Le déclin de la civilisation olmèque

La culture olmèque a été la première grande civilisation de la Méso-Amérique. Il a prospéré le long de la côte du golfe du Mexique d'environ 1200 à 400 av. et est considérée comme la "culture mère" des sociétés qui sont venues plus tard, comme les Mayas et les Aztèques. De nombreuses réalisations intellectuelles des Olmèques, comme un système d'écriture et un calendrier, ont finalement été adaptées et améliorées par ces autres cultures. Environ 400 av. la grande ville olmèque de La Venta déclina, emportant avec elle l'ère olmèque classique. Parce que cette civilisation a décliné deux mille ans avant l'arrivée des premiers Européens dans la région, personne n'est absolument certain des facteurs qui ont conduit à sa chute.

Que sait-on des anciens Olmèques?

La civilisation olmèque a été nommée d'après le mot aztèque pour leurs descendants, qui habitaient Olman, ou la «terre de caoutchouc». Il est principalement connu par l'étude de leur architecture et de leurs sculptures en pierre. Bien que les Olmèques aient un système d'écriture en quelque sorte, aucun livre olmèque n'a survécu à nos jours.

Les archéologues ont découvert deux grandes villes olmèques: San Lorenzo et La Venta, dans les États mexicains actuels de Veracruz et Tabasco respectivement. Les Olmèques étaient de talentueux tailleurs de pierre, qui ont construit des structures et des aqueducs. Ils étaient également des sculpteurs doués, sculptant de superbes têtes colossales sans utiliser d'outils métalliques. Ils avaient leur propre religion, avec une classe de prêtres et au moins huit dieux identifiables. Ils étaient de grands commerçants et avaient des liens avec les cultures contemporaines partout en Méso-Amérique.

La fin de la civilisation olmèque

Deux grandes villes olmèques sont connues: San Lorenzo et La Venta. Ce ne sont pas les noms originaux par lesquels les Olmèques les connaissaient: ces noms ont été perdus avec le temps. San Lorenzo a prospéré sur une grande île dans une rivière d'environ 1200 à 900 av.J.-C., époque à laquelle elle a décliné et a été remplacée par La Venta.

Environ 400 av. La Venta a décliné et a finalement été abandonnée. Avec la chute de La Venta est venue la fin de la culture olmèque classique. Bien que les descendants des Olmèques vivaient encore dans la région, la culture elle-même a disparu. Les vastes réseaux commerciaux que les Olmèques avaient utilisés se sont effondrés. Les jades, les sculptures et la poterie dans le style olmèque et avec des motifs distinctement olmèques n'ont plus été créés.

Ce qui est arrivé aux anciens Olmèques?

Les archéologues collectent toujours des indices qui permettront de percer le mystère de la cause du déclin de cette puissante civilisation. C'était probablement une combinaison de changements écologiques naturels et d'actions humaines. Les Olmèques comptaient sur une poignée de cultures pour leur subsistance de base, y compris le maïs, la courge et les patates douces. Bien qu'ils aient une alimentation saine avec ce nombre limité d'aliments, le fait qu'ils en dépendent si fortement les rendait vulnérables aux changements climatiques. Par exemple, une éruption volcanique pourrait recouvrir une région de cendres ou changer le cours d'une rivière: une telle calamité aurait été désastreuse pour le peuple olmèque. Des changements climatiques moins dramatiques, comme une sécheresse, pourraient gravement affecter leurs cultures préférées.

Les actions humaines ont probablement également joué un rôle: la guerre entre les Olmèques de La Venta et l'une des tribus locales aurait pu contribuer à l'effondrement de la société. Les conflits internes sont également une possibilité. D'autres actions humaines, telles que la surexploitation agricole ou la destruction des forêts pour l'agriculture, pourraient également avoir joué un rôle..

Culture épi-olmèque

Lorsque la culture olmèque a décliné, elle n'a pas complètement disparu. Elle a plutôt évolué vers ce que les historiens appellent la culture épi-olmèque. La culture épi-olmèque est un lien en quelque sorte entre l'olmèque classique et la culture Veracruz, qui commencerait à prospérer au nord des terres olmèques environ 500 ans plus tard..

La ville la plus importante d'Epi-Olmec était Tres Zapotes, Veracruz. Bien que Tres Zapotes n'ait jamais atteint la grandeur de San Lorenzo ou de La Venta, c'était néanmoins la ville la plus importante de son temps. Les habitants de Tres Zaptoes n'ont pas fait d'art monumental à l'échelle des têtes olossales ou des grands trônes olmèques, mais ils étaient néanmoins de grands sculpteurs qui ont laissé de nombreuses œuvres d'art importantes. Ils ont également fait de grands progrès dans l'écriture, l'astronomie et les calendriers.

Sources

Coe, Michael D et Rex Koontz. Mexique: des Olmèques aux Aztèques. 6e édition. New York: Thames et Hudson, 2008

Diehl, Richard A. Les Olmèques: la première civilisation américaine. Londres: Thames et Hudson, 2004.