L'éducation des femmes, par Daniel Defoe

Mieux connu comme l'auteur de "Robinson Crusoe" (1719), Daniel Defoe était un auteur extrêmement polyvalent et prolifique. Journaliste et romancier, il a produit plus de 500 livres, brochures et revues.

L'essai suivant est apparu pour la première fois en 1719, la même année où Defoe a publié le premier volume de Robinson Crusoe. Observez comment il dirige ses appels vers un public masculin alors qu'il développe son argument selon lequel les femmes devraient avoir un accès complet et facile à l'éducation.

L'éducation des femmes

par Daniel Defoe

Je l'ai souvent considéré comme l'une des coutumes les plus barbares du monde, nous considérant comme un pays civilisé et chrétien, que nous dénions les avantages de l'apprentissage aux femmes. Nous reprochons au sexe chaque jour avec folie et impertinence; alors que je suis confiant, s'ils avaient les avantages d'une éducation égale à nous, ils seraient coupables de moins que nous.

On se demanderait, en effet, comment il se pourrait que les femmes soient du tout convertibles; car ils ne sont redevables qu'aux parties naturelles, pour toute leur connaissance. Leur jeunesse est consacrée à leur apprendre à coudre et à coudre ou à faire des boules. On leur apprend à lire, en effet, et peut-être à écrire leurs noms, ou ainsi; et c'est le sommet de l'éducation d'une femme. Et je voudrais simplement demander à ceux qui affaiblissent le sexe de leur compréhension, à quoi sert un homme (un gentleman, je veux dire), qui n'est plus enseigné? Je n'ai pas besoin de donner d'exemples, ni d'examiner le caractère d'un gentleman, avec un bon domaine, ou une bonne famille, et avec des parties tolérables; et examiner quel chiffre il fait par manque d'éducation.

L'âme est placée dans le corps comme un diamant brut; et doit être poli, ou le lustre de celui-ci n'apparaîtra jamais. Et il est manifeste que, comme l'âme rationnelle nous distingue des brutes; ainsi l'éducation perpétue la distinction et rend certains moins brutaux que d'autres. C'est trop évident pour avoir besoin d'une démonstration. Mais pourquoi alors refuser aux femmes le bénéfice de l'instruction? Si la connaissance et la compréhension avaient été des ajouts inutiles au sexe, DIEU Tout-Puissant ne leur aurait jamais donné de capacités; car il n'a rien fait d'inutile. D'ailleurs, je demanderais à ce qu'ils voient dans l'ignorance qu'ils devraient penser que c'est un ornement nécessaire à une femme? ou combien pire est une femme sage qu'un imbécile? ou qu'a fait la femme pour renoncer au privilège d'être enseignée? Est-ce qu'elle nous tourmente avec sa fierté et son impertinence? Pourquoi ne l'avons-nous pas laissé savoir qu'elle aurait pu avoir plus d'esprit? Allons-nous critiquer les femmes avec folie, alors que ce n'est que l'erreur de cette coutume inhumaine qui les empêchait d'être rendues plus sages?

Les capacités des femmes sont censées être plus grandes et leurs sens plus rapides que ceux des hommes; et ce à quoi ils pourraient être élevés, est évident dans certains cas d'esprit féminin, dont cet âge n'est pas sans. Ce qui nous intimide avec l'injustice, et on dirait que nous avons refusé aux femmes les avantages de l'éducation, de peur qu'elles ne rivalisent avec les hommes dans leurs améliorations.

[Il faut] leur enseigner toutes sortes d'élevage adapté à leur génie et à leur qualité. Et en particulier, la musique et la danse; dont il serait cruel de barrer le sexe, car ce sont leurs chéris. Mais en plus de cela, il faudrait leur enseigner des langues, en particulier le français et l'italien: et je me risquerais à donner à une femme plus de langues qu'une seule. Ils devraient, comme étude particulière, recevoir toutes les grâces de la parole et tous les airs de conversation nécessaires; dans lequel notre éducation commune est si défectueuse, que je n'ai pas besoin de l'exposer. Il faut les amener à lire des livres, et surtout de l'histoire; et ainsi lire pour leur faire comprendre le monde, et pouvoir connaître et juger des choses quand ils en entendent parler.

À ceux dont le génie les y conduirait, je ne refuserais aucune sorte d'apprentissage; mais l'essentiel, en général, est de cultiver la compréhension du sexe, afin qu'ils soient capables de toutes sortes de conversations; que leurs parties et jugements étant améliorés, ils peuvent être aussi profitables dans leur conversation qu'ils sont agréables.

Les femmes, à mon avis, ont peu ou pas de différence en elles, mais comme elles sont ou ne se distinguent pas par l'éducation. Les humeurs, en effet, peuvent dans une certaine mesure les influencer, mais la principale caractéristique distinctive est leur reproduction.

Le sexe entier est généralement rapide et net. Je crois, je peux me permettre de dire, généralement ainsi: car vous les voyez rarement grumeleux et lourds, quand ils sont enfants; comme le seront souvent les garçons. Si une femme est bien élevée et a appris à bien gérer son esprit naturel, elle se montre généralement très sensible et réticente.

Et, sans partialité, une femme de bon sens et de bonnes manières est la partie la plus fine et la plus délicate de la création de Dieu, la gloire de son créateur et le grand exemple de son regard singulier sur l'homme, sa créature chérie: à qui il a fait le meilleur cadeau. soit Dieu pouvait donner, soit l'homme recevoir. Et c'est le morceau le plus sordide de folie et d'ingratitude au monde, pour refuser au sexe le lustre dû que les avantages de l'éducation donnent à la beauté naturelle de leur esprit.

Une femme bien élevée et bien instruite, dotée des réalisations supplémentaires de connaissances et de comportement, est une créature sans comparaison. Sa société est l'emblème des plaisirs sublimes, sa personne est angélique et sa conversation céleste. Elle est toute douceur et douceur, paix, amour, esprit et délice. Elle convient à tous les désirs les plus sublimes, et l'homme qui en a un à sa disposition n'a rien d'autre à faire que de se réjouir en elle et d'être reconnaissant..

D'un autre côté, supposons qu'elle soit la même femme et privez-la du bénéfice de l'éducation, et il s'ensuit--

Si son caractère est bon, le manque d'éducation la rend douce et facile.

Son esprit, faute d'enseignement, la rend impertinente et bavarde.