L'attaque de Pearl Harbor

Le 7 décembre 1941 au matin, les Japonais lancent une attaque aérienne surprise sur la base navale américaine de Pearl Harbor à Hawaï. Après seulement deux heures de bombardement, plus de 2 400 Américains sont morts, 21 navires^* avait été coulé ou endommagé, et plus de 188 avions américains détruits.

L'attaque de Pearl Harbor a tellement indigné les Américains que les États-Unis ont abandonné leur politique d'isolationnisme et déclaré la guerre au Japon le lendemain, entraînant officiellement les États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale..

Pourquoi attaquer?

Les Japonais étaient fatigués des négociations avec les États-Unis. Ils voulaient poursuivre leur expansion en Asie, mais les États-Unis avaient imposé un embargo extrêmement restrictif au Japon dans l'espoir de freiner l'agression japonaise. Les négociations pour résoudre leurs différends ne se sont pas bien déroulées.

Plutôt que de céder aux exigences américaines, les Japonais ont décidé de lancer une attaque surprise contre les États-Unis dans le but de détruire la puissance navale des États-Unis avant même l'annonce officielle de la guerre..

Les Japonais se préparent à l'attaque

Les Japonais s'entraînèrent et se préparèrent soigneusement à leur attaque sur Pearl Harbor. Ils savaient que leur plan était extrêmement risqué. La probabilité de succès dépendait fortement d'une surprise complète.

Le 26 novembre 1941, la force d'attaque japonaise, dirigée par le vice-amiral Chuichi Nagumo, a quitté l'île d'Etorofu dans les Kurils (située au nord-est du Japon) et a commencé son voyage de 3 000 milles à travers l'océan Pacifique. Faufiler six porte-avions, neuf destroyers, deux cuirassés, deux croiseurs lourds, un croiseur léger et trois sous-marins à travers l'océan Pacifique n'a pas été une tâche facile..

Inquiète de pouvoir être repérée par un autre navire, la force d'attaque japonaise continuait de zigzaguer et évitait les grandes lignes maritimes. Après une semaine et demie en mer, la force d'attaque s'est rendue en toute sécurité à sa destination, à environ 230 miles au nord de l'île hawaïenne d'Oahu.

L'attaque

Le matin du 7 décembre 1941, l'attaque japonaise sur Pearl Harbor a commencé. À 6 heures du matin, les porte-avions japonais ont commencé à lancer leurs avions au milieu de la mer agitée. Au total, 183 avions japonais ont décollé dans le cadre de la première vague d'attaque de Pearl Harbor.

À 7 h 15, les porte-avions japonais, en proie à une mer encore plus agitée, ont lancé 167 avions supplémentaires pour participer à la deuxième vague de l'attaque de Pearl Harbor.

La première vague d'avions japonais a atteint la station navale américaine à Pearl Harbor (située sur le côté sud de l'île hawaïenne d'Oahu) à 7 h 55 le 7 décembre 1941..

Juste avant que les premières bombes ne tombent sur Pearl Harbor, le commandant Mitsuo Fuchida, chef de l'attaque aérienne, a crié: "Tora! Tora! Tora!" ("Tiger! Tiger! Tiger!"), Un message codé qui a dit à toute la marine japonaise qu'ils avaient pris les Américains par surprise.

Surpris à Pearl Harbor

Le dimanche matin était un temps de loisir pour de nombreux militaires américains à Pearl Harbor. Beaucoup dormaient encore, dans les réfectoires, prenaient leur petit-déjeuner ou se préparaient pour l'église le matin du 7 décembre 1941. Ils ignoraient totalement qu'une attaque était imminente..

Puis les explosions ont commencé. Les booms bruyants, les colonnes de fumée et les avions ennemis volant à basse altitude ont choqué beaucoup de gens en réalisant que ce n'était pas un exercice d'entraînement; Pearl Harbor était vraiment attaqué.

Malgré la surprise, beaucoup ont agi rapidement. Dans les cinq minutes qui ont suivi le début de l'attaque, plusieurs artilleurs avaient atteint leurs canons antiaériens et tentaient d'abattre les avions japonais..

À 8 heures du matin, l'amiral Kimmel, responsable de Pearl Harbor, a envoyé une dépêche précipitée à tous les membres de la flotte navale américaine, "AIR RAID ON PEARL HARBOUR X CECI N'EST PAS FORÉ."

L'attaque de Battleship Row

Les Japonais espéraient attraper des porte-avions américains à Pearl Harbor, mais les porte-avions étaient en mer ce jour-là. La prochaine cible navale importante était les cuirassés.

Le matin du 7 décembre 1941, il y avait huit cuirassés américains à Pearl Harbor, dont sept étaient alignés sur ce qu'on appelait Battleship Row, et un (le Pennsylvanie) était en cale sèche pour des réparations. (Le Colorado, le seul autre cuirassé de la flotte américaine du Pacifique n'était pas à Pearl Harbor ce jour-là.)

Étant donné que l'attaque japonaise a été une surprise totale, bon nombre des premières torpilles et bombes larguées sur les navires sans méfiance ont atteint leurs cibles. Les dommages causés étaient graves. Bien que les équipages à bord de chaque cuirassé aient travaillé fiévreusement pour maintenir leur navire à flot, certains étaient destinés à couler.

Les sept cuirassés américains sur Battleship Row:

• Nevada - Un peu plus d'une demi-heure après Nevada a été touché par une torpille, le Nevada s'est mis en route et a quitté son poste d'amarrage dans Battleship Row pour se diriger vers l'entrée du port. Le navire en mouvement a fait une cible attrayante pour les bombardiers japonais, qui ont causé suffisamment de dégâts au Nevada qu'il a été contraint de se échouer.
• Arizona - le Arizona a été frappé à plusieurs reprises par des bombes. L'une de ces bombes, qui aurait touché le chargeur avancé, a provoqué une explosion massive, qui a coulé rapidement le navire. Environ 1 100 membres de son équipage ont été tués. Un mémorial a depuis été placé sur le Arizona's débris.
• Tennessee - le Tennessee a été touché par deux bombes et a été endommagé par des incendies de pétrole après la proximité Arizona a explosé. Cependant, il est resté à flot.
• Virginie-Occidentale - le Virginie-Occidentale a été touché par jusqu'à neuf torpilles et a coulé rapidement.
• Maryland - le Maryland a été touché par deux bombes mais n'a pas été lourdement endommagé.
• Oklahoma - le Oklahoma a été touchée par jusqu'à neuf torpilles et a ensuite été si sévèrement répertoriée qu'elle s'est retournée presque à l'envers. Un grand nombre de son équipage est resté coincé à bord; les efforts de sauvetage n'ont pu sauver que 32 membres de son équipage.
• Californie - le Californie a été frappé par deux torpilles et touché par une bombe. Les inondations sont devenues incontrôlables et la Californie a coulé trois jours plus tard.

Subs Midget

En plus de l'assaut aérien sur Battleship Row, les Japonais avaient lancé cinq sous-marins midget. Ces sous-marins nains, qui mesuraient environ 78 1/2 pieds de long et 6 pieds de large et ne contenaient qu'un équipage de deux hommes, devaient se faufiler dans Pearl Harbor et aider à l'attaque contre les cuirassés. Cependant, tous les cinq de ces sous-marins nains ont été coulés lors de l'attaque de Pearl Harbor.

L'attaque des aérodromes

Attaquer l'avion américain sur Oahu était une composante essentielle du plan d'attaque japonais. Si les Japonais réussissaient à détruire une grande partie des avions américains, ils pourraient continuer sans encombre dans le ciel au-dessus de Pearl Harbor. De plus, une contre-attaque contre la force d'attaque japonaise serait beaucoup plus improbable.

Ainsi, certains des premiers avions japonais ont reçu l'ordre de cibler les aérodromes qui entouraient Pearl Harbor.

Lorsque les avions japonais ont atteint les aérodromes, ils ont trouvé de nombreux avions de chasse américains alignés le long des pistes d'atterrissage, du bout des ailes au bout des ailes, faisant des cibles faciles. Les Japonais ont mitraillé et bombardé les avions, les cintres et d'autres bâtiments situés près des aérodromes, y compris les dortoirs et les mess.

Au moment où le personnel militaire américain sur les aérodromes a réalisé ce qui se passait, il ne pouvait pas faire grand-chose. Les Japonais ont extrêmement bien réussi à détruire la plupart des avions américains. Quelques individus ont ramassé des fusils et tiré sur les avions envahisseurs.

Une poignée de pilotes de chasse américains ont pu faire décoller leurs avions, mais se sont retrouvés largement en infériorité numérique dans les airs. Pourtant, ils ont pu abattre quelques avions japonais.

L'attaque de Pearl Harbor est terminée

À 9 h 45, un peu moins de deux heures après le début de l'attaque, les avions japonais ont quitté Pearl Harbor et sont retournés vers leurs porte-avions. L'attaque de Pearl Harbor était terminée.

Tous les avions japonais étaient revenus à leurs porte-avions à 12 h 14. et juste une heure plus tard, la force d'attaque japonaise a commencé son long voyage vers la maison.

The Damage Done

En un peu moins de deux heures, les Japonais ont coulé quatre cuirassés américains (Arizona, Californie, Oklahoma, et Virginie-Occidentale). le Nevada a été échoué et les trois autres cuirassés à Pearl Harbor ont subi des dommages considérables.

Trois croiseurs légers, quatre destroyers, un minayer, un vaisseau cible et quatre auxiliaires ont également été endommagés..

Des appareils américains, les Japonais ont réussi à en détruire 188 et à en endommager 159 autres.

Le nombre de morts parmi les Américains était assez élevé. Au total, 2 335 militaires ont été tués et 1 143 blessés. Soixante-huit civils ont également été tués et 35 blessés. Près de la moitié des militaires tués se trouvaient à bord du Arizona quand il a explosé.

Tous ces dégâts ont été causés par les Japonais, qui ont eux-mêmes subi très peu de pertes - seulement 29 avions et cinq sous-marins midget.

Les États-Unis entrent dans la Seconde Guerre mondiale

La nouvelle de l'attaque de Pearl Harbor s'est rapidement répandue aux États-Unis. Le public a été choqué et indigné. Ils voulaient riposter. Il était temps de rejoindre la Seconde Guerre mondiale.

À 12 h 30 le lendemain de l'attaque de Pearl Harbor, le président Franklin D. Roosevelt a prononcé un discours au Congrès dans lequel il a déclaré que le 7 décembre 1941 était "une date qui vivra dans l'infamie". À la fin du discours, Roosevelt a demandé au Congrès de déclarer la guerre au Japon. Avec un seul vote dissident (par la représentante Jeannette Rankin du Montana), le Congrès a déclaré la guerre, entraînant officiellement les États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale.

* Les 21 navires coulés ou endommagés comprennent: les huit cuirassés (Arizona, Californie, Nevada, Oklahoma, Virginie-Occidentale, Pennsylvanie, Maryland, et Tennessee), trois croiseurs légers (Helena, Honolulu, et Raleigh), trois destroyers (Cassin, Downes, et Shaw), un navire cible (Utah) et quatre auxiliaires (Curtiss, Sotoyoma, Vestale, et Cale sèche flottante numéro 2). Le destructeur Barre, qui a été endommagé mais est resté opérationnel, est également inclus dans ce décompte.