Les causes et les effets du smog

Le smog est un mélange de polluants atmosphériques - oxydes d'azote et composés organiques volatils - qui se combinent avec la lumière du soleil pour former de l'ozone.

L'ozone peut être bénéfique ou nocif, bon ou mauvais, selon son emplacement. L'ozone dans la stratosphère, au-dessus de la Terre, agit comme une barrière qui protège la santé humaine et l'environnement des quantités excessives de rayonnement ultraviolet solaire. C'est le "bon type" d'ozone.

Par contre, l'ozone troposphérique, piégé près du sol par des inversions de chaleur ou d'autres conditions météorologiques, est à l'origine de la détresse respiratoire et des yeux brûlants associés au smog..

Comment le smog a-t-il obtenu son nom?

Le terme «smog» a été utilisé pour la première fois à Londres au début des années 1900 pour décrire la combinaison de fumée et de brouillard qui recouvrait souvent la ville. Selon plusieurs sources, le terme a été inventé pour la première fois par le Dr Henry Antoine des Voeux dans son article, «Fog and Smoke», qu'il a présenté lors d'une réunion du Congrès de la santé publique en juillet 1905..

Le type de smog décrit par le Dr des Voeux était une combinaison de fumée et de dioxyde de soufre, résultant de l'utilisation intensive du charbon pour chauffer les maisons et les entreprises et pour diriger des usines en Angleterre victorienne.

Aujourd'hui, lorsque nous parlons de smog, nous parlons d'un mélange plus complexe de divers polluants atmosphériques - oxydes d'azote et autres composés chimiques - qui interagissent avec la lumière du soleil pour former de l'ozone troposphérique qui pèse comme une brume épaisse sur de nombreuses villes des pays industrialisés..

Quelles sont les causes du smog?

Le smog est produit par un ensemble de réactions photochimiques complexes impliquant des composés organiques volatils (COV), des oxydes d'azote et la lumière du soleil, qui forment l'ozone troposphérique.

Les polluants générateurs de smog proviennent de nombreuses sources telles que les gaz d'échappement des automobiles, les centrales électriques, les usines et de nombreux produits de consommation, y compris la peinture, la laque pour les cheveux, le liquide de démarrage pour charbon de bois, les solvants chimiques et même les emballages en plastique pour pop-corn..

Dans les zones urbaines typiques, au moins la moitié des précurseurs du smog proviennent de voitures, d'autobus, de camions et de bateaux.

Les épisodes majeurs de smog sont souvent liés à la circulation automobile intense, aux températures élevées, au soleil et aux vents calmes. La météo et la géographie affectent l'emplacement et la gravité du smog. Étant donné que la température régule le temps nécessaire à la formation du smog, le smog peut se produire plus rapidement et être plus sévère lors d'une journée chaude et ensoleillée.

Lorsque des inversions de température se produisent (c'est-à-dire lorsque l'air chaud reste près du sol au lieu de monter) et que le vent est calme, le smog peut rester piégé sur une ville pendant des jours. À mesure que la circulation et d'autres sources ajoutent plus de polluants à l'air, le smog s'aggrave. Cette situation se produit fréquemment à Salt Lake City, Utah.

Ironiquement, le smog est souvent plus sévère plus loin des sources de pollution, car les réactions chimiques qui provoquent le smog se produisent dans l'atmosphère tandis que les polluants dérivent sur le vent..

Où se produit le smog?

De graves problèmes de smog et d'ozone troposphérique existent dans de nombreuses grandes villes du monde, de Mexico à Pékin, et un événement récent et bien connu à Delhi, en Inde. Aux États-Unis, le smog affecte une grande partie de la Californie, de San Francisco à San Diego, la côte médio-atlantique de Washington, DC, au sud du Maine, et les grandes villes du Sud et du Midwest.

À des degrés divers, la majorité des villes américaines de 250 000 habitants ou plus ont connu des problèmes de smog et d'ozone troposphérique.

Selon certaines études, plus de la moitié de tous les résidents américains vivent dans des zones où le smog est si grave que les niveaux de pollution dépassent régulièrement les normes de sécurité fixées par l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA)..