Le Code de Justinien (Codex Justinianus)

Le Code de Justinien (en latin, Codex Justinianus) est un important recueil de lois compilé sous le parrainage de Justinien Ier, souverain de l'Empire byzantin. Bien que les lois adoptées sous le règne de Justinien seraient incluses, le Codex n'était pas un code juridique complètement nouveau, mais une agrégation de lois existantes, des parties des opinions historiques de grands experts juridiques romains et un aperçu du droit en général.

Les travaux ont commencé sur le Code peu de temps après que Justinien a accédé au trône en 527. Bien qu'une grande partie ait été achevée au milieu des années 530, parce que le Code comprenait de nouvelles lois, certaines parties de celui-ci ont été régulièrement révisées pour inclure ces nouvelles lois, jusqu'en 565.

Il y avait quatre livres qui comprenaient le Code: Codex Constitutionum, le Digesta, le Les institutions et le Novellae Constitutiones Post Codicem.

le Codex Constitutionum

le Codex Constitutionum a été le premier livre à être compilé. Dans les premiers mois du règne de Justinien, il a nommé une commission de dix juristes pour revoir toutes les lois, décisions et décrets émis par les empereurs. Ils ont concilié les contradictions, éliminé les lois obsolètes et adapté les lois archaïques à leur situation contemporaine. En 529, les résultats de leurs efforts ont été publiés en 10 volumes et diffusés dans tout l'empire. Toutes les lois impériales non contenues dans le Codex Constitutionum ont été abrogés.

En 534, un codex révisé a été publié qui incorporait la législation que Justinien avait adoptée au cours des sept premières années de son règne. Cette Codex Repetitae Praelectionis était composé de 12 volumes.

le Digesta

le Digesta (également appelé Pandectae) a été commencé en 530 sous la direction de Tribonian, un juriste estimé nommé par l'empereur. Tribonian a créé une commission de 16 avocats qui ont passé en revue les écrits de tous les experts juridiques reconnus de l'histoire impériale. Ils ont abattu tout ce qu'ils pensaient avoir une valeur juridique et sélectionné un extrait (et parfois deux) sur chaque point juridique. Ils les ont ensuite regroupés en une immense collection de 50 volumes, subdivisés en segments selon le sujet. L'ouvrage qui en a résulté a été publié en 533. Toute déclaration juridique qui n'était pas incluse dans le Digesta n’était pas considérée comme contraignante et, à l’avenir, elle ne serait plus une base valable pour la citation.

le Les institutions

Lorsque Tribonian (avec sa commission) avait terminé le Digesta, il tourna son attention vers le Les institutions. Réunis et publiés dans environ un an, le Les institutions était un manuel de base pour les étudiants en droit débutants. Il était basé sur des textes antérieurs, dont certains du grand juriste romain Gaius, et fournissait un aperçu général des institutions juridiques.

le Novellae Constitutiones Post Codicem

Après la publication du Codex révisé en 534, la dernière publication, le Novellae Constitutiones Post Codicem a été publiée. Connue simplement sous le nom de «romans» en anglais, cette publication était un recueil des nouvelles lois que l'empereur avait lui-même émises. Il a été réédité régulièrement jusqu'à la mort de Justinien.

À l'exception des romans, qui étaient presque tous écrits en grec, le code de Justinien a été publié en latin. Les romans avaient également des traductions latines pour les provinces occidentales de l'empire.

Le Code de Justinien aurait une grande influence pendant une grande partie du Moyen Âge, non seulement avec les empereurs de Rome orientale, mais avec le reste de l'Europe. 

Ressources et lectures complémentaires

• Grapel, William. Les instituts de Justinien: avec le roman sur les successions. Lawbook Exchange, Ltd., 2010.
• Mears, T. Lambert et al. Analyse des instituts de M. Ortolans de Justinien, y compris l'histoire et la généralisation du droit romain. Échange de livres de droit, 2008.