Les anciens Mayas et le sacrifice humain

Pendant longtemps, les experts mayanistes ont généralement soutenu que les Mayas «pacifiques» d'Amérique centrale et du sud du Mexique ne pratiquaient pas le sacrifice humain. Cependant, à mesure que davantage d'images et de glyphes sont apparus et traduits, il semble que les Mayas pratiquaient fréquemment le sacrifice humain dans des contextes religieux et politiques..

Civilisation Maya

La civilisation maya a prospéré dans les forêts tropicales humides et les jungles brumeuses d'Amérique centrale et du sud du Mexique ca. B.C.E. 300 à 1520 de notre ère.La civilisation a culminé vers 800 de notre ère et s'est effondrée mystérieusement peu de temps après. Il a survécu jusqu'à ce qu'on appelle la période postclassique maya, et le centre de la culture maya s'est déplacé vers la péninsule du Yucatan. La culture maya existait encore lorsque les Espagnols sont arrivés vers 1524 av. le conquistador Pedro de Alvarado a fait tomber la plus grande des cités-états mayas pour la couronne espagnole. Même à son apogée, l'empire maya n'a jamais été unifié politiquement. Au lieu de cela, c'était une série de cités-états puissantes et belligérantes qui partageaient la langue, la religion et d'autres caractéristiques culturelles.

Conception moderne des Mayas

Les premiers érudits qui ont étudié les Mayas les considéraient comme des pacifistes qui se faisaient rarement la guerre entre eux. Ces chercheurs ont été impressionnés par les réalisations intellectuelles de la culture, qui comprenaient de vastes routes commerciales, une langue écrite, une astronomie et des mathématiques avancées et un calendrier d'une précision impressionnante. Des recherches récentes, cependant, montrent que les Mayas étaient, en fait, un peuple dur et guerrier qui se faisait souvent la guerre entre eux. Il est fort probable que cette guerre constante ait été un facteur important de leur déclin soudain et mystérieux. Il est également maintenant évident que, comme leurs voisins ultérieurs les Aztèques, les Mayas pratiquaient régulièrement le sacrifice humain.

Décapitation et éventration

Loin au nord, les Aztèques deviendraient célèbres pour tenir leurs victimes au-dessus des temples et couper leur cœur, offrant les organes encore battants à leurs dieux. Les Mayas ont également coupé le cœur de leurs victimes, comme le montrent certaines images survivant sur le site historique de Piedras Negras. Cependant, il était beaucoup plus courant pour eux de décapiter ou éventrer leurs victimes sacrificielles, ou bien de les attacher et de les pousser dans les escaliers en pierre de leurs temples. Les méthodes avaient beaucoup à voir avec qui était sacrifié et dans quel but. Les prisonniers de guerre étaient généralement éventrés. Lorsque le sacrifice était religieusement lié au jeu de balle, les prisonniers étaient plus susceptibles d'être décapités ou poussés dans les escaliers.

Signification du sacrifice humain

Pour les Mayas, la mort et le sacrifice étaient spirituellement liés aux concepts de création et de renaissance. Dans le Popol Vuh, le livre sacré des Mayas, les jumeaux héros Hunahpú et Xbalanque doivent voyager dans le monde souterrain (c'est-à-dire mourir) avant de pouvoir renaître dans le monde d'en haut. Dans une autre section du même livre, le dieu Tohil demande le sacrifice humain en échange du feu. Une série de glyphes déchiffrés sur le site archéologique de Yaxchilán relie le concept de décapitation à la notion de création ou "d'éveil". Les sacrifices ont souvent marqué le début d'une nouvelle ère: cela pourrait être l'ascension d'un nouveau roi ou le début d'un nouveau cycle de calendrier. Ces sacrifices, destinés à faciliter la renaissance et le renouvellement des cycles de récolte et de vie, étaient souvent effectués par des prêtres et / ou des nobles, en particulier le roi. Les enfants étaient parfois utilisés comme victimes sacrificielles à de tels moments.

Le sacrifice et le jeu de balle

Pour les Mayas, des sacrifices humains étaient associés au jeu de balle. Le jeu, dans lequel une balle en caoutchouc dure était renversée par des joueurs utilisant principalement leurs hanches, avait souvent une signification religieuse, symbolique ou spirituelle. Les images mayas montrent un lien clair entre la balle et les têtes décapitées: les balles étaient même parfois faites de crânes. Parfois, un match de football serait une sorte de continuation d'une bataille victorieuse. Les guerriers captifs de la tribu ou de la cité-État vaincue seraient contraints de jouer, puis sacrifiés par la suite. Une image célèbre sculptée dans la pierre à Chichén Itzá montre un joueur de balle victorieux tenant en l'air la tête décapitée du chef d'équipe adverse.

Politique et sacrifice humain

Les rois et dirigeants captifs étaient souvent des sacrifices très précieux. Dans une autre sculpture de Yaxchilán, un dirigeant local, "Bird Jaguar IV", joue le jeu de balle à pleine vitesse tandis que "Black Deer", un chef rival capturé, rebondit dans un escalier à proximité sous la forme d'une balle. Il est probable que le captif ait été sacrifié en étant attaché et poussé dans les escaliers d'un temple dans le cadre d'une cérémonie impliquant le jeu de balle. En 738 de notre ère, un parti de guerre de Quiriguá captura le roi de la cité-État rivale Copán: le roi captif fut sacrifié rituellement.

Hémorragie rituelle

Un autre aspect du sacrifice du sang Maya impliquait une saignée rituelle. Dans le Popol Vuh, les premiers Mayas ont percé leur peau pour offrir du sang aux dieux Tohil, Avilix et Hacavitz. Les rois et les seigneurs mayas perceraient leur chair - généralement les organes génitaux, les lèvres, les oreilles ou les langues - avec des objets pointus tels que des épines de galuchat. De telles épines se trouvent souvent dans les tombes de la royauté maya. Les nobles mayas étaient considérés comme semi-divins, et le sang des rois était une partie importante de certains rituels mayas, souvent ceux impliquant l'agriculture. Non seulement les hommes nobles mais aussi les femmes ont participé à la saignée rituelle. Des offrandes de sang royal ont été étalées sur des idoles ou coulées sur du papier d'écorce qui a ensuite été brûlé: la fumée montante pourrait ouvrir une sorte de passerelle entre les mondes.

Ressources et lectures complémentaires

• McKillop, Heather. Les anciens Mayas: de nouvelles perspectives. New York: Norton, 2004.
• Miller, Mary et Karl Taube. Un dictionnaire illustré des dieux et des symboles de l'ancien Mexique et des Mayas. New York: Thames & Hudson, 1993.
• Recinos, Adrian (traducteur). Popol Vuh: le texte sacré de l'ancien Maya Quiché. Norman: University of Oklahoma Press, 1950.
• Stuart, David. (traduit par Elisa Ramirez). "La ideología del sacrificio entre los Mayas." Arqueologia Mexicana vol. XI, Num. 63 (sept.-oct. 2003) p. 24-29.