L'assassinat de l'archiduc François-Ferdinand

Le matin du 28 juin 1914, un nationaliste bosniaque de 19 ans nommé Gavrilo Princip a abattu Sophie et Franz Ferdinand, le futur héritier du trône d'Autriche-Hongrie (le deuxième plus grand empire d'Europe) en Bosnie capitale de Sarajevo.

Gavrilo Princip, le fils d'un simple facteur, ne se rendait probablement pas compte à l'époque qu'en tirant ces trois coups fatidiques, il déclenchait une réaction en chaîne qui conduirait directement au début de la Première Guerre mondiale..

Un empire multinational

À l'été 1914, l'empire austro-hongrois, âgé de 47 ans, s'étendait des Alpes autrichiennes à l'ouest jusqu'à la frontière russe à l'est et atteignait les Balkans au sud (carte).

C'était le deuxième plus grand pays européen après la Russie et comptait une population multiethnique composée d'au moins dix nationalités différentes. Il s'agissait notamment d'Autrichiens allemands, hongrois, tchèques, slovaques, polonais, roumains, italiens, croates et bosniaques, entre autres.

Mais l'empire était loin d'être uni. Ses divers groupes ethniques et nationalités étaient constamment en concurrence pour le contrôle dans un État qui était principalement gouverné par la famille Habsburg austro-allemande et les ressortissants hongrois, qui refusaient tous deux de partager la majorité de leur pouvoir et de leur influence avec le reste de la population diversifiée de l'empire.

Pour beaucoup de ceux qui n'appartiennent pas à la classe dirigeante germano-hongroise, l'empire ne représentait rien de plus qu'un régime répressif antidémocratique occupant leur patrie traditionnelle. Les sentiments nationalistes et les luttes pour l'autonomie ont souvent entraîné des émeutes publiques et des affrontements avec les autorités au pouvoir, comme à Vienne en 1905 et à Budapest en 1912..

Les austro-hongrois ont répondu durement aux incidents de troubles, envoyant des troupes pour maintenir la paix et suspendant les parlements locaux. Néanmoins, en 1914, les troubles étaient une constante dans presque toutes les parties du royaume.

Franz Josef et Franz Ferdinand: une relation tendue

En 1914, l'empereur Franz Josef, membre de la maison royale de longue date de Habsbourg, dirigeait l'Autriche (appelée Autriche-Hongrie depuis 1867) depuis près de 66 ans.

En tant que monarque, Franz Josef était un ardent traditionaliste et est resté si bien dans les dernières années de son règne, malgré les nombreux grands changements qui ont conduit à l'affaiblissement du pouvoir monarchique dans d'autres parties de l'Europe. Il résiste à toutes les notions de réforme politique et se considère comme le dernier des monarques européens à l'ancienne.

L'empereur Franz Josef a engendré deux enfants. Le premier, cependant, mourut en bas âge et le second se suicida en 1889. De droit de succession, le neveu de l'empereur, Franz Ferdinand, devint le prochain à régner sur l'Autriche-Hongrie.

L'oncle et le neveu se sont souvent affrontés à propos de différences d'approche pour gouverner le vaste empire. Franz Ferdinand avait peu de patience pour la pompe ostentatoire de la classe dominante des Habsbourg. Il n'était pas non plus d'accord avec la position dure de son oncle envers les droits et l'autonomie des divers groupes nationaux de l'empire. Il a estimé que l'ancien système, qui permettait aux Allemands de souche et aux Hongrois de souche de dominer, ne pouvait pas durer.

Franz Ferdinand pensait que la meilleure façon de regagner la fidélité de la population était de faire des concessions aux Slaves et aux autres ethnies en leur accordant une plus grande souveraineté et une plus grande influence sur la gouvernance de l'empire.

Il envisageait l'émergence éventuelle d'un type de «États-Unis de Grande Autriche», les nombreuses nationalités de l'empire partageant également son administration. Il croyait fermement que c'était le seul moyen de maintenir l'empire ensemble et d'assurer son propre avenir en tant que dirigeant.

Le résultat de ces désaccords fut que l'empereur avait peu d'amour pour son neveu et se hérissa à l'idée de l'ascension future de Franz Ferdinand au trône..

La tension entre eux s'intensifia encore lorsque, en 1900, Franz Ferdinand prit pour femme la comtesse Sophie Chotek. Franz Josef ne considérait pas Sophie comme une future impératrice appropriée car elle n'était pas directement issue du sang royal et impérial.

Serbie: le "grand espoir" des Slaves

En 1914, la Serbie était l'un des rares États slaves indépendants en Europe, ayant acquis son autonomie au coup par coup tout au long du siècle précédent après des centaines d'années de domination ottomane.

La majorité des Serbes étaient de fervents nationalistes et le royaume se considérait comme le grand espoir de la souveraineté des peuples slaves dans les Balkans. Le grand rêve des nationalistes serbes était l'unification des peuples slaves en un seul État souverain.

Les empires ottoman, austro-hongrois et russe, cependant, luttaient perpétuellement pour le contrôle et l'influence sur les Balkans et les Serbes se sentaient constamment menacés par leurs puissants voisins. L'Autriche-Hongrie, en particulier, constituait une menace en raison de sa proximité avec la frontière nord de la Serbie.

La situation était exaspérée par le fait que des monarques pro-autrichiens - étroitement liés aux Habsbourg - dirigeaient la Serbie depuis la fin du XIXe siècle. Le dernier de ces monarques, le roi Alexandre I, a été déposé et exécuté en 1903 par une société clandestine composée d'officiers de l'armée serbe nationaliste connue sous le nom de Main noire.

C'est ce même groupe qui viendra aider à planifier et à soutenir l'assassinat de l'archiduc François-Ferdinand onze ans plus tard.

Dragutin Dimitrijević et la main noire

Le but de la Main noire était l'unification de tous les peuples slaves du sud en un seul État-nation slave de la Yougoslavie - avec la Serbie comme membre principal - et de protéger les Slaves et les Serbes vivant encore sous la domination austro-hongroise par tous les moyens nécessaires..

Le groupe a savouré les conflits ethniques et nationalistes qui avaient dépassé l'Autriche-Hongrie et a cherché à attiser les flammes de son déclin. Tout ce qui était potentiellement mauvais pour son puissant voisin du nord était considéré comme potentiellement bon pour la Serbie.

Les positions militaires serbes de haut rang de ses membres fondateurs placent le groupe dans une position unique pour mener des opérations clandestines au plus profond de l'Autriche-Hongrie. Cela comprenait le colonel de l'armée Dragutin Dimitrijević, qui deviendrait plus tard le chef des renseignements militaires serbes et le chef de la Main noire.

La Main Noire envoyait fréquemment des espions en Autriche-Hongrie pour commettre des actes de sabotage ou pour fomenter le mécontentement des peuples slaves à l'intérieur de l'empire. Leurs diverses campagnes de propagande anti-autrichienne ont été conçues, en particulier, pour attirer et recruter des jeunes slaves en colère et agités avec de forts sentiments nationalistes.

L'un de ces jeunes - un Bosniaque et un membre du mouvement de jeunesse soutenu par la main noire connu sous le nom de Jeune Bosnie - commettrait personnellement les meurtres de Franz Ferdinand et de son épouse, Sophie, et contribuerait ainsi à déclencher la plus grande crise jamais connue. L'Europe et le monde à ce point.

Gavrilo Princip et Young Bosnia

Gavrilo Princip est né et a grandi dans la campagne de la Bosnie-Herzégovine, qui avait été annexée par l'Autriche-Hongrie en 1908 comme moyen d'empêcher l'expansion ottomane dans la région et de contrecarrer les objectifs de la Serbie pour une plus grande Yougoslavie.

Comme beaucoup de peuples slaves vivant sous domination austro-hongroise, les Bosniaques rêvaient du jour où ils gagneraient leur indépendance et adhéreraient à une plus grande union slave aux côtés de la Serbie..

Princip, un jeune nationaliste, est parti en Serbie en 1912 pour poursuivre les études qu'il avait entreprises à Sarajevo, la capitale de la Bosnie-Herzégovine. Pendant son séjour, il est tombé sur un groupe de jeunes nationalistes bosniaques s'appelant Jeune Bosnie.

Les jeunes hommes de la Jeune Bosnie étaient assis pendant de longues heures ensemble et discutaient de leurs idées pour apporter des changements aux Slaves des Balkans. Ils ont convenu que des méthodes violentes et terroristes aideraient à provoquer une disparition rapide des dirigeants des Habsbourg et assureraient la souveraineté éventuelle de leur patrie natale..

Lorsque, au printemps 1914, ils apprirent la visite de l'archiduc François-Ferdinand à Sarajevo en juin, ils décidèrent qu'il serait une cible parfaite pour l'assassinat. Mais ils auraient besoin de l'aide d'un groupe très organisé comme la Main Noire pour réussir leur plan.

Un plan est éclos

Le plan des jeunes bosniaques de supprimer l'archiduc a finalement atteint les oreilles du chef de la main noire Dragutin Dimitrijević, l'architecte du renversement en 1903 du roi de Serbie et maintenant chef du renseignement militaire serbe.

Dimitrijević avait été mis au courant de Princip et de ses amis par un officier subalterne et un autre membre de la Main noire qui s'était plaint d'être harcelé par un groupe de jeunes bosniaques décidés à tuer Franz Ferdinand.

Selon tous les témoignages, Dimitrijević a accepté avec beaucoup de désinvolture d'aider les jeunes hommes; bien que secrètement, il ait pu recevoir Princip et ses amis comme une bénédiction.

La raison officielle invoquée pour la visite de l'archiduc était d'observer des exercices militaires austro-hongrois à l'extérieur de la ville, l'empereur l'ayant nommé inspecteur général des forces armées l'année précédente. Dimitrijević, cependant, était convaincu que la visite n'était rien de plus qu'un écran de fumée pour une prochaine invasion austro-hongroise de la Serbie, bien qu'il n'existe aucune preuve suggérant qu'une telle invasion ait jamais été planifiée.

En outre, Dimitrijević a vu une occasion en or de se débarrasser d'un futur souverain qui pourrait gravement porter atteinte aux intérêts nationalistes slaves, s'il était jamais autorisé à monter sur le trône.

Les nationalistes serbes connaissaient bien les idées de Franz Ferdinand pour une réforme politique et craignaient que toute concession faite par l'Autriche-Hongrie à la population slave de l'empire ne puisse potentiellement saper les tentatives serbes de fomenter le mécontentement et d'inciter les nationalistes slaves à se soulever contre leurs dirigeants Habsbourg..

Un plan a été conçu pour envoyer Princip à Sarajevo, ainsi que les jeunes membres bosniaques Nedjelko Čabrinović et Trifko Grabež, où ils devaient rencontrer six autres conspirateurs et procéder à l'assassinat de l'archiduc..

Dimitrijević, craignant l'inévitable capture et interrogatoire des assassins, a ordonné aux hommes d'avaler des capsules de cyanure et de se suicider immédiatement après l'attaque. Personne ne devait être autorisé à savoir qui avait autorisé les meurtres.

Préoccupations concernant la sécurité

Au départ, Franz Ferdinand n'a jamais eu l'intention de visiter Sarajevo même; il devait se tenir en dehors de la ville pour observer des exercices militaires. À ce jour, on ne sait pas pourquoi il a choisi de visiter la ville, qui était un foyer du nationalisme bosniaque et donc un environnement très hostile pour tout Habsbourg en visite.

Un récit suggère que le gouverneur général de la Bosnie, Oskar Potiorek - qui cherchait peut-être un coup de pouce politique aux frais de Franz Ferdinand - a exhorté l'archiduc à rendre à la ville une visite officielle d'une journée. Beaucoup dans l'entourage de l'Archiduc ont cependant protesté par peur pour la sécurité de l'Archiduc.

Ce que Bardolff et le reste de l'entourage de l'archiduc ne savaient pas, c'est que le 28 juin était une fête nationale serbe - un jour qui représentait la lutte historique de la Serbie contre les envahisseurs étrangers.

Après beaucoup de débats et de négociations, l'archiduc s'est finalement plié aux souhaits de Potiorek et a accepté de visiter la ville le 28 juin 1914, mais uniquement à titre officieux et pour quelques heures seulement le matin..

Prise de position

Gavrilo Princip et ses complices sont arrivés en Bosnie début juin. Ils avaient été introduits de l'autre côté de la frontière serbe par un réseau d'agents de la Main noire, qui leur ont fourni des faux documents attestant que les trois hommes étaient des douaniers et avaient donc droit à un libre passage..

Une fois à l'intérieur de la Bosnie, ils ont rencontré six autres conspirateurs et se sont dirigés vers Sarajevo, arrivant dans la ville vers le 25 juin. Là, ils sont restés dans diverses auberges et ont même logé en famille pour attendre la visite de l'archiduc trois jours plus tard..

Franz Ferdinand et son épouse, Sophie, sont arrivés à Sarajevo vers dix heures du matin le 28 juin.

Après une courte cérémonie d'accueil à la gare, le couple a été amené dans une voiture de tourisme Gräf & Stift de 1910 et, avec une petite procession d'autres voitures transportant des membres de leur entourage, s'est rendu à la mairie pour une réception officielle. C'était une journée ensoleillée et le toit en toile de la voiture avait été démonté pour permettre aux foules de mieux voir les visiteurs.

Une carte de l'itinéraire de l'archiduc avait été publiée dans les journaux avant sa visite, afin que les spectateurs sachent où se tenir afin d'avoir un aperçu du couple en passant. Le cortège devait descendre le Quai Appel le long de la rive nord de la rivière Miljacka.

Princip et ses six co-conspirateurs avaient également obtenu l'itinéraire des journaux. Ce matin-là, après avoir reçu leurs armes et leurs instructions d'un agent local de la Main noire, ils se sont séparés et se sont positionnés à des points stratégiques le long de la rive.

Muhamed Mehmedbašić et Nedeljko Čabrinović se sont mêlés à la foule et se sont placés près du pont de Cumurja où ils seraient les premiers des conspirateurs à voir passer le cortège..

Vaso Čubrilović et Cvjetko Popović se sont positionnés plus haut sur le quai Appel. Gavrilo Princip et Trifko Grabež se tenaient près du pont Lateiner vers le centre de la route tandis que Danilo Ilić tentait de trouver une bonne position.

Une bombe lancée

Mehmedbašić serait le premier à voir la voiture apparaître; cependant, à l'approche, il s'est figé de peur et n'a pas pu agir. Čabrinović, en revanche, a agi sans hésitation. Il sortit une bombe de sa poche, frappa le détonateur contre un lampadaire et la jeta sur la voiture de l'archiduc.

Le conducteur de la voiture, Leopold Loyka, a remarqué que l'objet volait vers eux et a heurté l'accélérateur. La bombe a atterri derrière la voiture où elle a explosé, faisant voler des débris et brisant des vitrines à proximité. Une vingtaine de spectateurs ont été blessés. L'archiduc et sa femme étaient en sécurité, cependant, sauf pour une petite égratignure sur le cou de Sophie causée par les débris volants de l'explosion.

Immédiatement après avoir lancé la bombe, Čabrinović a avalé sa fiole de cyanure et a sauté par-dessus une balustrade dans le lit de la rivière. Le cyanure, cependant, n'a pas fonctionné et Čabrinović a été attrapé par un groupe de policiers et emmené de force.

L'Appel Quay était maintenant entré dans le chaos et l'archiduc avait ordonné au chauffeur de s'arrêter pour que les blessés puissent être soignés. Une fois convaincu que personne n'a été gravement blessé, il a ordonné au cortège de continuer jusqu'à la mairie..

Les autres conspirateurs le long de la route avaient maintenant reçu des nouvelles de la tentative ratée de Čabrinović et la plupart d'entre eux, probablement par peur, ont décidé de quitter les lieux. Princip et Grabež restent cependant.

Le cortège s'est poursuivi jusqu'à l'hôtel de ville, où le maire de Sarajevo s'est lancé dans son discours de bienvenue comme si de rien n'était. L'Archiduc l'a immédiatement interrompu et réprimandé, indigné par la tentative de bombardement qui l'avait mis lui et sa femme en danger et a remis en question le manque apparent de sécurité. 

La femme de l'archiduc, Sophie, a gentiment exhorté son mari à se calmer. Le maire a été autorisé à poursuivre son discours dans ce qui a ensuite été décrit par les témoins comme un spectacle étrange et d'un autre monde.

Malgré les assurances de Potiorek que le danger était passé, l'archiduc a insisté pour abandonner le programme restant de la journée; il voulait visiter l'hôpital pour vérifier les blessés. Il s'ensuit une discussion sur la façon la plus sûre de se rendre à l'hôpital et il a été décidé que la façon la plus rapide serait de suivre le même chemin..

L'assassinat

La voiture de Franz Ferdinand a dévalé le Quai d'Appel, où la foule s'était éclaircie. Le chauffeur, Léopold Loyka, semblait ignorer le changement de plan. Il tourna à gauche au Lateiner Bridge vers Franz Josef Strasse comme pour se rendre au Musée national, que l'archiduc avait prévu de visiter avant la tentative d'assassinat..

La voiture est passée devant une épicerie fine où Gavrilo Princip avait acheté un sandwich. Il s'était résigné au fait que le complot était un échec et que l'itinéraire de retour de l'archiduc aurait été modifié à ce jour..

Quelqu'un a crié au chauffeur qu'il avait fait une erreur et qu'il aurait dû continuer le long de l'Appel Quay jusqu'à l'hôpital. Loyka arrêta le véhicule et tenta de faire marche arrière alors que Princip sortait de l'épicerie fine et remarqua, à sa grande surprise, l'archiduc et sa femme à quelques mètres de lui. Il a sorti son pistolet et a tiré.

Les témoins diront plus tard avoir entendu trois coups de feu. Princip a été immédiatement saisi et battu par des passants et l'arme a été arrachée à sa main. Il a réussi à avaler son cyanure avant d'être plaqué au sol mais lui aussi n'a pas fonctionné.

Le comte Franz Harrach, propriétaire de la voiture Gräf & Stift qui transportait le couple royal, a entendu Sophie crier à son mari: «Qu'est-ce qui vous est arrivé?» Avant qu'elle ne semble s'évanouir et s'affaisser sur son siège. (King et Woolmans, 2013)

Harrach a alors remarqué que du sang coulait de la bouche de l'archiduc et a ordonné au chauffeur de se rendre à l'hôtel Konak - où le couple royal était censé rester pendant leur visite - le plus rapidement possible..

L'Archiduc était toujours en vie mais à peine audible alors qu'il murmurait continuellement: «Ce n'est rien.» Sophie avait complètement perdu connaissance. L'archiduc, lui aussi, finit par se taire.

Les blessures du couple

À leur arrivée au Konak, l'archiduc et sa femme ont été transportés dans leur suite et suivis par le chirurgien régimentaire Eduard Bayer.

Le manteau de l'archiduc a été enlevé pour révéler une blessure au cou juste au-dessus de la clavicule. Du sang gargouillait de sa bouche. Après quelques instants, il a été déterminé que Franz Ferdinand était mort de sa blessure. "La souffrance de Son Altesse est terminée", a annoncé le chirurgien. (King et Woolmans, 2013

Sophie avait été allongée sur un lit dans la pièce voisine. Tout le monde pensait toujours qu'elle s'était évanouie, mais lorsque sa maîtresse a enlevé ses vêtements, elle a découvert du sang et une balle dans son abdomen inférieur droit.

Elle était déjà morte au moment où ils avaient atteint le Konak.

Conséquences

L'assassinat a envoyé des ondes de choc dans toute l'Europe. Des responsables austro-hongrois ont découvert les racines serbes du complot et déclaré la guerre à la Serbie le 28 juillet 1914 - exactement un mois après l'assassinat.

Craignant des représailles de la Russie, qui avait été un allié solide de la Serbie, l'Autriche-Hongrie cherchait maintenant à activer son alliance avec l'Allemagne pour effrayer les Russes de ne pas agir. L'Allemagne, à son tour, a envoyé à la Russie un ultimatum pour arrêter de se mobiliser, ce que la Russie a ignoré.

Les deux puissances, la Russie et l'Allemagne, se sont déclarées en guerre le 1er août 1914. La Grande-Bretagne et la France entreraient bientôt en conflit du côté de la Russie. Les anciennes alliances, qui étaient en sommeil depuis le 19e siècle, ont soudainement créé une situation dangereuse à travers le continent. La guerre qui a suivi, la Première Guerre mondiale, a duré quatre ans et a coûté la vie à des millions de personnes..

Gavrilo Princip n'a jamais vécu la fin du conflit qu'il a aidé à déclencher. Après un long procès, il a été condamné à 20 ans de prison (il a évité la peine de mort en raison de son jeune âge). En prison, il a contracté la tuberculose et y est décédé le 28 avril 1918.

Sources

Greg King et Sue Woolmans, L'assassinat de l'archiduc (New York: St.Martin's Press, 2013), 207.