La différence entre le droit procédural et le droit matériel

Le droit procédural et le droit positif sont les deux principales catégories de droit dans le système judiciaire dual américain. Ces deux types de lois jouent des rôles différents mais essentiels dans la protection des droits des individus dans le système de justice pénale des États-Unis.

Mots clés

• Droit procédural est l'ensemble de règles par lesquelles les tribunaux des États-Unis décident de l'issue de toutes les affaires pénales, civiles et administratives. 
• Droit matériel décrit comment les gens doivent se comporter selon les normes sociales acceptées. 
• Lois procédurales régir la manière dont les procédures judiciaires relatives à l'exécution des lois de fond sont menées. 

Deux catégories de lois

Le droit matériel - littéralement la «substance» de la loi - régit la façon dont les gens doivent se comporter conformément aux normes sociales acceptées. Les Dix Commandements, par exemple, sont un ensemble de lois substantielles. Aujourd'hui, le droit matériel définit les droits et les responsabilités dans toutes les procédures judiciaires. Dans les affaires pénales, le droit matériel régit la manière dont la culpabilité ou l'innocence doit être déterminée, et comment les crimes sont accusés et punis.

Les lois procédurales régissent la manière dont les procédures judiciaires concernant l'application des lois de fond sont menées. Étant donné que l'objet principal de toute procédure judiciaire est de déterminer la vérité sur la base des meilleurs éléments de preuve disponibles, les règles de procédure en matière de preuve régissent l'admissibilité des preuves ainsi que la présentation et le témoignage des témoins. Par exemple, lorsque les juges maintiennent ou rejettent les objections soulevées par les avocats, ils le font conformément aux lois procédurales.

Le droit procédural et le droit matériel peuvent être modifiés au fil du temps par des décisions de la Cour suprême et des interprétations constitutionnelles.

Application du droit de procédure pénale

Bien que chaque État ait adopté son propre ensemble de lois procédurales, généralement appelé «Code de procédure pénale», les procédures de base suivies dans la plupart des juridictions comprennent:

• Toutes les arrestations doivent être fondées sur une cause probable;
• Les procureurs déposent des accusations qui doivent indiquer clairement quels crimes l'accusé aurait commis;
• L'accusé est traduit devant un juge et a la possibilité de plaider coupable - une déclaration de culpabilité ou d'innocence;
• Le juge demande à l'accusé s'il a besoin d'un avocat commis d'office ou s'il fournira son propre avocat;
• Le juge accordera ou refusera la caution ou la caution de l'accusé et fixera un montant à payer;
• Un avis officiel de comparution devant le tribunal est remis à l'accusé;
• Si l'accusé et le procureur ne parviennent pas à un accord sur le plaidoyer de culpabilité, des dates de procès sont fixées;
• Si l'accusé est condamné au procès, le juge l'informe de son droit de faire appel;
• En cas de verdict de culpabilité, le procès passe à la phase de condamnation.

Dans la plupart des États, les mêmes lois qui définissent les infractions pénales fixent également les peines maximales pouvant être infligées, des amendes aux peines de prison. Cependant, les tribunaux étatiques et fédéraux suivent des lois procédurales très différentes pour la détermination de la peine.

Condamnation dans les tribunaux d'État

Les lois procédurales de certains États prévoient un système de procès bifurqué ou en deux parties, dans lequel la condamnation est conduite dans un procès séparé tenu après qu'un verdict de culpabilité a été rendu. Le procès en phase de détermination de la peine suit les mêmes lois procédurales fondamentales que la phase de culpabilité ou d'innocence, avec le même jury qui entend les preuves et fixe les peines. Le juge informera le jury de la gamme de sévérité des peines pouvant être imposées en vertu de la loi de l'État.

Détermination de la peine dans les cours fédérales

Dans les tribunaux fédéraux, les juges eux-mêmes imposent des peines basées sur un ensemble plus restreint de lignes directrices fédérales sur la détermination de la peine. Pour déterminer une peine appropriée, «le juge, plutôt qu'un jury, tiendra compte d'un rapport sur les antécédents criminels du défendeur préparé par un agent de probation fédéral, ainsi que des éléments de preuve présentés au cours du procès. Dans les tribunaux pénaux fédéraux, les juges utilisent un système de points basé sur les condamnations antérieures du défendeur, le cas échéant, pour appliquer les directives fédérales sur la détermination de la peine. De plus, les juges fédéraux n'ont pas la latitude d'imposer des peines plus ou moins sévères que celles autorisées par les lignes directrices fédérales sur la détermination de la peine.

Sources des lois procédurales

Le droit procédural est établi par chaque juridiction individuelle. Les tribunaux d'État et fédéraux ont créé leurs propres procédures. En outre, les tribunaux de comté et municipaux peuvent avoir des procédures spécifiques qui doivent être suivies. Ces procédures comprennent généralement la manière dont les affaires sont déposées auprès du tribunal, la manière dont les parties concernées sont informées et la façon dont les dossiers officiels des procédures judiciaires sont traités..

Dans la plupart des juridictions, les lois procédurales se trouvent dans des publications telles que les «Règles de procédure civile» et les «Règles de procédure». Les lois procédurales des tribunaux fédéraux se trouvent dans les «Règles fédérales de procédure civile».

Éléments fondamentaux du droit pénal matériel

Par rapport au droit pénal procédural, le droit pénal matériel concerne la «substance» des charges retenues contre les accusés. Chaque chef d'accusation est constitué d'éléments ou d'actes spécifiques requis pour constituer la commission d'un crime. Le droit matériel exige que les procureurs prouvent hors de tout doute raisonnable que chaque élément du crime a eu lieu comme inculpé pour que l'accusé soit reconnu coupable de ce crime. Par exemple, pour obtenir une condamnation pour une accusation de conduite avec facultés affaiblies alors qu'il était intoxiqué, les procureurs doivent prouver les éléments de fond suivants du crime:

• L’accusé était en fait la personne qui conduisait le véhicule à moteur;
• Le véhicule roulait sur une voie publique;
• L'accusé était légalement intoxiqué pendant qu'il conduisait le véhicule; et
• L’accusé avait déjà été condamné pour conduite avec facultés affaiblies.

Les autres lois substantielles des États impliquées dans l'exemple ci-dessus comprennent:

• Le pourcentage maximal autorisé d'alcool dans le sang de l'accusé au moment de son arrestation; et
• Le nombre de condamnations antérieures pour conduite en état d'ébriété.

Étant donné que les lois procédurales et substantielles peuvent varier d'un État à l'autre et parfois d'un comté, les personnes accusées de délits devraient consulter un avocat agréé en droit pénal exerçant dans leur juridiction..

Sources du droit matériel

Aux États-Unis, le droit substantiel provient des législatures des États et de la common law, fondée sur les coutumes sociétales et appliquée par les tribunaux. Historiquement, la common law constituait un ensemble de lois et de jurisprudence qui régissaient l'Angleterre et les colonies américaines avant la Révolution américaine..

Au cours du XXe siècle, les lois substantielles ont changé et se sont multipliées rapidement, le Congrès et les assemblées législatives des États ayant décidé d'unifier et de moderniser de nombreux principes de common law. Par exemple, depuis sa promulgation en 1952, le Code commercial uniforme (UCC), régissant les transactions commerciales, a été entièrement ou partiellement adopté par tous les États américains pour remplacer la Common Law et les différentes lois des États en tant que source unique faisant autorité du droit commercial matériel.