Historique et impact du 13e amendement

Le 13e amendement à la Constitution des États-Unis, ratifié quelques mois seulement après la fin de la guerre civile américaine, a aboli l'esclavage et la servitude involontaire - sauf comme punition pour un crime - dans l'ensemble des États-Unis. Adopté par le Congrès le 31 janvier 1865 et ratifié par les États le 6 décembre 1865, le texte intégral du 13e amendement se lit comme suit:

Section un
Ni l'esclavage ni la servitude involontaire, sauf en tant que punition pour un crime dont la partie aura été dûment condamnée, n'existeront pas aux États-Unis ou dans tout lieu soumis à leur juridiction..
Section deux
Le Congrès aura le pouvoir de faire respecter cet article par une législation appropriée.

Avec le 14e amendement et le 15e amendement, le 13e amendement était le premier des trois amendements de la période de reconstruction adoptés après la guerre civile.

Deux siècles d'esclavage en Amérique

Alors que la Déclaration d'indépendance de 1776 et la Constitution américaine adoptée en 1789 soulignaient toutes deux la liberté et l'égalité comme fondements de la vision américaine, le 13e amendement de 1865 marqua la première mention explicite de l'esclavage dans la Constitution..

Points clés à retenir: le 13e amendement

• Le 13e amendement a aboli l'esclavage et la servitude involontaire - sauf lorsqu'il est appliqué comme punition pour un crime - dans l'ensemble des États-Unis..
• Le 13e amendement a été adopté par le Congrès le 31 janvier 1865 et ratifié le 6 décembre 1865.
• Avec les 14e et 15e amendements, le 13e amendement était le premier des trois amendements de la période de reconstruction adoptés après la guerre civile.
• La proclamation d'émancipation de 1863 n'a libéré les esclaves que dans les 11 États confédérés.
• Contrairement aux 14e et 15e amendements, qui ne s'appliquent qu'au gouvernement, le 13e amendement s'applique aux actions des particuliers.
• Malgré le 13e amendement, des vestiges de discrimination raciale et d'inégalité continueraient d'exister en Amérique jusque dans le 20e siècle.

Depuis les années 1600, l'esclavage et la traite des esclaves étaient légaux dans les 13 colonies américaines. En effet, de nombreux pères fondateurs, bien que ressentir l'esclavage était mauvais, possédaient des esclaves.

Le président Thomas Jefferson a signé la loi interdisant l'importation d'esclaves en 1807. Pourtant, l'esclavage, en particulier dans le Sud, a prospéré jusqu'au début de la guerre civile en 1861..

Au début de la guerre civile, environ 4 millions de personnes - près de 13% de la population totale des États-Unis à l'époque - la plupart d'entre eux, des Afro-Américains, étaient détenus comme esclaves dans 15 États frontaliers du sud et du nord et du sud..

Pente glissante de la proclamation d'émancipation

Malgré sa haine de longue date de l'esclavage, le président Abraham Lincoln hésita à y faire face.

Dans un ultime effort pour empêcher la guerre civile en 1861, le président élu Lincoln a alors implicitement approuvé le soi-disant amendement Corwin, un amendement constitutionnel jamais ratifié qui aurait interdit au gouvernement américain d'abolir l'esclavage dans les États où il existait. à l'époque.

Proclamation d'émancipation 150e anniversaire aux Archives nationales

En 1863, alors que l'issue de la guerre civile était encore incertaine, Lincoln décida que la libération des esclaves dans le Sud paralyserait l'économie des 11 États confédérés et contribuerait à gagner la guerre. Sa célèbre proclamation d'émancipation a ordonné que tous les esclaves détenus dans ces États «alors en rébellion contre les États-Unis, soient alors, et à jamais, libres».

Cependant, comme elle ne s'appliquait qu'aux régions des États confédérés qui n'étaient pas déjà de retour sous le contrôle de l'Union, la proclamation d'émancipation à elle seule n'a pas mis fin à l'esclavage aux États-Unis. Cela nécessiterait un amendement constitutionnel qui abolirait et interdirait à jamais l'institution de l'esclavage.

Passage et ratification

La voie de promulgation du 13e amendement a commencé en avril 1864, lorsque le Sénat américain l'a adopté par le vote requis de la majorité des deux tiers.

Cependant, l'amendement a heurté un barrage routier à la Chambre des représentants, où il a fait face à l'opposition d'un nombre important de démocrates qui estimaient que l'abolition de l'esclavage par le gouvernement fédéral équivaudrait à une violation des droits et pouvoirs réservés aux États..

L'ajournement du Congrès en juillet 1864, avec l'élection présidentielle imminente, l'avenir du 13e amendement resta au mieux trouble..

Grâce à sa popularité croissante générée par les récentes victoires militaires de l'Union, Lincoln a facilement remporté la réélection de son adversaire démocrate, le général George McClellan. Étant donné que l'élection a eu lieu pendant la guerre civile, elle n'a pas été contestée dans les États qui s'étaient séparés de l'Union..

Au moment où le Congrès a repris en décembre 1864, les républicains, habilités par la victoire écrasante de Lincoln, ont fait un grand effort pour passer le 13e amendement proposé.

Lincoln lui-même a fait pression sur les démocrates des États frontaliers fidèles à l'Union pour changer leurs votes «non» en «oui». Comme Lincoln l'a rappelé à ses amis politiques et à ses ennemis,

«Je vous laisse le soin de déterminer comment cela doit être fait; mais souvenez-vous que je suis le président des États-Unis, revêtu d'un immense pouvoir, et je m'attends à ce que vous obteniez ces votes. »

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Et «obtenir ces votes», ils l'ont fait. Le 31 janvier 1865, la Chambre adopta le 13e amendement proposé par 119 voix contre 56, à peine au-dessus de la majorité des deux tiers requise.

Le 1er février 1865, Lincoln ordonna la résolution commune proposant l'amendement envoyé aux États pour ratification.

À l'approche de la fin de 1865, presque tous les États du Nord et un nombre suffisant d'États du Sud déjà «reconstruits» avaient ratifié la mesure pour la qualifier pour adoption finale.. 

Assassiné tragiquement le 14 avril 1865, Lincoln ne vit pas pour voir la ratification finale du 13e amendement, qui ne survient que le 6 décembre 1865.

Héritage

Même après l'abolition de l'esclavage par le 13e amendement, des mesures de discrimination raciale comme les codes noirs post-reconstruction et les lois Jim Crow, ainsi que des pratiques de travail sanctionnées par l'État comme la location de forçats, ont continué à forcer de nombreux Noirs américains à travailler involontairement pendant des années..

Depuis son adoption, le 13e amendement a été cité en interdisant le péage - un système dans lequel les employeurs pourraient forcer les travailleurs à payer leurs dettes avec le travail - et certaines autres pratiques raciales discriminatoires en les qualifiant de «badges et incidents d'esclavage».

Alors que les 14e et 15e amendements s'appliquent uniquement aux actions du gouvernement - en accordant aux esclaves libérés la citoyenneté et le droit de vote - le 13e amendement s'applique aux actions des particuliers. De cette manière, l'amendement donne au Congrès le pouvoir de promulguer des lois contre les formes modernes d'esclavage comme la traite des êtres humains.

Malgré l'intention et les efforts des 13e, 14e et 15e amendements pour parvenir à l'égalité pour les Noirs américains, une égalité totale et une garantie des droits civils de tous les Américains, quelle que soit leur race, ne se réaliseront pas avant le 20e siècle..

Le Civil Rights Act de 1964 et le Voting Rights Act de 1965, tous deux adoptés dans le cadre du programme de réforme sociale de la «Grande Société» du président Lyndon B. Johnson, sont considérés comme le tournant de la longue lutte pour les droits civils et raciaux. l'égalité aux États-Unis.

Sources

• "13ème amendement à la Constitution américaine: abolition de l'esclavage (1865)." Nos documents - 13e amendement à la Constitution des États-Unis: abolition de l'esclavage (1865)
• "Le 13ème amendement: l'esclavage et la servitude involontaire." Centre national de la constitution - Constitutioncenter.org.
• Crofts, Daniel W. Lincoln et la politique de l'esclavage: l'autre treizième amendement et la lutte pour sauver l'Union, The University of North Carolina Press, 2016, Chapel Hill, N.C.
• Foner, Eric. Le procès enflammé: Abraham Lincoln et l'esclavage américain. W.W. Norton, 2010, New York.
• Goodwin, Doris Kearns. Équipe de rivaux: le génie politique d'Abraham Lincoln. Simon & Schuster, 2006, New York.