La découverte de la tombe du roi Tut

L'archéologue et égyptologue britannique Howard Carter et son parrain, Lord Carnarvon, ont passé de nombreuses années et beaucoup d'argent à chercher une tombe dans la vallée des rois d'Égypte dont ils n'étaient pas sûrs qu'ils existaient encore. Mais le 4 novembre 1922, ils l'ont trouvé. Carter avait découvert non seulement un ancien tombeau égyptien inconnu, mais un tombé presque intact depuis plus de 3000 ans. Ce qui se trouvait dans la tombe du roi Tut a étonné le monde.

Carter et Carnarvon

Carter avait travaillé en Égypte pendant 31 ans avant de trouver la tombe du roi Tut. Il avait commencé sa carrière en Egypte à 17 ans, utilisant ses talents artistiques pour copier des scènes murales et des inscriptions. Huit ans plus tard (en 1899), Carter est nommé inspecteur général des monuments en Haute-Égypte. En 1905, Carter a démissionné de son poste et en 1907, il est allé travailler pour Lord Carnarvon.

George Edward Stanhope Molyneux Herbert, le cinquième comte de Carnarvon, aimait faire la course dans la voiture nouvellement inventée. Mais un accident de voiture en 1901 le laissa en mauvaise santé. Vulnérable à l'hiver anglais humide, Lord Carnarvon a commencé à passer des hivers en Égypte en 1903. Pour passer le temps, il s'est lancé dans l'archéologie comme loisir. Ne révélant qu'un chat momifié (toujours dans son cercueil) sa première saison, Lord Carnarvon a décidé d'embaucher quelqu'un de bien informé pour les saisons suivantes. Pour cela, il a engagé Howard Carter.

La longue recherche

Après plusieurs saisons relativement réussies à travailler ensemble, la Première Guerre mondiale a mis fin à leur travail en Égypte. Pourtant, à l'automne 1917, Carter et Lord Carnarvon ont commencé à fouiller sérieusement dans la Vallée des Rois.

Carter a déclaré qu'il y avait déjà plusieurs éléments de preuve - une tasse en faïence, un morceau de feuille d'or et une cache d'objets funéraires qui portaient tous le nom de Toutankhamon - qui l'ont convaincu que le tombeau du roi Tut était encore à trouver . Carter croyait également que l'emplacement de ces objets indiquait une zone spécifique où ils pourraient trouver la tombe du roi Toutankhamon. Carter était déterminé à fouiller systématiquement cette zone en creusant jusqu'au socle rocheux.

Outre quelques anciennes cabanes d'ouvriers au pied du tombeau de Ramsès VI et 13 pots de calcite à l'entrée du tombeau de Merenptah, Carter n'avait pas grand-chose à montrer après cinq ans de fouilles dans la Vallée des Rois. Ainsi, Lord Carnarvon a décidé d'arrêter la recherche. Après une discussion avec Carter, Carnarvon a cédé et a accepté une saison dernière.

Une dernière saison

Le 1er novembre 1922, Carter a commencé sa dernière saison de travail dans la Vallée des Rois en demandant à ses ouvriers d'exposer les anciennes cabanes d'ouvriers au pied du tombeau de Ramsès VI. Après avoir exposé et documenté les huttes, Carter et ses ouvriers ont commencé à creuser le sol sous eux.

Au quatrième jour de travail, ils avaient trouvé quelque chose - une marche qui avait été taillée dans la roche.

Pas

Le travail s'est poursuivi fiévreusement l'après-midi du 4 novembre jusqu'au lendemain matin. En fin d'après-midi, le 5 novembre, 12 escaliers descendant ont été révélés; et devant eux, se tenait la partie supérieure d'une entrée bloquée. Carter chercha un nom dans la porte plâtrée. Mais parmi les sceaux qui pouvaient être lus, il ne trouva que les impressions de la nécropole royale. Carter était extrêmement excité, écrivant:

"La conception était certainement de la dix-huitième dynastie. Serait-ce le tombeau d'un noble enterré ici par consentement royal? S'agit-il d'une cache royale, une cachette où une momie et son équipement avaient été retirés pour des raisons de sécurité? Ou était-ce en fait la tombe du roi pour qui j'avais passé tant d'années à chercher? "

Raconter Carnarvon

Pour protéger la trouvaille, Carter a fait remplir les escaliers par ses ouvriers, les couvrant de sorte qu'aucun ne soit visible. Alors que plusieurs des ouvriers les plus fiables de Carter montaient la garde, Carter partit pour faire des préparatifs. Le premier contact avec Lord Carnarvon en Angleterre pour partager les nouvelles de la découverte.

Le 6 novembre, deux jours après avoir trouvé la première étape, Carter a envoyé un câble: "Enfin, nous avons fait une merveilleuse découverte dans Valley; une magnifique tombe avec des sceaux intacts; recouverte de la même chose pour votre arrivée; félicitations."

La porte scellée

C'était près de trois semaines après avoir trouvé la première étape que Carter a pu procéder. Le 23 novembre, Lord Carnarvon et sa fille, Lady Evelyn Herbert, sont arrivés à Louxor. Le lendemain, les ouvriers avaient à nouveau dégagé l'escalier, exposant maintenant les 16 marches et le visage entier de la porte scellée.

Maintenant, Carter a trouvé ce qu'il ne pouvait pas voir auparavant, car le bas de la porte était encore recouvert de gravats: il y avait plusieurs sceaux au bas de la porte avec le nom de Toutankhamon sur eux.

Maintenant que la porte était entièrement exposée, ils ont remarqué que le coin supérieur gauche de la porte avait été percé, vraisemblablement par des voleurs de tombes, et refermé. Le tombeau n'était pas intact, mais le fait que le tombeau ait été refermé a montré que le tombeau n'avait pas été vidé.

Le passage

Le matin du 25 novembre, la porte scellée a été photographiée et les scellés notés. Ensuite, la porte a été retirée. Un passage a émergé de l'obscurité, rempli au sommet de copeaux de calcaire.

En y regardant de plus près, Carter a pu constater que des voleurs de tombes avaient creusé un trou dans la partie supérieure gauche du passage. (Le trou avait été rempli dans l'antiquité avec des roches plus grandes et plus foncées que celles utilisées pour le reste du remblai.)

Cela signifiait que le tombeau avait probablement été perquisitionné deux fois dans l'Antiquité. La première fois, c'était dans quelques années de l'enterrement du roi et avant qu'il n'y ait une porte scellée et remplissez le passage. (Des objets épars ont été trouvés sous le remblai.) La deuxième fois, les voleurs ont dû creuser à travers le remblai et n'ont pu s'échapper qu'avec de plus petits objets..

L'après-midi suivant, le remblai le long du passage de 26 pieds avait été dégagé pour exposer une autre porte scellée, presque identique à la première. Encore une fois, il y avait des signes qu'un trou avait été fait dans la porte et refermé.

«Partout l'éclat de l'or»

Tension montée. S'il restait quelque chose à l'intérieur, ce serait la découverte d'une vie pour Carter. Si la tombe était relativement intacte, ce serait quelque chose que le monde n'aurait jamais vu. Carter a écrit:

"Avec des mains tremblantes, j'ai fait une petite brèche dans le coin supérieur gauche. L'obscurité et l'espace vide, aussi loin qu'une tige d'essai en fer pouvait atteindre, ont montré que tout ce qui se trouvait au-delà était vide et pas rempli comme le passage que nous venions de Des tests à la bougie ont été appliqués par mesure de précaution contre d'éventuels gaz nauséabonds, puis, élargissant un peu la cale, j'ai inséré la bougie et j'ai regardé, Lord Carnarvon, Lady Evelyn et Callender debout anxieusement à côté de moi pour entendre le verdict. ne pouvait rien voir, l'air chaud s'échappant de la chambre faisant scintiller la flamme de la bougie, mais actuellement, alors que mes yeux s'habituaient à la lumière, les détails de la pièce à l'intérieur émergea lentement de la brume, des animaux étranges, des statues et de l'or partout l'éclat de l'or. Pour le moment - une éternité cela devait sembler aux autres qui étaient là -, je fus stupéfait d'étonnement, et quand Lord Carnarvon, incapable de supporter le suspense plus longtemps, demanda avec inquiétude: «Voyez-vous quelque chose? " c'était tout ce que je pouvais faire pour retirer les mots: "Oui, des choses merveilleuses." "

Le lendemain matin, la porte plâtrée a été photographiée et les scellés documentés. Puis la porte s'est abaissée, révélant l'antichambre. Le mur opposé au mur d'entrée était empilé presque jusqu'au plafond avec des boîtes, des chaises, des canapés, et bien plus encore, la plupart d'entre eux en "chaos organisé".

Sur le mur de droite se tenaient deux statues grandeur nature du roi, se faisant face comme pour protéger l'entrée scellée qui les séparait. Cette porte scellée montrait également des signes d'effraction et de refermement, mais cette fois, les voleurs étaient entrés au milieu en bas de la porte..

À gauche de la porte du passage, un enchevêtrement de pièces de plusieurs chars démontés.

Alors que Carter et les autres passaient du temps à regarder la pièce et son contenu, ils remarquèrent une autre porte scellée derrière les canapés sur le mur du fond. Cette porte scellée avait également un trou, mais contrairement aux autres, le trou n'avait pas été refermé. Soigneusement, ils ont rampé sous le canapé et ont brillé leur lumière.

L'annexe

Dans cette salle (appelée plus tard l'annexe), tout était en plein désarroi. Carter a émis l'hypothèse que les autorités avaient tenté de redresser l'antichambre après que les voleurs avaient pillé, mais ils n'avaient fait aucune tentative pour redresser l'annexe.

Il a écrit:

"Je pense que la découverte de cette deuxième chambre, avec son contenu bondé, a eu un effet quelque peu décevant sur nous. L'excitation nous avait saisis jusqu'ici, et ne nous avait pas donné de pause pour réfléchir, mais maintenant, pour la première fois, nous avons commencé à réaliser quelle prodigieuse tâche que nous avions devant nous, et quelle responsabilité cela impliquait. Ce n'était pas une trouvaille ordinaire, à éliminer dans le travail d'une saison normale; il n'y avait pas non plus de précédent pour nous montrer comment le gérer. La chose était en dehors de toute expérience , déconcertant, et pour le moment, il semblait qu'il y avait plus à faire que n'importe quelle agence humaine pourrait accomplir. "

Documentation et conservation des artefacts

Avant que l'entrée entre les deux statues de l'antichambre ne puisse être ouverte, les objets de l'antichambre devaient être retirés ou risquaient de les endommager en raison des débris volants, de la poussière et des mouvements.

La documentation et la conservation de chaque élément ont été une tâche monumentale. Carter s'est rendu compte que ce projet était plus grand qu'il ne pouvait le gérer seul, il a donc demandé et reçu l'aide d'un grand nombre de spécialistes.

Pour commencer le processus de compensation, chaque article a été photographié in situ, avec et sans numéro. Ensuite, un croquis et une description de chaque article ont été réalisés sur des cartes d'enregistrement numérotées de manière correspondante. Ensuite, l'objet a été noté sur un plan au sol de la tombe (uniquement pour l'antichambre).

Carter et son équipe ont dû être extrêmement prudents lorsqu'ils tentaient de retirer l'un des objets. Étant donné que de nombreux articles étaient dans des états extrêmement délicats (tels que des sandales à perles dans lesquelles le filetage s'était désintégré, ne laissant que des perles maintenues ensemble par 3000 ans d'habitude), de nombreux articles nécessitaient un traitement immédiat, comme un spray celluloïd, pour garder les articles intact pour l'enlèvement.

Le déplacement des articles s'est également avéré un défi. Carter en a parlé,

"Enlever les objets de l'Antechamber, c'était comme jouer à un gigantesque jeu de spillikins. Ils étaient tellement encombrés qu'il était extrêmement difficile d'en déplacer un sans courir de sérieux risques d'endommager les autres, et dans certains cas, ils étaient si inextricablement emmêlés qu'un un système élaboré d'accessoires et de supports devait être conçu pour maintenir un objet ou un groupe d'objets en place pendant qu'un autre était retiré. Dans ces moments-là, la vie était un cauchemar. "

Lorsqu'un article a été retiré avec succès, il a été placé sur une civière et de la gaze et d'autres bandages ont été enroulés autour de l'article pour le protéger en vue de son retrait. Une fois un certain nombre de civières remplies, une équipe de personnes les ramassait soigneusement et les sortait du tombeau.

Dès qu'ils sont sortis du tombeau avec les brancards, ils ont été accueillis par des centaines de touristes et de journalistes qui les attendaient au sommet. Comme la rumeur s'était répandue rapidement dans le monde entier au sujet de la tombe, la popularité du site était excessive. Chaque fois que quelqu'un sortait du tombeau, les caméras s'éteignaient.

La traînée de civières a été prise au laboratoire de conservation, situé à une certaine distance dans la tombe de Seti II. Carter s'était approprié ce tombeau pour servir de laboratoire de conservation, d'atelier photographique, d'atelier de menuiserie (pour fabriquer les boîtes nécessaires à l'expédition des objets) et de magasin. Carter a attribué au tombeau n ° 55 une chambre noire.

Les articles, après conservation et documentation, ont été soigneusement emballés dans des caisses et envoyés par train au Caire..

Carter et son équipe ont mis sept semaines pour vider l'antichambre. Le 17 février 1923, ils ont commencé à démonter la porte scellée entre les statues.

La chambre funéraire

L'intérieur de la chambre funéraire était presque entièrement rempli d'un grand sanctuaire de plus de 16 pieds de long, 10 pieds de large et 9 pieds de haut. Les murs du sanctuaire étaient en bois doré incrusté de porcelaine bleu brillant.

Contrairement au reste de la tombe, sur laquelle les murs avaient été laissés comme de la pierre taillée grossièrement (non lissée et non plâtrée), les murs de la chambre funéraire (à l'exclusion du plafond) étaient recouverts de plâtre et peints en jaune. Des scènes funéraires ont été peintes sur ces murs jaunes.

Sur le sol autour du sanctuaire se trouvaient un certain nombre d'articles, y compris des portions de deux colliers cassés, qui semblaient avoir été lâchés par des voleurs, et des rames magiques "pour transporter la barque [bateau] du roi à travers les eaux du monde du Nether. "

Pour démonter et examiner le sanctuaire, Carter a d'abord dû démolir le mur de séparation entre l'antichambre et la chambre funéraire. Pourtant, il n'y avait pas beaucoup de place entre les trois murs restants et le sanctuaire.

Alors que Carter et son équipe travaillaient pour démonter le sanctuaire, ils ont découvert qu'il ne s'agissait que du sanctuaire extérieur, avec quatre sanctuaires au total. Chaque section des sanctuaires pesait jusqu'à une demi-tonne. Dans les petites limites de la chambre funéraire, le travail était difficile et inconfortable.

Lorsque le quatrième sanctuaire a été démonté, le sarcophage du roi a été révélé. Le sarcophage était jaune et constitué d'un seul bloc de quartzite. Le couvercle ne correspondait pas au reste du sarcophage et avait été fissuré au milieu pendant l'antiquité (une tentative avait été faite pour couvrir la fissure en la remplissant de gypse). 

Lorsque le lourd couvercle a été soulevé, un cercueil en bois doré a été révélé. Le cercueil était dans une forme distinctement humaine et mesurait 7 pieds 4 pouces de long.

Ouverture du cercueil

Un an et demi plus tard, ils étaient prêts à soulever le couvercle du cercueil. Les travaux de conservation d'autres objets déjà retirés de la tombe avaient pris le pas. Ainsi, l'anticipation de ce qui se trouvait en dessous était extrême.

À l'intérieur, ils ont trouvé un autre cercueil plus petit. La levée du couvercle du deuxième cercueil en a révélé un troisième, entièrement en or. Au-dessus de ce troisième et dernier cercueil, il y avait un matériau sombre qui avait été liquide autrefois et versé sur le cercueil des mains aux chevilles. Le liquide avait durci au fil des ans et avait fermement collé le troisième cercueil au fond du second. L'épais résidu a dû être éliminé avec chaleur et martelage. Puis le couvercle du troisième cercueil a été soulevé.

Enfin, la momie royale de Toutankhamon a été révélée. Cela faisait plus de 3 300 ans qu'un être humain avait vu les restes du roi. Ce fut la première momie royale égyptienne découverte intacte depuis son enterrement. Carter et les autres espéraient que la momie du roi Toutankhamon révélerait une grande quantité de connaissances sur les anciennes coutumes funéraires égyptiennes.

Bien que ce soit encore une découverte sans précédent, Carter et son équipe étaient consternés d'apprendre que le liquide versé sur la momie avait fait beaucoup de dégâts. Les emballages en lin de la momie ne pouvaient pas être déballés comme espéré, mais devaient à la place être retirés en gros morceaux. 

De nombreux articles trouvés dans les emballages avaient également été endommagés et certains étaient presque complètement désintégrés. Carter et son équipe ont trouvé plus de 150 objets sur la momie - presque tous en or - y compris des amulettes, des bracelets, des colliers, des bagues et des poignards.

L'autopsie de la momie a révélé que Toutankhamon mesurait environ 5 pieds 5 1/8 pouces et était décédé vers l'âge de 18 ans. Certaines preuves ont également attribué la mort de Toutankhamon au meurtre.

La trésorerie

Sur le mur droit de la chambre funéraire se trouvait une entrée dans un cellier, désormais connu sous le nom de Trésor. Le Trésor, comme l'Antichambre, était rempli d'objets, dont de nombreuses boîtes et modèles de bateaux.

Le plus remarquable dans cette pièce était le grand sanctuaire canope doré. À l'intérieur du sanctuaire doré se trouvait le coffre canope fait d'un seul bloc de calcite. À l'intérieur de la poitrine canopique se trouvaient les quatre pots canopes, chacun en forme de cercueil égyptien et richement décoré, contenant les organes embaumés du pharaon: foie, poumons, estomac et intestins.

On a également découvert au Trésor deux petits cercueils trouvés dans une simple boîte en bois non décorée. À l'intérieur de ces deux cercueils se trouvaient les momies de deux fœtus prématurés. On suppose que c'étaient des enfants de Toutankhamon. (Toutankhamon n'est pas connu pour avoir eu d'enfants survivants.)

Découverte de renommée mondiale

La découverte de la tombe du roi Tut en novembre 1922 a créé une obsession dans le monde entier. Des mises à jour quotidiennes de la découverte ont été demandées. Des masses de courrier et de télégrammes ont inondé Carter et ses associés.

Des centaines de touristes attendaient devant le tombeau pour jeter un coup d'œil. Des centaines de personnes supplémentaires ont essayé d'utiliser leurs amis et connaissances influents pour visiter le tombeau, ce qui a entravé le travail dans le tombeau et mis en danger les artefacts. Les vêtements de style égyptien ancien ont rapidement frappé les marchés et sont apparus dans les magazines de mode. Même l'architecture a été affectée lorsque les dessins égyptiens ont été copiés dans des bâtiments modernes.

La malédiction

Les rumeurs et l'excitation de la découverte sont devenues particulièrement aiguës lorsque Lord Carnarvon est tombé soudainement malade à cause d'une piqûre de moustique infectée sur sa joue (il l'avait accidentellement aggravée en se rasant). Le 5 avril 1923, juste une semaine après la morsure, Lord Carnarvon est décédé.

La mort de Carnarvon a alimenté l'idée qu'il y avait une malédiction associée à la tombe du roi Tut. 

L'immortalité par la gloire

En tout, il a fallu 10 ans à Carter et à ses collègues pour documenter et nettoyer le tombeau de Toutankhamon. Après que Carter eut terminé son travail sur la tombe en 1932, il a commencé à écrire un ouvrage définitif en six volumes, "Un rapport sur la tombe de Tut 'ankh Amun." Carter est décédé avant d'avoir pu terminer, décédant à son domicile Kensington, Londres, le 2 mars 1939.

Les mystères de la tombe du jeune pharaon continuent: en mars 2016, des balayages radar ont indiqué qu'il pourrait encore y avoir des chambres cachées non encore ouvertes dans la tombe du roi Tut.

Ironiquement, Toutankhamon, dont l'obscurité à son époque a fait oublier sa tombe, est devenu l'un des pharaons les plus connus de l'Égypte ancienne. Après avoir parcouru le monde dans le cadre d'une exposition, le corps du roi Tut repose à nouveau dans sa tombe dans la vallée des rois.

Sources

• Carter, Howard. Le tombeau de Toutankhamon. E.P. Dutton, 1972.
• Frayling, Christopher. Le visage de Toutankhamon. Boston: Faber et Faber, 1992.
• Reeves, Nicholas. Toutankhamon complet: le roi, le tombeau, le trésor royal. Londres: Thames and Hudson Ltd., 1990.