Le Raj britannique en Inde

L'idée même du Raj britannique - la domination britannique sur l'Inde - semble aujourd'hui inexplicable. Considérez le fait que l'histoire écrite indienne remonte à près de 4 000 ans, jusqu'aux centres de civilisation de la culture de la vallée de l'Indus à Harappa et Mohenjo-Daro. De plus, en 1850, l'Inde comptait au moins 200 millions d'habitants.

La Grande-Bretagne, d'autre part, n'avait pas de langue écrite indigène jusqu'au 9e siècle de notre ère (près de 3 000 ans après l'Inde). Sa population était d'environ 16,6 millions d'habitants en 1850. Comment, alors, la Grande-Bretagne a-t-elle réussi à contrôler l'Inde de 1757 à 1947? Les clés semblent avoir été un armement supérieur, une puissance économique et une confiance eurocentrique.

Scramble européenne pour les colonies en Asie

Après que les Portugais ont contourné le cap de Bonne-Espérance à la pointe sud de l'Afrique en 1488, ouvrant des voies maritimes vers l'Extrême-Orient par piraterie sur d'anciennes lignes de commerce dans l'océan Indien, les puissances européennes se sont efforcées d'acquérir leurs propres comptoirs asiatiques.

Pendant des siècles, les Viennois contrôlaient la branche européenne de la Route de la Soie, récoltant d'énormes profits grâce à la vente de soie, d'épices, de porcelaine fine et de métaux précieux. Le monopole viennois prend fin avec la mise en place d'incursions européennes dans le commerce maritime. Au début, les puissances européennes en Asie étaient uniquement intéressées par le commerce, mais au fil du temps, elles se sont davantage intéressées à acquérir du territoire. Parmi les nations à la recherche d'un morceau de l'action se trouvait la Grande-Bretagne.

La bataille de Plassey

La Grande-Bretagne faisait du commerce en Inde depuis environ 1600, mais elle n'a commencé à s'emparer de vastes étendues de terre qu'en 1757, après la bataille de Plassey. Cette bataille a opposé 3 000 soldats de la Compagnie britannique des Indes orientales à l'armée de 5 000 hommes du jeune Nawab du Bengale, Siraj ud Daulah, et de ses alliés de la Compagnie française des Indes orientales.

Les combats ont commencé le matin du 23 juin 1757. De fortes pluies ont gâché la poudre de canon du Nawab (les Britanniques ont couvert le leur), entraînant sa défaite. Le Nawab a perdu au moins 500 soldats, tandis que la Grande-Bretagne n'en a perdu que 22. La Grande-Bretagne a saisi l'équivalent moderne d'environ 5 millions de dollars du Trésor bengali et l'a utilisé pour financer une nouvelle expansion.

L'Inde sous la Compagnie des Indes orientales

L'East India Company était principalement intéressée par le commerce du coton, de la soie, du thé et de l'opium, mais après la bataille de Plassey, elle a également fonctionné en tant qu'autorité militaire dans les régions en croissance de l'Inde..

En 1770, la lourde fiscalité des sociétés et d'autres politiques avaient appauvri des millions de Bengalis. Tandis que les soldats et les commerçants britanniques faisaient fortune, les Indiens mouraient de faim. Entre 1770 et 1773, environ 10 millions de personnes (un tiers de la population) sont mortes de famine au Bengale.

À cette époque, les Indiens ne pouvaient pas non plus occuper de hautes fonctions sur leur propre territoire. Les Britanniques les considéraient comme intrinsèquement corrompus et indignes de confiance.

La «mutinerie» indienne de 1857

De nombreux Indiens étaient bouleversés par les changements culturels rapides imposés par les Britanniques. Ils craignaient que l'Inde hindoue et musulmane ne soit christianisée. En 1857, un nouveau type de cartouche de fusil a été donné aux soldats de l'armée indienne britannique. Des rumeurs se sont répandues selon lesquelles les cartouches avaient été graissées avec de la graisse de porc et de vache, une abomination pour les deux principales religions indiennes.

Le 10 mai 1857, la révolte indienne a commencé, avec les troupes musulmanes bengalies marchant à Delhi et promettant leur soutien à l'empereur moghol. Après une lutte d'un an, les rebelles se rendent le 20 juin 1858.

Le contrôle de l'Inde passe au bureau de l'Inde

Après la rébellion, le gouvernement britannique a aboli à la fois la dynastie moghole, qui avait gouverné l'Inde plus ou moins pendant 300 ans, et la Compagnie des Indes orientales. L'empereur, Bahadur Shah, a été reconnu coupable de sédition et exilé en Birmanie.

Le contrôle de l'Inde a été confié à un gouverneur général britannique, qui a rendu compte au Parlement britannique.

Il convient de noter que le Raj britannique ne comprenait que les deux tiers environ de l'Inde moderne, les autres parties étant sous le contrôle des princes locaux. Cependant, la Grande-Bretagne a exercé une grande pression sur ces princes, contrôlant efficacement toute l'Inde.