L'élection de 1824 a été décidée à la Chambre des représentants

L'élection présidentielle de 1824, qui impliquait trois grandes figures de l'histoire américaine, a été décidée à la Chambre des représentants. Un homme a gagné, un l'a aidé à gagner, et un a pris d'assaut Washington, D.C., dénonçant l'affaire comme «l'affaire corrompue». Jusqu'à l'élection contestée de 2000, c'était l'élection la plus controversée de l'histoire américaine..

Contexte

Dans les années 1820, les États-Unis étaient dans une période relativement calme. La guerre de 1812 s'effaçait dans la mémoire et le compromis du Missouri en 1821 avait mis de côté la question litigieuse de l'esclavage, où elle resterait essentiellement jusqu'aux années 1850.

Un modèle de présidents à deux mandats s'était développé au début des années 1800:

• Thomas Jefferson: élu en 1800 et 1804
• James Madison: élu en 1808 et 1812
• James Monroe: élu en 1816 et 1820

Alors que le deuxième mandat de Monroe arrivait à sa dernière année, plusieurs candidats majeurs avaient l'intention de se présenter en 1824.

Candidats

John Quincy Adams: Le fils du deuxième président était secrétaire d'État dans l'administration James Monroe depuis 1817. Être secrétaire d'État était considéré comme une voie évidente vers la présidence, car Jefferson, Madison et Monroe avaient tous occupé auparavant le poste..

Adams, de son propre aveu, était considéré comme ayant une personnalité peu passionnante, mais sa longue carrière dans la fonction publique le rendait bien qualifié pour être chef de la direction.

John Quincy Adams. Archives Hulton / Getty Images

Andrew Jackson: Après sa victoire sur les Britanniques à la bataille de la Nouvelle-Orléans en 1815, le général Jackson est devenu un héros américain plus grand que nature. Il a été élu sénateur du Tennessee en 1823 et a immédiatement commencé à se positionner pour se présenter aux élections présidentielles..

Les principales préoccupations des gens à propos de Jackson étaient qu'il était autodidacte et possédait un tempérament fougueux. Il avait tué des hommes en duel et avait été blessé par balles lors de divers affrontements.

Andrew Jackson. Montage / Getty Images

Henry Clay: En tant que président de la Chambre, Clay était une figure politique dominante. Il avait poussé le compromis du Missouri à travers le Congrès, et cette législation historique avait, au moins pendant un certain temps, réglé la question de l'esclavage.

Clay avait un avantage si plusieurs candidats se présentaient et aucun d'entre eux n'a obtenu la majorité des voix du collège électoral. Cela mettrait la décision à la Chambre des représentants, où Clay exerçait un grand pouvoir.

Une élection décidée à la Chambre serait peu probable à l'ère moderne. Mais les Américains dans les années 1820 ne le considéraient pas bizarre, comme cela s'était produit récemment: l'élection de 1800, remportée par Jefferson, avait été décidée à la Chambre des représentants..

Henry Clay. Montage / Getty Images

William H. Crawford: Bien que la plupart du temps oubliée aujourd'hui, la Géorgie Crawford était une figure politique puissante, ayant servi comme sénateur et secrétaire du Trésor sous Madison. Il était considéré comme un bon candidat à la présidence mais avait subi un accident vasculaire cérébral en 1823 qui le rendait partiellement paralysé et incapable de parler. Malgré cela, certains politiciens ont toujours soutenu sa candidature.

Jour d'élection

À cette époque, les candidats ne faisaient pas campagne pour eux-mêmes. La campagne a été laissée aux gestionnaires et aux substituts, et tout au long de l'année, divers partisans ont parlé et écrit en faveur des candidats.

Lorsque les votes ont été comptabilisés à travers le pays, Jackson avait remporté une pluralité de votes populaires et électoraux. Dans les totalisations des collèges électoraux, Adams a terminé deuxième, Crawford troisième et Clay quatrième..

Alors que Jackson a remporté le vote populaire qui a été compté, certains États à l'époque ont choisi des électeurs à la législature de l'État et n'ont pas obtenu de vote populaire pour le président.

Personne n'a gagné

La Constitution des États-Unis stipule qu'un candidat doit obtenir la majorité au Collège électoral, et personne n'a satisfait à cette norme. L'élection devait donc être décidée par la Chambre des représentants.

L'homme qui avait un énorme avantage à cet endroit, le président de la Chambre, Clay, a été automatiquement éliminé. La Constitution a déclaré que seuls les trois premiers candidats pouvaient être considérés.

Clay a soutenu Adams

Au début de janvier 1824, Adams avait invité Clay à lui rendre visite à sa résidence, et les deux hommes ont parlé pendant plusieurs heures. On ne sait pas s'ils ont conclu une sorte d'accord, mais les soupçons étaient répandus.

Le 9 février 1825, la Chambre a tenu son élection, dans laquelle chaque délégation d'État a obtenu une voix. Clay avait fait savoir qu'il soutenait Adams et grâce à son influence, Adams a remporté le vote et a été élu président.

«L'affaire corrompue»

Jackson, déjà célèbre pour son tempérament, était furieux. Lorsque Adams a nommé Clay comme secrétaire d'État, Jackson a dénoncé l'élection comme "l'affaire corrompue". Beaucoup supposaient que Clay avait vendu son influence à Adams pour qu'il puisse être secrétaire d'État et augmenter ses chances d'être président un jour.

Jackson était tellement en colère contre ce qu'il considérait comme des manipulations de Washington qu'il a démissionné de son siège au Sénat, est retourné au Tennessee et a commencé à planifier la campagne qui le rendrait président quatre ans plus tard. La campagne de 1828 entre Jackson et Adams était peut-être la campagne la plus sale de tous les temps, avec des accusations folles lancées de chaque côté.

Jackson a été élu. Il servirait deux mandats comme président et commencerait l'ère des partis politiques forts en Amérique. Quant à Adams, après avoir perdu contre Jackson en 1828, il se retira brièvement au Massachusetts avant de se présenter avec succès à la Chambre des représentants en 1830. Il a servi 17 ans au Congrès, devenant un ardent défenseur de l'esclavage.

Adams a toujours dit qu'être membre du Congrès était plus gratifiant que d'être président. Il mourut au Capitole américain, ayant subi un accident vasculaire cérébral dans le bâtiment en février 1848.

Clay se présenta à nouveau à la présidence, perdant face à Jackson en 1832 et à James Knox Polk en 1844. Bien qu'il n'ait jamais obtenu la plus haute fonction du pays, il est resté une figure majeure de la politique nationale jusqu'à sa mort en 1852..