Les causes et les objectifs de guerre de la Première Guerre mondiale

L'explication traditionnelle du début de la Première Guerre mondiale concerne un effet domino. Une fois qu'une nation est entrée en guerre, généralement définie comme la décision de l'Autriche-Hongrie d'attaquer la Serbie, un réseau d'alliances qui a lié les grandes puissances européennes en deux moitiés a entraîné chaque nation à contrecœur dans une guerre qui a pris de l'ampleur. Cette notion, enseignée aux écoliers depuis des décennies, est aujourd'hui largement rejetée. Dans "Les origines de la Première Guerre mondiale", p. 79, James Joll conclut:

"La crise des Balkans a démontré que même des alliances formelles, apparemment fermes, ne garantissaient pas le soutien et la coopération en toutes circonstances."

Cela ne signifie pas que la formation de l'Europe en deux parties, réalisée par un traité à la fin du XIXe / début du XXe siècle, n'est pas importante, mais simplement que les nations n'y ont pas été piégées. En effet, alors qu'ils divisaient les principales puissances européennes en deux moitiés - l'Alliance centrale de l'Allemagne, de l'Autriche-Hongrie et de l'Italie, et de la Triple Entente de la France, de la Grande-Bretagne et de l'Allemagne - l'Italie a en fait changé de camp.

De plus, la guerre n'a pas été provoquée, comme certains socialistes et anti-militaristes l'ont laissé entendre, par des capitalistes, des industriels ou des armuriers cherchant à profiter du conflit. La plupart des industriels risquent de souffrir d'une guerre car leurs marchés étrangers se réduisent. Des études ont montré que les industriels n'ont pas fait pression sur les gouvernements pour qu'ils déclarent la guerre, et que les gouvernements n'ont pas déclaré la guerre avec un œil sur l'industrie de l'armement. De même, les gouvernements n'ont pas déclaré la guerre simplement pour essayer de couvrir les tensions internes, comme l'indépendance de l'Irlande ou la montée des socialistes.

Contexte: la dichotomie de l'Europe en 1914

Les historiens reconnaissent que toutes les grandes nations impliquées dans la guerre, des deux côtés, avaient une grande partie de leur population qui était non seulement en faveur de la guerre, mais agissait pour que cela se produise comme une chose bonne et nécessaire. Dans un sens très important, cela doit être vrai: autant que les politiciens et les militaires auraient pu vouloir la guerre, ils ne pouvaient la combattre qu'avec l'approbation - très variable, peut-être à contrecœur, mais présente - des millions de soldats qui sont allés en route pour se battre.

Dans les décennies qui ont précédé la guerre en Europe en 1914, la culture des principales puissances a été divisée en deux. D'un côté, il y avait une pensée - celle dont on se souvient le plus maintenant - que la guerre avait été effectivement terminée par le progrès, la diplomatie, la mondialisation et le développement économique et scientifique. Pour ces gens, dont des politiciens, la guerre européenne à grande échelle n'avait pas seulement été bannie, c'était impossible. Aucune personne sensée ne risquerait la guerre et ne ruinerait l'interdépendance économique de la mondialisation.

Dans le même temps, la culture de chaque nation a été traversée par de forts courants poussant à la guerre: courses aux armements, rivalités belligérantes et lutte pour les ressources. Ces courses aux armements étaient des affaires massives et coûteuses et n'étaient nulle part plus claires que la lutte navale entre la Grande-Bretagne et l'Allemagne, où chacune tentait de produire des navires toujours plus nombreux et plus gros. Des millions d'hommes sont passés par l'armée via la conscription, produisant une partie substantielle de la population qui avait subi un endoctrinement militaire. Le nationalisme, l'élitisme, le racisme et d'autres pensées belligérantes étaient répandus, grâce à un meilleur accès à l'éducation qu'auparavant, mais une éducation qui était farouchement biaisée. La violence à des fins politiques était courante et s'était propagée des socialistes russes aux militantes britanniques des droits des femmes.

Avant même que la guerre ne commence en 1914, les structures de l'Europe s'effondraient et changeaient. La violence pour votre pays est de plus en plus justifiée, les artistes se rebellent et recherchent de nouveaux modes d'expression, les nouvelles cultures urbaines défient l'ordre social existant. Pour beaucoup, la guerre était considérée comme un test, un terrain d'essai, un moyen de se définir qui promettait une identité masculine et une sortie de l'ennui de la paix. L'Europe a été essentiellement préparée pour les gens en 1914 à accueillir la guerre comme un moyen de recréer leur monde par la destruction. L'Europe en 1913 était essentiellement un lieu tendu et belliciste où, malgré un courant de paix et d'oubli, beaucoup pensaient que la guerre était souhaitable.

Le point éclair de la guerre: les Balkans

Au début du XXe siècle, l'Empire ottoman s'effondrait et une combinaison de puissances européennes établies et de nouveaux mouvements nationalistes rivalisaient pour s'emparer de parties de l'Empire. En 1908, l'Autriche-Hongrie a profité d'un soulèvement en Turquie pour prendre le contrôle total de la Bosnie-Herzégovine, une région qu'ils dirigeaient mais qui était officiellement turque. La Serbie était livide à cela, car elle souhaitait contrôler la région, et la Russie était également en colère. Cependant, avec la Russie incapable d'agir militairement contre l'Autriche - ils n'avaient tout simplement pas assez récupéré de la désastreuse guerre russo-japonaise - ils ont envoyé une mission diplomatique dans les Balkans pour unir les nouvelles nations contre l'Autriche.

L'Italie était la prochaine à en profiter et ils ont combattu la Turquie en 1912, l'Italie gagnant des colonies nord-africaines. La Turquie a dû se battre à nouveau cette année-là avec quatre petits pays des Balkans sur terre - un résultat direct de l'Italie faisant paraître la Turquie faible et la diplomatie russe - et lorsque les autres grandes puissances européennes sont intervenues, personne n'a fini satisfait. Une nouvelle guerre des Balkans a éclaté en 1913, alors que les États des Balkans et la Turquie se disputaient à nouveau le territoire pour tenter de parvenir à un meilleur règlement. Cela s'est terminé une fois de plus avec tous les partenaires mécontents, bien que la Serbie ait doublé de taille.

Cependant, la mosaïque de nouvelles nations balkaniques fortement nationalistes se considérait largement comme slave et considérait la Russie comme un protecteur contre les empires voisins comme l'Autriche-Hongrie et la Turquie; à leur tour, certains en Russie considéraient les Balkans comme un lieu naturel pour un groupe slave dominé par la Russie. Le grand rival de la région, l'Empire austro-hongrois, craignait que ce nationalisme balkanique accélère l'effondrement de son propre empire et craignait que la Russie ne tende plutôt le contrôle de la région. Tous deux cherchaient une raison pour étendre leur pouvoir dans la région, et en 1914 un assassinat donnerait cette raison.

Le déclencheur: assassinat

En 1914, l'Europe était au bord de la guerre depuis plusieurs années. Le déclencheur a été fourni le 28 juin 1914, lorsque l'archiduc François-Ferdinand d'Autriche-Hongrie était en visite à Sarajevo en Bosnie lors d'un voyage destiné à irriter la Serbie. Un partisan lâche de la «Main noire», un groupe nationaliste serbe, a pu assassiner l'archiduc après une comédie d'erreurs. Ferdinand n'était pas populaire en Autriche - il n'avait «épousé» qu'un noble, pas un royal - mais ils ont décidé que c'était l'excuse parfaite pour menacer la Serbie. Ils prévoyaient d'utiliser un ensemble de revendications extrêmement unilatérales pour provoquer une guerre - la Serbie n'était jamais censée réellement accepter les revendications - et lutter pour mettre fin à l'indépendance de la Serbie, renforçant ainsi la position autrichienne dans les Balkans..

L'Autriche attendait la guerre avec la Serbie, mais en cas de guerre avec la Russie, ils ont vérifié au préalable avec l'Allemagne si elle les soutiendrait. L'Allemagne a répondu oui, donnant à l'Autriche un «chèque en blanc». Le Kaiser et d'autres dirigeants civils pensaient qu'une action rapide de l'Autriche semblerait être le résultat d'une émotion et que les autres grandes puissances resteraient à l'écart, mais l'Autriche a tergiversé, envoyant finalement sa note trop tard pour qu'elle ressemble à de la colère. La Serbie a accepté toutes les clauses de l'ultimatum, sauf quelques-unes, mais pas toutes, et la Russie était prête à partir en guerre pour les défendre. L'Autriche-Hongrie n'a pas dissuadé la Russie en impliquant l'Allemagne, et la Russie n'a pas dissuadé l'Autriche-Hongrie en risquant les Allemands: des bluffs des deux côtés ont été appelés. Maintenant, l'équilibre des pouvoirs en Allemagne s'est déplacé vers les chefs militaires, qui ont finalement eu ce qu'ils convoitaient depuis plusieurs années: l'Autriche-Hongrie, qui semblait détester soutenir l'Allemagne dans une guerre, était sur le point de se lancer dans une guerre dans laquelle l'Allemagne pourrait prendre l'initiative et se transformer en une guerre beaucoup plus grande qu'il souhaitait, tout en conservant de manière cruciale l'aide autrichienne, vitale pour le plan Schlieffen.

Ce qui a suivi, ce sont les cinq principales nations d'Europe - l'Allemagne et l'Autriche-Hongrie d'un côté, la France, la Russie et la Grande-Bretagne de l'autre - toutes pointant du doigt leurs traités et leurs alliances afin d'entrer en guerre que de nombreux pays souhaitaient. Les diplomates se sont de plus en plus retrouvés sur la touche et incapables d'arrêter les événements à mesure que l'armée prenait le relais. L'Autriche-Hongrie a déclaré la guerre à la Serbie pour voir si elle pouvait gagner une guerre avant l'arrivée de la Russie, et la Russie, qui a simplement pensé attaquer l'Autriche-Hongrie, s'est mobilisée contre eux et contre l'Allemagne, sachant que cela signifiait que l'Allemagne attaquerait la France. Cela a permis à l'Allemagne de revendiquer le statut de victime et de se mobiliser, mais parce que leurs plans prévoyaient une guerre rapide pour assommer la France, l'alliée de la Russie, avant l'arrivée des troupes russes, ils ont déclaré la guerre à la France, qui a déclaré la guerre en réponse. La Grande-Bretagne a hésité puis s'est jointe, utilisant l'invasion allemande de la Belgique pour mobiliser le soutien des sceptiques en Grande-Bretagne. L'Italie, qui avait un accord avec l'Allemagne, a refusé de faire quoi que ce soit.

Bon nombre de ces décisions ont été de plus en plus prises par les militaires, qui ont pris de plus en plus le contrôle des événements, même de la part de dirigeants nationaux parfois laissés pour compte: il a fallu un certain temps pour que le tsar soit discuté par des militaires pro-guerre, et le Kaiser vacilla. que les militaires ont continué. À un moment donné, le Kaiser a ordonné à l'Autriche de cesser d'essayer d'attaquer la Serbie, mais les militaires et le gouvernement allemands l'ont d'abord ignoré, puis l'ont convaincu qu'il était trop tard pour autre chose que la paix. Les «conseils» militaires dominaient les diplomates. Beaucoup se sentaient impuissants, d'autres ravis.