La bataille de Concepcion de la révolution du Texas

La bataille de Concepción a été le premier conflit armé majeur de la révolution du Texas. Elle a eu lieu le 28 octobre 1835, sur le terrain de la Mission Concepción à l'extérieur de San Antonio. Les rebelles texans, dirigés par James Fannin et Jim Bowie, ont repoussé un assaut vicieux de l'armée mexicaine et les ont renvoyés à San Antonio. La victoire a été énorme pour le moral des Texans et a conduit à la capture ultérieure de la ville de San Antonio.

La guerre éclate au Texas

Les tensions couvaient depuis un certain temps au Texas mexicain, alors que les colons anglo-saxons (dont le plus célèbre était Stephen F. Austin) exigeaient à plusieurs reprises plus de droits et d'indépendance du gouvernement mexicain, qui était dans un état chaotique de désarroi à peine une décennie après avoir gagné indépendance de l'Espagne. Le 2 octobre 1835, des Texans rebelles ont ouvert le feu sur les forces mexicaines dans la ville de Gonzales. La bataille de Gonzales, comme on l'appela, marqua le début de la lutte armée du Texas pour l'indépendance.

Marche des Texans à San Antonio

San Antonio de Béxar était la ville la plus importante de tout le Texas, un point stratégique vital convoité par les deux parties au conflit. Lorsque la guerre a éclaté, Stephen F. Austin a été nommé chef de l'armée rebelle: il a marché sur la ville dans l'espoir de mettre un terme rapide aux combats. «L'armée» rebelle en lambeaux est arrivée à San Antonio fin octobre 1835: elle était largement dépassée en nombre par les forces mexicaines dans et autour de la ville mais était bien armée de longs fusils mortels et prête à se battre.

Prélude à la bataille de Concepcion

Les rebelles campant à l'extérieur de la ville, les relations de Jim Bowie se sont avérées essentielles. Résident de San Antonio, il connaissait la ville et y avait encore de nombreux amis. Il a fait passer clandestinement un message à certains d'entre eux, et des dizaines de résidents mexicains de San Antonio (dont beaucoup étaient tout aussi passionnés par l'indépendance que les Anglo-Texans) ont subrepticement quitté la ville et rejoint les rebelles. Le 27 octobre, Fannin et Bowie, désobéissant aux ordres d'Austin, ont emmené quelque 90 hommes et ont creusé sur le terrain de la mission Concepción en dehors de la ville..

L'attaque des Mexicains

Le matin du 28 octobre, les rebelles texans ont eu une mauvaise surprise: l'armée mexicaine avait vu qu'ils avaient divisé leurs forces et avait décidé de prendre l'offensive. Les Texans étaient coincés contre la rivière et plusieurs compagnies d'infanterie mexicaine avançaient dessus. Les Mexicains avaient même apporté avec eux des canons chargés de grappin mortel.

Les Texans inversent la tendance

Inspirés par Bowie, qui a gardé la fraîcheur sous le feu, les Texans sont restés bas et ont attendu que l'infanterie mexicaine avance. Quand ils l'ont fait, les rebelles les ont délibérément enlevés avec leurs longs fusils mortels. Les tirailleurs étaient si habiles qu'ils ont même pu tirer sur les artilleurs qui tenaient les canons: selon les survivants, ils ont même abattu un tireur qui tenait une allumette à la main, prêt à tirer le canon. Les Texans ont repoussé trois charges: après la dernière charge, les Mexicains ont perdu la raison et se sont cassés: les Texans ont poursuivi. Ils ont même capturé les canons et les ont allumés sur les Mexicains en fuite.

Conséquences de la bataille de Concepción

Les Mexicains se sont enfuis à San Antonio, où les Texans n'ont pas osé les poursuivre. Le décompte final: une soixantaine de soldats mexicains morts pour un seul Texan mort, tué par une balle de mousquet mexicaine. Ce fut une victoire grisante pour les Texans et semblait confirmer ce qu'ils soupçonnaient des soldats mexicains: ils étaient mal armés et entraînés et ne voulaient pas vraiment se battre pour le Texas.

Les Texans rebelles sont restés campés à l'extérieur de San Antonio pendant plusieurs semaines. Ils ont attaqué un groupe de soldats mexicains en quête de nourriture le 26 novembre, estimant qu'il s'agissait d'une colonne de secours chargée d'argent: en réalité, les soldats ne ramassaient que de l'herbe pour les chevaux dans la ville assiégée. Ceci est devenu connu sous le nom de "Grass Fight".

Bien que le commandant en chef des forces irrégulières, Edward Burleson, ait voulu se retirer vers l'est (suivant ainsi les ordres qui avaient été envoyés par le général Sam Houston), de nombreux hommes ont voulu se battre. Dirigés par le colonel Ben Milam, ces Texans ont attaqué San Antonio le 5 décembre: le 9 décembre, les forces mexicaines de la ville s'étaient rendues et San Antonio appartenait aux rebelles. Ils le perdraient à nouveau lors de la désastreuse bataille de l'Alamo en mars.

La bataille de Concepción représentait tout ce que les Texans rebelles faisaient bien… et mal. C'étaient des hommes courageux, combattant sous une direction solide, utilisant au mieux leurs meilleures armes - armes et précision. Mais il s'agissait également de troupes bénévoles non rémunérées, sans chaîne de commandement ni discipline, qui avaient désobéi à un ordre direct (sage, en fin de compte) de se tenir à l'écart de San Antonio pour le moment. La victoire relativement indolore a donné aux Texans un grand coup de pouce moral, mais a également accru leur sentiment d'invulnérabilité: beaucoup des mêmes hommes mourraient plus tard à l'Alamo, croyant qu'ils pourraient tenir indéfiniment toute l'armée mexicaine.

Pour les Mexicains, la bataille de Concepción a montré leurs faiblesses: leurs troupes n'étaient pas très habiles à la guerre et se cassaient facilement. Cela leur a également prouvé que les Texans étaient très sérieux au sujet de l'indépendance, ce qui n'était peut-être pas clair auparavant. Peu de temps après, le président / général Antonio López de Santa Anna arriverait au Texas à la tête d'une armée massive: il était désormais clair que l'avantage le plus important que possédaient les Mexicains était celui du nombre.

Sources

Marques, H.W. Lone Star Nation: L'histoire épique de la bataille pour l'indépendance du Texas. New York: Anchor Books, 2004.

Henderson, Timothy J. Une défaite glorieuse: le Mexique et sa guerre avec les États-Unis.New York: Hill et Wang, 2007.