Le système des comités du Congrès

Les comités du Congrès sont des subdivisions du Congrès américain qui se concentrent sur des domaines spécifiques de la politique intérieure et étrangère des États-Unis et de la surveillance du gouvernement en général. Souvent appelées les «petites législatures», les comités du Congrès examinent les lois en suspens et recommandent que toute la Chambre ou le Sénat agisse sur ces lois. Les commissions du Congrès fournissent au Congrès des informations essentielles sur des sujets spécialisés plutôt que généraux. Le président Woodrow Wilson a écrit un jour à propos des comités: «Ce n'est pas loin de la vérité de dire que le Congrès en session est le Congrès sur exposition publique, tandis que le Congrès dans ses salles de comité est le Congrès à l'œuvre.»

Bref historique du système des comités

Le système de comités du Congrès d'aujourd'hui a ses débuts dans la loi sur la réorganisation législative de 1946, la première et toujours la plus ambitieuse restructuration du système original de comités permanents utilisé lors du premier congrès continental de 1774. En vertu de la loi de 1946, le nombre de chambres permanentes le nombre de comités est passé de 48 à 19 et le nombre de comités sénatoriaux de 33 à 15. En outre, la loi a officialisé les compétences de chaque comité, contribuant ainsi à consolider ou à éliminer plusieurs comités et à minimiser les conflits entre des comités similaires de la Chambre et du Sénat..

En 1993, un comité mixte temporaire sur l'organisation du Congrès a déterminé que la loi de 1946 n'avait pas limité le nombre de sous-comités qu'un comité pouvait créer. Aujourd'hui, le règlement de la Chambre limite chaque comité plénier à cinq sous-comités, à l'exception du comité des crédits (12 sous-comités), des services armés (7 sous-comités), des affaires étrangères (7 sous-comités) et des transports et de l'infrastructure (6 sous-comités). Cependant, les comités du Sénat sont toujours autorisés à créer un nombre illimité de sous-comités. 

Où se passe l'action

Le système des comités du Congrès est l'endroit où «l'action» se déroule réellement dans le processus législatif américain..

Chaque chambre du Congrès a des comités mis en place pour remplir des fonctions spécifiques, permettant aux organes législatifs d'accomplir leur travail souvent complexe plus rapidement avec des groupes plus petits.

Il existe environ 250 commissions et sous-commissions du Congrès, chacune chargée de fonctions différentes et toutes composées de membres du Congrès. Chaque chambre a ses propres comités, bien qu'il existe des comités mixtes comprenant des membres des deux chambres. Chaque comité, conformément aux directives de la chambre, adopte son propre ensemble de règles, conférant à chaque groupe spécial son propre caractère.

Les commissions permanentes 

Au Sénat, il existe des comités permanents pour:

• agriculture, nutrition et foresterie;
• crédits, qui détient les cordons de la bourse fédérale et est, par conséquent, l'un des comités sénatoriaux les plus puissants;
• forces armées;
• banque, logement et affaires urbaines;
• budget;
• commerce, science et transport;
• énergie et ressources naturelles;
• environnement et travaux publics;
• la finance; relations étrangères;
• santé, éducation, travail et pensions;
• sécurité intérieure et affaires gouvernementales;
• judiciaire;
• règles et administration;
• petite entreprise et entrepreneuriat; et
• affaires de vétérans.

Ces comités permanents sont des groupes législatifs permanents et leurs divers sous-comités s'occupent du travail de boulot du comité plénier. Le Sénat compte également quatre comités spéciaux chargés de tâches plus spécifiques: les affaires indiennes, l'éthique, le renseignement et le vieillissement. Ceux-ci gèrent des fonctions de type administratif, telles que l'honnêteté du Congrès ou le traitement équitable des Indiens d'Amérique. Les comités sont présidés par un membre du parti majoritaire, souvent un membre senior du Congrès. Les partis affectent leurs membres à des comités spécifiques. Au Sénat, le nombre de comités auxquels un membre peut siéger est limité. Bien que chaque comité puisse embaucher son propre personnel et les ressources appropriées comme bon lui semble, le parti majoritaire contrôle souvent ces décisions.

La Chambre des représentants a plusieurs des mêmes commissions que le Sénat:

• agriculture,
• crédits,
• forces armées,
• budget,
• éducation et travail,
• affaires étrangères,
• la sécurité intérieure,
• énergie et commerce,
• Judiciaire,
• ressources naturelles,
• science et technologie,
• petite entreprise,
• et les anciens combattants.

Les comités propres à la Chambre comprennent l'administration de la Chambre, la surveillance et la réforme du gouvernement, les règles, les normes de conduite officielle, les transports et les infrastructures, ainsi que les voies et moyens. Ce dernier comité est considéré comme le comité de la Chambre le plus influent et le plus recherché, si puissant que les membres de ce groupe ne peuvent siéger à aucun autre comité sans dérogation spéciale. Le comité a notamment compétence en matière de fiscalité. Il existe quatre comités mixtes Chambre / Sénat. Leurs domaines d'intérêt sont l'impression, la fiscalité, la Library of Congress et l'économie américaine..

Comités dans le processus législatif

La plupart des comités du Congrès traitent de l'adoption de lois. Au cours de chaque session de deux ans du Congrès, des milliers de projets de loi sont proposés, mais seul un petit pourcentage est envisagé pour adoption. Un projet de loi préféré passe souvent par quatre étapes en comité. Premièrement, les agences exécutives font des commentaires écrits sur la mesure; deuxièmement, le comité tient des audiences au cours desquelles des témoins déposent et répondent aux questions; troisièmement, le comité modifie la mesure, parfois avec la contribution de membres non membres du Congrès; enfin, lorsque la langue est convenue, la mesure est envoyée à la chambre plénière pour débat. Les comités de conférence, généralement composés de membres permanents de la Chambre et du Sénat qui ont initialement examiné le projet de loi, aident également à concilier la version d'un projet de loi d'une chambre avec celle de l'autre..

Tous les comités ne sont pas législatifs. D'autres confirment les nominations gouvernementales telles que les juges fédéraux; enquêter sur les fonctionnaires ou les problèmes nationaux urgents; ou veiller à ce que des fonctions gouvernementales spécifiques soient remplies, comme l'impression de documents gouvernementaux ou l'administration de la Bibliothèque du Congrès.

Phaedra Trethan est un écrivain indépendant qui travaille également comme éditeur de copie pour le Camden Courier-Post. Elle a auparavant travaillé pour le Philadelphia Inquirer, où elle a écrit sur les livres, la religion, les sports, la musique, les films et les restaurants..

Mis à jour par Robert Longley