Les lettres de cercueil

Date:trouvé le 20 juin 1567, remis à une commission d'enquête anglaise le 14 décembre 1568

À propos des lettres de cercueil:

En juin 1567, Mary, reine d'Écosse, est capturée par les rebelles écossais à Carberry Hill. Six jours plus tard, comme le prétend James Douglas, 4e comte de Morton, ses serviteurs ont trouvé un cercueil en argent en la possession d'un mandataire de James Hepburn, 4e comte de Bothwell. Dans le coffret se trouvaient huit lettres et quelques sonnets. Les lettres étaient écrites en français. Les contemporains et les historiens depuis, sont en désaccord sur leur authenticité.

Une lettre (si authentique) semble étayer l'accusation selon laquelle Mary et Bothwell ont ensemble planifié le meurtre du premier mari de Mary, Henry Stewart, Lord Darnley, en février 1567. (Mary et Darnley étaient toutes deux les petits-enfants de Margaret Tudor, fille de Henry VII, premier roi d'Angleterre Tudor et sœur d'Henri VIII. Marie était la fille du fils de Margaret James V par son premier mari James IV, tué à Flodden. La mère de Darnley était Margaret Douglas qui était la fille de Margaret par son deuxième mari, Archibald Douglas .)

La reine Mary et son mari (et cousin germain) Lord Darnley étaient déjà aliénés quand il mourut dans des circonstances suspectes à Édimbourg le 10 février 1567. Beaucoup de gens pensaient que le comte de Bothwell avait arrangé le meurtre de Darnley. Lorsque Mary et Bothwell se sont mariés le 15 mai 1567, les soupçons de sa complicité se sont renforcés. Un groupe de seigneurs écossais, dirigé par le demi-frère de Mary qui était le comte de Moray, s'est rebellé contre le règne de Mary. Elle a été capturée le 17 juin et forcée d'abdiquer le 24 juillet. Les lettres auraient été découvertes en juin et ont joué un rôle dans l'accord de Mary d'abdiquer. 

Lors d'un témoignage en 1568, Morton a raconté l'histoire de la découverte des lettres. Il a affirmé qu'un serviteur de George Dalgleish avait avoué sous la menace de torture qu'il avait été envoyé par son maître, le comte de Bothwell, pour obtenir un cercueil de lettres du château d'Édimbourg, que Bothwell avait alors l'intention de sortir d'Écosse. Ces lettres, a déclaré Dalgliesh, lui avait dit Bothwell, révéleraient le «motif de la cause» de la mort de Darnley. Mais Dalgleish a été capturé par Morton et d'autres personnes et menacé de torture. Il les a emmenés dans une maison à Édimbourg et, sous un lit, les ennemis de Marie ont trouvé la boîte en argent. Sur elle était gravé un "F" qui était censé représenter François II de France, défunt premier mari de Marie. Morton a ensuite donné les lettres à Moray et a juré qu'il ne les avait pas trafiquées.

Le fils de Mary, James VI, a été couronné le 29 juillet, et le demi-frère de Mary Moray, un chef de la rébellion, a été nommé régent. Les lettres ont été présentées à un Conseil privé en décembre 1567, et une déclaration au Parlement confirmant l'abdication décrivait les lettres comme étant "la plus certaine qu'elle était au courant, de l'art et faisait partie" de la "conception réelle" du " assassiner son mari légitime, le père du roi notre seigneur souverain. "

Mary s'est échappée en mai 1568 et est allée en Angleterre. La reine Elizabeth I d'Angleterre, cousine de la reine Mary, qui avait alors été informée du contenu des lettres du cercueil, a ordonné une enquête sur la complicité de Mary dans le meurtre de Darnley. Moray a personnellement apporté les lettres et les a montrées aux fonctionnaires d'Elizabeth. Il réapparut en octobre 1568 lors d'une enquête dirigée par le duc de Norfolk et les produisit à Westminister le 7 décembre..

En décembre 1568, Mary était prisonnière de son cousin. Elizabeth, qui a trouvé Mary un concurrent gênant pour la couronne d'Angleterre. Elizabeth a nommé une commission pour enquêter sur les accusations que Mary et les seigneurs écossais rebelles ont levées l'un contre l'autre. Le 14 décembre 1568, les lettres de cercueil sont remises aux commissaires. Ils avaient déjà été traduits en gaélique utilisé en Écosse et les commissaires les avaient traduits en anglais..

Les enquêteurs ont comparé l'écriture sur les lettres à l'écriture sur les lettres que Mary avait envoyées à Elizabeth. Les représentants anglais dans l'enquête ont déclaré les lettres de cercueil authentiques. Les représentants de Mary se sont vu refuser l'accès aux lettres. Mais l'enquête n'a pas déclaré explicitement Mary coupable de meurtre, laissant son sort ouvert.

Le cercueil avec son contenu a été rendu à Morton en Écosse. Morton a lui-même été exécuté en 1581. Les lettres du cercueil ont disparu quelques années plus tard. Certains historiens soupçonnent que le roi Jacques VI d'Écosse (Jacques Ier d'Angleterre), fils de Darnley et Mary, pourrait être responsable de la disparition. Ainsi, nous ne connaissons les lettres aujourd'hui que dans leurs copies.

Les lettres étaient à l'époque sujettes à controverse. Les lettres de cercueil étaient-elles falsifiées ou authentiques? Leur apparence était très pratique pour l'affaire contre Mary.

Morton faisait partie des seigneurs rebelles écossais qui s'opposaient à la règle de Marie. Leur argument en faveur de la révocation de la reine Mary et de l'installation de son fils, James VI of Scotland, en tant que souverain - avec les seigneurs en tant que dirigeants de facto pendant sa minorité - était renforcé si ces lettres étaient authentiques..

Cette controverse se poursuit aujourd'hui et il est peu probable qu'elle soit résolue. En 1901, l'historien John Hungerford Pollen a examiné la controverse. Il a comparé les lettres connues pour être véritablement écrites par Mary avec les copies connues des lettres de cercueil. Sa conclusion était qu'il n'y avait aucun moyen de déterminer si Mary était l'auteur original des lettres de cercueil.

Alors que les historiens se disputent encore le rôle de Mary dans la planification du meurtre de Darnley, d'autres preuves plus circonstancielles sont pesées.