L'élection de 1840

L'élection de 1840 a été alimentée par des slogans, des chansons et de l'alcool, et à certains égards, cette élection lointaine peut être considérée comme le précurseur de la campagne présidentielle moderne.

Le titulaire était un homme aux compétences politiques sophistiquées. Il avait servi dans divers bureaux et mis sur pied la coalition qui avait amené Andrew Jackson à la Maison Blanche. Et son challenger était âgé et infirme, avec des qualifications douteuses. Mais ça n'avait pas d'importance.

Parler de cabanes en rondins et de cidre dur et d'une bataille obscure des décennies plus tôt a abouti à un glissement de terrain qui s'est avéré être le titulaire, Martin Van Buren, et a amené un homme politique vieillissant et maladif, William Henry Harrison, à la Maison Blanche.

Contexte de l'élection présidentielle de 1840

Ce qui a vraiment préparé le terrain pour les élections de 1840 a été une crise financière colossale dévastant la nation.

Après les huit années de la présidence d'Andrew Jackson, le vice-président de Jackson, le politicien de longue date Martin Van Buren de New York, a été élu en 1836. Et l'année suivante, le pays a été secoué par la panique de 1837, l'une d'une série de paniques financières de le 19e siècle.

Van Buren a été désespérément inefficace dans la gestion de la crise. Alors que les banques et les entreprises échouaient et que la dépression économique s'éternisait, Van Buren en était responsable.

Sentant une opportunité, le Parti Whig a cherché un candidat pour contester la réélection de Van Buren et a sélectionné un homme dont la carrière avait culminé des décennies plus tôt.

William Henry Harrison, le candidat whig

Bien qu'il soit dépeint comme un homme des frontières rustique, William Henry Harrison, né en Virginie en 1773, venait en fait de ce que l'on pourrait appeler la noblesse de Virginie. Son père, Benjamin Harrison, avait été signataire de la Déclaration d'indépendance et a ensuite été gouverneur de Virginie.

Dans sa jeunesse, William Henry Harrison avait reçu une éducation classique en Virginie. Après avoir décidé de ne pas faire carrière dans la médecine, il a rejoint l'armée, recevant une commission d'officier signée par le président George Washington. Harrison a été affecté à ce qu'on appelait alors le Territoire du Nord-Ouest et a servi comme gouverneur territorial de l'Indiana de 1800 à 1812.

Lorsque les Indiens dirigés par le chef Shawnee Tecumseh se sont soulevés contre les colons américains et se sont alliés aux Britanniques pendant la guerre de 1812, Harrison les a combattus. Les forces de Harrison ont tué Tecumseh lors de la bataille de la Tamise, au Canada.

Cependant, une bataille précédente, Tippecanoe, bien que n'étant pas considéré comme un grand triomphe à l'époque, ferait partie des traditions politiques américaines des années plus tard..

Ses jours de combats indiens derrière lui, Harrison s'est installé dans l'Ohio et a purgé des mandats à la Chambre des représentants et au Sénat. Et en 1836, il a couru contre Martin Van Buren pour la présidence et a perdu.

Les Whigs ont nommé Harrison comme candidat à la présidentielle du parti en 1840. Un point évident en sa faveur était qu'il n'était étroitement associé à aucune des controverses qui accablaient la nation, et sa candidature, par conséquent, n'offensait aucun groupe d'électeurs en particulier.

La fabrication d'images est entrée en politique américaine en 1840

Les partisans de Harrison ont commencé à créer une image de lui en tant que héros de guerre et ont vanté son expérience à la bataille de Tippecanoe, 28 ans plus tôt.

S'il est vrai que Harrison avait été le commandant de cette bataille contre les Indiens, il avait en fait été critiqué pour ses actions à l'époque. Les guerriers Shawnee avaient surpris ses troupes, et les pertes étaient élevées pour les soldats sous le commandement de Harrison.