Le géant de Cardiff

Le géant de Cardiff était l'un des canulars les plus célèbres et les plus divertissants du 19ème siècle. La prétendue découverte d'un ancien «géant pétrifié» dans une ferme de l'État de New York a captivé le public à la fin de 1869.

Des comptes rendus de journaux et des brochures publiées rapidement ont vanté la «merveilleuse découverte scientifique» qui serait un homme ancien qui aurait atteint plus de 3 mètres de haut de son vivant. Un débat scientifique s'est déroulé dans les journaux pour savoir si l'objet enterré était une statue ancienne ou une «pétrification».

Dans la langue du jour, le géant était vraiment une «bêtise». Et le profond scepticisme à propos de la statue fait partie de ce qui la rendait si attrayante.

Un livret censé être le compte rendu autorisé de sa découverte comportait même une lettre détaillée de «l'un des hommes les plus scientifiques d'Amérique» le dénonçant comme un canular. D'autres lettres du livre offraient l'opinion contraire ainsi que quelques théories amusantes sur ce que la découverte pourrait signifier pour l'histoire de l'humanité.

Débordant de faits, d'opinions et de théories dérangeantes, les gens ne voulaient rien de plus que de payer 50 cents et de voir le géant de Cardiff de leurs propres yeux.

Les foules qui pullulaient pour voir cet artefact particulier étaient si enthousiastes que Phineas T. Barnum, le légendaire promoteur du général Tom Thumb, Jenny Lind et des dizaines d'autres attractions, ont essayé d'acheter le géant. Lorsque son offre a été refusée, il a obtenu une réplique en plâtre du géant de pierre qu'un artiste avait créé.

Dans un scénario que seul Barnum aurait pu concevoir, il a commencé à exposer sa propre contrefaçon du célèbre canular.

Peu de temps après, la manie s'est affaiblie à mesure que la véritable histoire est sortie: la statue étrange n'avait été sculptée qu'un an plus tôt. Et il avait été enterré par un farceur dans la ferme de son parent dans le nord de l'État de New York, où il pouvait être «découvert» par des ouvriers.

La découverte du géant de Cardiff

L'énorme homme de pierre a été rencontré par deux ouvriers creusant un puits dans la ferme de William "Stub" Newell près du village de Cardiff, New York, le 16 octobre 1869.

Selon l'histoire qui a rapidement circulé, ils pensaient d'abord avoir découvert la tombe d'un Indien. Et ils ont été stupéfaits quand ils ont découvert l'objet entier. «L'homme pétrifié», qui reposait sur le côté comme s'il dormait, était gigantesque.

La nouvelle s'est immédiatement répandue au sujet de la découverte étrange, et Newell, après avoir installé une grande tente au-dessus des fouilles dans sa prairie, a commencé à facturer l'admission pour voir le géant de pierre. La rumeur s'est répandue rapidement et en quelques jours, un éminent scientifique et expert des fossiles, le Dr John F. Boynton, est arrivé pour examiner l'artefact..

Le 21 octobre 1869, une semaine après la découverte, un journal de Philadelphie a publié deux articles offrant des perspectives complètement différentes sur la figure de pierre.

Le premier article, titré "Pétrifié", censé être une lettre d'un homme qui vivait non loin de la ferme de Newell:

Il a été visité aujourd'hui par des centaines de personnes du pays environnant et examiné par des médecins, et ils affirment positivement qu'il doit avoir été autrefois un géant vivant. Les veines, les globes oculaires, les muscles, les tendons du talon et les cordes du cou sont tous très exposés. De nombreuses théories sont avancées sur l'endroit où il a vécu et comment il y est venu.

M. Newell propose maintenant de le laisser reposer tel qu'il a été trouvé jusqu'à ce qu'il soit examiné par des scientifiques. C'est certainement l'un des liens de connexion entre les races passées et présentes, et d'une grande valeur.

Un deuxième article était une dépêche réimprimée du Syracuse Standard du 18 octobre 1869. Elle était intitulée «Le géant a prononcé une statue» et faisait référence au Dr Boynton et à son inspection du géant: