Le soulèvement de 8888 au Myanmar (Birmanie)

Tout au long de l'année précédente, des étudiants, des moines bouddhistes et des partisans de la démocratie ont protesté contre le chef militaire du Myanmar, Ne Win, et ses politiques erratiques et répressives. Les manifestations l'ont forcé à quitter ses fonctions le 23 juillet 1988, mais Ne Win a nommé le général Sein Lwin pour le remplacer. Sein Lwin était connu comme le "boucher de Rangoon" pour avoir commandé l'unité militaire qui a massacré 130 étudiants de l'Université de Rangoon en juillet 1962, ainsi que pour d'autres atrocités.. 

Les tensions, déjà fortes, menaçaient de déborder. Les dirigeants étudiants ont fixé la date de bon augure du 8 août ou 8/8/88, comme le jour des grèves et des manifestations contre le nouveau régime à l'échelle nationale.

Les protestations du 8/8/88

Dans la semaine précédant le jour de la manifestation, tout le Myanmar (Birmanie) a semblé se lever. Des boucliers humains protégeaient les orateurs des rassemblements politiques contre les représailles de l'armée. Les journaux de l'opposition ont imprimé et distribué ouvertement des journaux antigouvernementaux. Des quartiers entiers ont barricadé leurs rues et mis en place des défenses, au cas où l'armée tenterait de passer. Au cours de la première semaine d'août, il semblait que le mouvement pro-démocratie birman avait un élan imparable de son côté.

Les manifestations ont été pacifiques au début, des manifestants ont même encerclé des officiers de l'armée dans la rue pour les protéger de toute violence. Cependant, alors que les manifestations se propagent même dans les zones rurales du Myanmar, Ne Win a décidé de rappeler des unités de l'armée dans les montagnes à la capitale en renfort. Il a ordonné que l'armée disperse les protestations massives et que leurs "fusils ne tirent pas vers le haut" - un ordre elliptique "tirer pour tuer". 

Même face à des tirs réels, les manifestants sont restés dans les rues jusqu'au 12 août. Ils ont lancé des pierres et des cocktails Molotov sur l'armée et la police et ont fait une descente dans les commissariats de police à la recherche d'armes à feu. Le 10 août, des soldats ont pourchassé des manifestants à l'hôpital général de Rangoon, puis ont abattu les médecins et les infirmières qui soignaient les civils blessés.. 

Le 12 août, après seulement 17 jours au pouvoir, Sein Lwin a démissionné de la présidence. Les manifestants étaient ravis mais incertains de leur prochaine décision. Ils ont exigé que le seul membre civil de l'échelon politique supérieur, le Dr Maung Maung, soit nommé pour le remplacer. Maung Maung resterait président pendant un mois seulement. Ce succès limité n'a pas interrompu les manifestations; le 22 août, 100 000 personnes se sont rassemblées à Mandalay pour manifester. Le 26 août, pas moins d'un million de personnes se sont rendues à un rassemblement à la pagode Shwedagon dans le centre de Rangoon. 

L'un des orateurs les plus électrisants de ce rassemblement était Aung San Suu Kyi, qui remporterait les élections présidentielles de 1990, mais serait arrêtée et emprisonnée avant de pouvoir prendre le pouvoir. Elle a remporté un prix Nobel de la paix en 1991 pour son soutien à la résistance pacifique au régime militaire en Birmanie.

Des affrontements sanglants se sont poursuivis dans les villes et villages du Myanmar pour le reste de 1988. Tout au début du mois de septembre, alors que les dirigeants politiques temporisaient et élaboraient des plans pour un changement politique progressif, les manifestations devenaient de plus en plus violentes. Dans certains cas, l'armée a provoqué les manifestants dans une bataille ouverte afin que les soldats aient une excuse pour faucher leurs adversaires.

La fin des protestations

Le 18 septembre 1988, le général Saw Maung a mené un coup d'État militaire qui a pris le pouvoir et a déclaré la loi martiale sévère. L'armée a utilisé une violence extrême pour disperser les manifestations, tuant 1 500 personnes au cours de la première semaine de régime militaire, dont des moines et des écoliers. En deux semaines, le mouvement 8888 Protest s'était effondré.

À la fin de 1988, des milliers de manifestants et un plus petit nombre de policiers et de soldats étaient morts. Les estimations des victimes vont du chiffre officiel invraisemblable de 350 à environ 10 000. Des milliers de personnes supplémentaires ont disparu ou ont été emprisonnées. La junte militaire au pouvoir a fermé les universités pendant l'année 2000 pour empêcher les étudiants d'organiser de nouvelles manifestations..

Le soulèvement de 8888 au Myanmar était étrangement similaire aux manifestations de la place Tiananmen qui éclateraient l'année suivante à Pékin, en Chine. Malheureusement pour les manifestants, les deux ont entraîné des massacres et peu de réformes politiques - du moins à court terme.