L'attaque de Fort Sumter en avril 1861 commença la guerre civile américaine

Le bombardement de Fort Sumter le 12 avril 1861 marque le début de la guerre civile américaine. Avec l'explosion des canons sur le port de Charleston, en Caroline du Sud, la crise de sécession qui a saisi le pays s'est transformée en une guerre de tir.

L'attaque du fort a été le point culminant d'un conflit latent dans lequel une petite garnison de troupes de l'Union en Caroline du Sud s'est retrouvée isolée lorsque l'État s'est séparé de l'Union.

L'action à Fort Sumter a duré moins de deux jours et n'a pas eu une grande signification tactique. Et les victimes étaient mineures. Mais le symbolisme était énorme des deux côtés.

Une fois le fort Sumter tiré, il n'y avait plus de retour en arrière. Le Nord et le Sud étaient en guerre.

La crise a commencé avec l'élection de Lincoln en 1860

Après l'élection d'Abraham Lincoln, le candidat du Parti républicain anti-esclavagiste, en 1860, l'État de Caroline du Sud annonça son intention de faire sécession de l'Union en décembre 1860. Se déclarant indépendant des États-Unis, le gouvernement de l'État exigea que les troupes fédérales quittent.

Anticipant les ennuis, l'administration du président sortant, James Buchanan, avait ordonné à Charleston fin novembre 1860 un officier fiable de l'armée américaine, le major Robert Anderson, pour commander le petit avant-poste des troupes fédérales gardant le port..

Le major Anderson s'est rendu compte que sa petite garnison à Fort Moultrie était en danger car elle pouvait facilement être envahie par l'infanterie. Dans la nuit du 26 décembre 1860, Anderson a même surpris des membres de son personnel en ordonnant de déménager dans un fort situé sur une île du port de Charleston, Fort Sumter.

Le fort Sumter avait été construit après la guerre de 1812 pour protéger la ville de Charleston des invasions étrangères, et il était conçu pour repousser une attaque navale, et non un bombardement de la ville elle-même. Mais le major Anderson a estimé que c'était l'endroit le plus sûr où placer son commandement, qui comptait moins de 150 hommes.

Le gouvernement sécessionniste de Caroline du Sud a été scandalisé par le déménagement d'Anderson à Fort Sumter et lui a demandé de quitter le fort. Exige que toutes les troupes fédérales quittent la Caroline du Sud s'intensifient.

Il était évident que le major Anderson et ses hommes ne pouvaient pas tenir longtemps à Fort Sumter, alors l'administration Buchanan a envoyé un navire marchand à Charleston pour apporter des provisions au fort. Le navire, Star of the West, a été tiré par des batteries côtières sécessionnistes le 9 janvier 1861 et n'a pas pu atteindre le fort.

La crise de Fort Sumter s'intensifie

Alors que le major Anderson et ses hommes étaient isolés à Fort Sumter, souvent coupés de toute communication avec leur propre gouvernement à Washington, DC, les événements s'intensifiaient ailleurs. Abraham Lincoln s'est rendu de l'Illinois à Washington pour son inauguration. On pense qu'un complot visant à l'assassiner en chemin a été déjoué.

Lincoln a été inauguré le 4 mars 1861 et a rapidement été mis au courant de la gravité de la crise à Fort Sumter. A dit que le fort manquerait de provisions, Lincoln a ordonné aux navires de la marine américaine de se rendre à Charleston et d'approvisionner le fort.

Le gouvernement confédéré nouvellement formé a maintenu les demandes que le major Anderson rende le fort et quitte Charleston avec ses hommes. Anderson refusa et, à 4 h 30 du matin, le 12 avril 1861, des canons confédérés positionnés en divers points du continent commencèrent à bombarder Fort Sumter.

La bataille de Fort Sumter

Les bombardements des Confédérés depuis plusieurs positions autour de Fort Sumter sont restés sans réponse jusqu'à la fin de la journée, lorsque les artilleurs de l'Union ont commencé à riposter. Les deux parties ont échangé des coups de canon tout au long de la journée du 12 avril 1861.

À la tombée de la nuit, le rythme des canons avait ralenti et une forte pluie a frappé le port. Au lever du jour, les canons rugirent de nouveau et des incendies commencèrent à éclater à Fort Sumter. Le fort en ruine et les fournitures s'épuisant, le major Anderson a été contraint de se rendre.