Le traité controversé de Versailles a mis fin à la Première Guerre mondiale

Le traité de Versailles, signé le 28 juin 1919 dans la galerie des glaces du château de Versailles à Paris, était le règlement de paix entre l'Allemagne et les puissances alliées qui a officiellement mis fin à la Première Guerre mondiale. Cependant, les conditions du traité étaient si punitives sur l'Allemagne que beaucoup pensent que le Traité de Versailles a jeté les bases de la montée éventuelle des nazis en Allemagne et de l'éruption de la Seconde Guerre mondiale.

Débat à la Conférence de paix de Paris

Le 18 janvier 1919, un peu plus de deux mois après la fin des combats sur le front occidental de la Première Guerre mondiale, la Conférence de paix de Paris s'ouvre, entamant les cinq mois de débats et de discussions qui ont entouré l'élaboration du Traité de Versailles.. 

Bien que de nombreux diplomates des puissances alliées aient participé, les «trois grands» (le Premier ministre britannique David Lloyd George, le Premier ministre français Georges Clemenceau et le président américain Woodrow Wilson) étaient les plus influents. L'Allemagne n'a pas été invitée.

Le 7 mai 1919, le traité de Versailles a été remis à l'Allemagne, à qui on a dit qu'elle n'avait que trois semaines pour l'accepter. Considérant qu'à bien des égards le Traité de Versailles était censé punir l'Allemagne, l'Allemagne, bien sûr, a trouvé beaucoup de défauts dans le Traité de Versailles.

L'Allemagne a renvoyé une liste de plaintes concernant le traité; cependant, les puissances alliées ont ignoré la plupart d'entre elles.

Le traité de Versailles: un très long document

Le Traité de Versailles lui-même est un document très long et complet, composé de 440 articles (plus des annexes), qui ont été divisés en 15 parties.

La première partie du Traité de Versailles a créé la Société des Nations. Les autres parties comprenaient les conditions des limitations militaires, les prisonniers de guerre, les finances, l'accès aux ports et aux voies navigables, et les réparations.

Les termes du traité de Versailles suscitent la controverse

L'aspect le plus controversé du Traité de Versailles était que l'Allemagne devait assumer l'entière responsabilité des dommages causés pendant la Première Guerre mondiale (connue sous le nom de clause de «culpabilité de guerre», article 231). Cette clause stipulait spécifiquement:

Les Gouvernements alliés et associés affirment et l'Allemagne accepte la responsabilité de l'Allemagne et de ses alliés d'avoir causé toutes les pertes et tous les dommages que les Gouvernements alliés et associés et leurs ressortissants ont subis à la suite de la guerre qui leur a été imposée par l'agression de l'Allemagne et ses alliés.

D'autres sections controversées comprenaient les grandes concessions foncières imposées à l'Allemagne (y compris la perte de toutes ses colonies), la limitation de l'armée allemande à 100 000 hommes et le montant extrêmement élevé des réparations que l'Allemagne devait payer aux puissances alliées.

L'article 227 de la partie VII, qui énonçait également l'intention des Alliés d'accuser l'empereur allemand Guillaume II de "délit suprême contre la moralité internationale et le caractère sacré des traités", était également enrageant. Guillaume II devait être jugé devant un tribunal composé de cinq juges.

Les termes du Traité de Versailles étaient si apparemment hostiles à l'Allemagne que le chancelier allemand Philipp Scheidemann a démissionné plutôt que de le signer. Cependant, l'Allemagne a réalisé qu'elle devait la signer car elle n'avait plus de puissance militaire pour résister.

Signature du traité de Versailles

Le 28 juin 1919, exactement cinq ans après l'assassinat de l'archiduc François-Ferdinand, les représentants allemands Hermann Müller et Johannes Bell ont signé le traité de Versailles dans la galerie des glaces du château de Versailles près de Paris, France.