuses petites églises paroissiales ont obtenu des lunettes médiévales - par exemple, entre 1804-1811, la cathédrale de Lichfield, en Angleterre, a obtenu une vaste collection de panneaux du début du XVIe siècle du couvent cistercien d'Herkenrode. 

En 1839, la fenêtre de la Passion de l'église Saint-Germain-l'Auxerrois à Paris est créée, une fenêtre moderne méticuleusement étudiée et exécutée incorporant le style médiéval. D'autres artistes ont suivi, développant ce qu'ils considéraient comme une renaissance d'une forme d'art chérie, et incorporant parfois des fragments de vieilles fenêtres dans le cadre du principe d'harmonie pratiqué par les revivalistes gothiques.

Vitrail néo-gothique représentant le baptême de Jésus par Jean le Baptiste, église Saint-Germain-l'Auxerrois, Paris, France. Godong / robertharding / Getty Images Plus

À la fin du XIXe siècle, les artistes ont continué de suivre un penchant pour les styles et les sujets médiévaux antérieurs. Avec le mouvement art déco au tournant du XXe siècle, des artistes comme Jacques Grüber se déchaînent, créant des chefs-d'œuvre de verres profanes, une pratique qui se poursuit encore aujourd'hui.

Vitrail de Jacques Grüber "Les Roses", 1906. Musée de l'École de Nancy, musée Art Nouveau, Nancy, France. Alan John Ainsworth / Images du patrimoine / Getty Images

Sources sélectionnées

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