Le 26e amendement des droits de vote pour les 18 ans

Le 26e amendement à la Constitution des États-Unis interdit au gouvernement fédéral, ainsi qu'à tous les États et gouvernements locaux, d'utiliser l'âge comme justification pour refuser le droit de vote à tout citoyen des États-Unis âgé d'au moins 18 ans. En outre, l'amendement accorde au Congrès le pouvoir de «faire respecter» cette interdiction par le biais d'une «législation appropriée».

Le texte complet du 26e amendement stipule:

Section 1. Le droit de vote des citoyens des États-Unis d'Amérique âgés de dix-huit ans ou plus ne sera ni refusé ni abrégé par les États-Unis ni par aucun État en raison de leur âge..
Section 2. Le Congrès aura le pouvoir de faire appliquer le présent article par une législation appropriée.

Le 26e amendement a été incorporé dans la Constitution trois mois et huit jours seulement après que le Congrès l'a envoyé aux États pour ratification, ce qui en fait l'amendement le plus rapide à ratifier. Aujourd'hui, il figure parmi plusieurs lois protégeant le droit de vote.

Le 26e amendement. Archives nationales des États-Unis

Alors que le 26e amendement a progressé à la vitesse de la lumière une fois qu'il a été soumis aux États, il a fallu près de 30 ans pour y arriver..

Historique du 26e amendement

Pendant les jours les plus sombres de la Seconde Guerre mondiale, le président Franklin D. Roosevelt a promulgué un décret abaissant l'âge minimum pour le repêchage militaire à 18 ans, malgré le fait que l'âge minimum pour voter - fixé par les États - soit resté à 21 ans. Cette divergence a incité un mouvement national des droits de vote des jeunes mobilisé sous le slogan «Assez vieux pour se battre, assez vieux pour voter». En 1943, la Géorgie est devenue le premier État à abaisser son âge minimum de vote aux élections nationales et locales de 21 à 18 ans seulement..

Cependant, le vote minimum est resté à 21 dans la plupart des États jusqu'aux années 1950, lorsque le héros de la Seconde Guerre mondiale et le président Dwight D. Eisenhower ont apporté leur soutien pour l'abaisser..

«Pendant des années, nos citoyens âgés de 18 à 21 ans ont été appelés en temps de péril à se battre pour l'Amérique», a déclaré Eisenhower dans son discours sur l'état de l'Union de 1954. «Ils devraient participer au processus politique qui produit cette convocation fatidique.»

Malgré le soutien d'Eisenhower, les États se sont opposés aux propositions d'amendement constitutionnel fixant un âge de vote national normalisé..

Entrez dans la guerre du Vietnam

À la fin des années 1960, des manifestations contre l'implication longue et coûteuse des États-Unis dans la guerre du Vietnam ont commencé à provoquer l'hypocrisie de la rédaction de jeunes de 18 ans tout en leur refusant le droit de vote à l'attention du Congrès. En effet, plus de la moitié des près de 41 000 militaires américains tués au combat pendant la guerre du Vietnam avaient entre 18 et 20 ans.

Rien qu'en 1969, au moins 60 résolutions pour abaisser l'âge minimum de vote ont été présentées - mais ignorées - au Congrès. En 1970, le Congrès a finalement adopté un projet de loi étendant la loi sur le droit de vote de 1965 qui comprenait une disposition abaissant l'âge minimum de vote à 18 ans dans toutes les élections fédérales, étatiques et locales. Alors que le président Richard M. Nixon a signé le projet de loi, il a joint une déclaration de signature exprimant publiquement son opinion selon laquelle la disposition relative à l'âge de voter était inconstitutionnelle. "Même si je suis fortement en faveur du vote des 18 ans", a déclaré Nixon, "je crois - avec la plupart des principaux spécialistes constitutionnels de la Nation - que le Congrès n'a pas le pouvoir de le promulguer par une simple loi, mais qu'il nécessite plutôt un amendement constitutionnel . "

La Cour suprême est d'accord avec Nixon

Un an plus tard, dans le cas de 1970 Oregon c. Mitchell, la Cour suprême des États-Unis a convenu avec Nixon, statuant dans une décision 5-4 que le Congrès avait le pouvoir de réglementer l'âge minimum aux élections fédérales mais pas aux élections nationales et locales. L'opinion majoritaire de la Cour, rédigée par le juge Hugo Black, a clairement indiqué qu'en vertu de la Constitution, seuls les États ont le droit de fixer les qualifications des électeurs..

La décision de la Cour signifiait que même si les 18 à 20 ans étaient éligibles pour voter pour le président et le vice-président, ils ne pouvaient pas voter pour les fonctionnaires de l'État ou locaux qui étaient en lice pour l'élection au même moment. Avec autant de jeunes hommes et femmes envoyés en guerre - mais toujours privés du droit de vote - davantage d'États ont commencé à exiger un amendement constitutionnel établissant un âge de vote national uniforme de 18 ans à toutes les élections dans tous les États..

Le moment du 26e amendement était enfin arrivé.

Adoption et ratification du 26e amendement

Au Congrès - où il le fait rarement - les progrès ont été rapides.

Le 10 mars 1971, le Sénat américain a voté 94-0 en faveur du 26e amendement proposé. Le 23 mars 1971, la Chambre des représentants a adopté l'amendement par un vote de 401-19, et le 26e amendement a été envoyé aux États pour ratification le même jour..

Un peu plus de deux mois plus tard, le 1er juillet 1971, les trois quarts (38) nécessaires des assemblées législatives des États avaient ratifié le 26e amendement.

Le 5 juillet 1971, le président Nixon, devant 500 jeunes électeurs nouvellement éligibles, a signé le 26e amendement.

Le président Nixon prend la parole lors de la cérémonie de certification du 26e amendement. Bibliothèque présidentielle Richard Nixon

«La raison pour laquelle je crois que votre génération, les 11 millions de nouveaux électeurs, fera tant pour l'Amérique à la maison, c'est que vous insufflerez à cette nation un certain idéalisme, un peu de courage, un peu d'endurance, un objectif moral élevé, dont ce pays a toujours besoin. », A déclaré le président Nixon.

Effet du 26e amendement

Malgré la demande et le soutien massifs pour le 26e amendement à l'époque, son effet post-adoption sur les tendances du vote a été mitigé.

De nombreux experts politiques s'attendaient à ce que les jeunes électeurs nouvellement franchisés aident le challenger démocrate George McGovern - un ardent opposant à la guerre du Vietnam - à vaincre le président Nixon lors des élections de 1972. Cependant, Nixon a été massivement réélu, remportant 49 États. Au final, McGovern, du Dakota du Nord, n'a remporté que l'État du Massachusetts et le District de Columbia.

Après un taux de participation record de 55,4% aux élections de 1972, le vote des jeunes a régulièrement diminué, pour tomber à un minimum de 36% lors de l'élection présidentielle de 1988 remportée par le républicain George H.W. Buisson. Malgré une légère augmentation lors de l'élection de 1992 du démocrate Bill Clinton, la participation électorale des 18 à 24 ans est restée loin derrière celle des électeurs plus âgés..

Les craintes croissantes que les jeunes Américains gaspillent leur droit durement combattu pour avoir l'occasion de changer les choses se sont quelque peu calmées lorsque l'élection présidentielle de 2008 du démocrate Barack Obama a vu la participation d'environ 49% des 18-24 ans, la deuxième -le plus haut de l'histoire.

Lors de l'élection du républicain Donald Trump en 2016, le vote des jeunes a de nouveau diminué, le U.S. Census Bureau ayant signalé une participation de 46% chez les 18 à 29 ans..