L'art du Freshman Essay toujours ennuyeux de l'intérieur?

Dans un discours prononcé il y a un demi-siècle, le professeur d'anglais Wayne C. Booth a décrit les caractéristiques d'un devoir de rédaction de formule:

Je connais une classe d'anglais au lycée dans l'Indiana dans laquelle les étudiants sont explicitement informés que leurs notes sur papier ne seront pas affectées par ce qu'ils disent; requis pour rédiger un article par semaine, ils sont notés simplement en fonction du nombre d'erreurs d'orthographe et de grammaire. De plus, on leur donne un formulaire standard pour leurs articles: chaque article doit avoir trois paragraphes, un début, un milieu et une fin- ou s'agit-il d'une introduction, d'un corps et d'une conclusion? La théorie semble être que si l'étudiant n'est pas inquiet d'avoir à dire quelque chose ou de découvrir une bonne façon de le dire, il peut alors se concentrer sur la question vraiment importante d'éviter les erreurs.
(Wayne C. Booth, "Boring From Within: The Art of the Freshman Essay." Discours au Illinois Council of College Teachers of English, 1963)

Le résultat inévitable d'une telle mission, a-t-il dit, est "un sac de vent ou un paquet d'opinions reçues". Et la "victime" de la mission n'est pas seulement la classe des élèves mais "le pauvre professeur" qui la leur impose:

Je suis hantée par l'image de cette pauvre femme de l'Indiana, semaine après semaine, lisant des lots de documents rédigés par des étudiants à qui on a dit que rien de ce qu'ils disaient ne pouvait affecter son opinion sur ces documents. Un enfer imaginé par Dante ou Jean-Paul Sartre pourrait-il correspondre à cette futilité auto-infligée?

Booth était tout à fait conscient que l'enfer qu'il décrivait n'était pas confiné à une seule classe d'anglais en Indiana. En 1963, l'écriture de formule (également appelée écriture de thème et essai de cinq paragraphes) était bien établie comme norme dans les cours d'anglais au secondaire et les programmes de composition des collèges aux États-Unis..

Booth a ensuite proposé trois remèdes pour ces "lots d'ennui":

• efforts pour donner aux élèves un sens de l'écriture plus précis à un public,
• efforts pour leur donner une substance à exprimer,
• et les efforts pour améliorer leurs habitudes d'observation et d'approche de leur tâche-ce qu'on pourrait appeler l'amélioration de leur personnalité mentale.

Alors, jusqu'où sommes-nous arrivés au cours du dernier demi-siècle?

Voyons voir. La formule prévoit désormais cinq paragraphes au lieu de trois, et la plupart des élèves sont autorisés à composer sur ordinateur. Le concept d'un énoncé de thèse en trois volets - dans lequel chaque "volet" sera ensuite exploré plus en détail dans l'un des trois paragraphes du corps - nécessite une expression légèrement plus sophistiquée de "substance". Plus important encore, la recherche en composition est devenue une industrie académique majeure, et la majorité des instructeurs reçoivent au moins une certaine formation à l'enseignement de l'écriture.

Mais avec des classes plus grandes, l'augmentation inexorable des tests standardisés et la dépendance croissante à l'égard des professeurs à temps partiel, ne le font pas. plus des professeurs d'anglais d'aujourd'hui se sentent toujours obligés de privilégier l'écriture de formules?

Bien que les bases de la structure de dissertation soient, bien sûr, une compétence fondamentale que les étudiants doivent apprendre avant de se développer dans de plus grands essais, le fait de les intégrer à de telles formules signifie qu'ils ne parviennent pas à développer des compétences de pensée critique et créative. Au lieu de cela, les élèves apprennent à valoriser la forme sur la fonction, ou à ne pas comprendre le lien entre la forme et la fonction.

Il y a une différence entre la structure d'enseignement et l'enseignement d'une formule. La structure d'enseignement par écrit signifie enseigner aux étudiants comment rédiger un énoncé de thèse et des arguments à l'appui, pourquoi une phrase de sujet est importante et à quoi ressemble une conclusion solide. La formule d'enseignement signifie enseigner aux élèves qu'ils doivent avoir un type spécifique de phrase ou un nombre de citations dans une section spécifique, plus une approche de peinture par numéros. Le premier donne une fondation; ce dernier est quelque chose qui doit être enseigné plus tard.

L'enseignement d'une formule peut être plus facile à court terme, mais il ne parvient pas à éduquer les élèves sur la façon d'écrire vraiment efficacement, en particulier une fois qu'on leur demande d'écrire un essai plus long et plus sophistiqué qu'une question de dissertation de cinq paragraphes au lycée. La forme d'un essai est destinée à servir le contenu. Il rend les arguments clairs et concis, met en évidence la progression logique et concentre le lecteur sur les principaux points. La forme n'est pas une formule, mais elle est souvent enseignée comme telle.

La sortie de cette impasse, a déclaré Booth en 1963, serait que «les législatures et les commissions scolaires et les présidents de collège reconnaissent l'enseignement de l'anglais pour ce qu'il est: le plus exigeant de tous les emplois d'enseignement, justifiant les plus petites sections et le cours le plus léger charges."

Nous attendons toujours.

En savoir plus sur l'écriture de formules

• Engfish
• L'essai en cinq paragraphes
• Rédaction de thèmes
• Qu'est-ce qui ne va pas avec l'essai en cinq paragraphes?