Les marbres d'Elgin / Sculptures du Parthénon

Les marbres d'Elgin sont une source de controverse entre la Grande-Bretagne moderne et la Grèce. Il s'agit d'une collection de pièces en pierre récupérées / retirées des ruines du Parthénon de la Grèce antique au XIXe siècle, et qui sont maintenant demandées pour être renvoyées du British Museum en Grèce. À bien des égards, les marbres sont emblématiques du développement d'idées modernes de patrimoine national et d'affichage mondial, ce qui fait valoir que les régions localisées ont la meilleure revendication sur les articles qui y sont produits. Les citoyens d'une région moderne ont-ils des droits sur les articles produits dans cette région par des gens il y a des milliers d'années? Il n'y a pas de réponses faciles, mais de nombreuses controversées.

Les marbres d'Elgin

Dans son sens le plus large, le terme "marbres d'Elgin" fait référence à une collection de sculptures en pierre et de pièces architecturales que Thomas Bruce, septième seigneur Elgin, a réunie pendant son service d'ambassadeur à la cour du sultan ottoman à Istanbul. Dans la pratique, le terme est couramment utilisé pour désigner les objets en pierre qu'il a rassemblés - un site officiel grec préfère «pillé» - d'Athènes entre 1801 et 2005, en particulier ceux du Parthénon; ceux-ci comprenaient 247 pieds de frise. Nous pensons qu'Elgin a pris environ la moitié de ce qui subsistait au Parthénon à l'époque. Les objets du Parthénon sont de plus en plus, officiellement, appelés les sculptures du Parthénon.

En Grande-Bretagne

Elgin était fortement intéressé par l'histoire grecque et a affirmé qu'il avait la permission des Ottomans, le peuple régnant à Athènes pendant son service, pour rassembler sa collection. Après avoir acquis les billes, il les a transportées en Grande-Bretagne, bien qu'un chargement ait coulé pendant le transit; il a été entièrement récupéré. En 1816, Elgin a vendu les pierres pour 35 000 £, la moitié de ses coûts estimés, et elles ont été acquises par le British Museum à Londres, mais seulement après qu'une commission parlementaire restreinte - un organe d'enquête de très haut niveau - ait débattu de la légalité de la propriété d'Elgin . Elgin avait été attaqué par des militants (alors comme maintenant) pour «vandalisme», mais Elgin a fait valoir que les sculptures seraient mieux soignées en Grande-Bretagne et a cité ses autorisations, une documentation que les militants pour le retour des marbres croient souvent maintenant soutenir leurs revendications. Le comité a autorisé les marbres d'Elgin à rester en Grande-Bretagne. Ils sont maintenant affichés par le British Museum.

La diaspora du Parthénon

Le Parthénon et ses sculptures / marbres ont une histoire qui remonte à 2500 ans quand il a été construit pour honorer une déesse appelée Athéna. Il s'agit d'une église chrétienne et d'une mosquée musulmane. Il est en ruine depuis 1687 lorsque la poudre à canon stockée à l'intérieur a explosé et que des assaillants ont bombardé la structure. Au fil des siècles, les pierres qui ont constitué et orné le Parthénon ont été endommagées, en particulier lors de l'explosion, et beaucoup ont été enlevées de Grèce. Depuis 2009, les sculptures du Parthénon qui subsistent sont réparties entre les musées de huit pays, dont le British Museum, le Louvre, la collection du Vatican et un nouveau musée construit à cet effet à Athènes. La majorité des sculptures du Parthénon sont réparties également entre Londres et Athènes.

Grèce

La pression pour le retour des billes en Grèce s'intensifie et, depuis les années 80, le gouvernement grec a officiellement demandé leur rapatriement définitif. Ils soutiennent que les billes sont un élément primordial de l'héritage grec et ont été enlevées avec la permission de ce qui était en fait un gouvernement étranger, car l'indépendance grecque n'a eu lieu que quelques années après la collecte d'Elgin. Ils soutiennent également que le British Museum n'a aucun droit légal sur les sculptures. Les arguments selon lesquels la Grèce n'avait nulle part où afficher correctement les billes car elles ne peuvent pas être remplacées de manière satisfaisante au Parthénon ont été annulées par la création d'un nouveau musée de l'Acropole de 115 millions de livres sterling avec un étage recréant le Parthénon. De plus, des travaux massifs de restauration et de stabilisation du Parthénon et de l'Acropole ont été et sont en cours de réalisation.

La réponse du British Museum

Le British Museum a essentiellement dit «non» aux Grecs. Leur position officielle, telle qu'indiquée sur leur site Internet en 2009, est:

«Les administrateurs du British Museum soutiennent que les sculptures du Parthénon font partie intégrante de l'objectif du musée en tant que musée mondial racontant l'histoire de la réussite culturelle humaine. Ici, les liens culturels de la Grèce avec les autres grandes civilisations du monde antique, en particulier l'Égypte, l'Assyrie, la Perse et Rome, peuvent être clairement visibles, et la contribution vitale de la Grèce antique au développement de réalisations culturelles ultérieures en Europe, en Asie et en Afrique peut être suivi et compris. La division actuelle des sculptures survivantes entre les musées de huit pays, avec des quantités à peu près égales présentes à Athènes et à Londres, permet de raconter des histoires différentes et complémentaires à leur sujet, en se concentrant respectivement sur leur importance pour l'histoire d'Athènes et de la Grèce, et leur signification pour la culture mondiale. Selon les administrateurs du musée, il s'agit d'un arrangement qui offre un bénéfice public maximal au monde entier et affirme le caractère universel de l'héritage grec. »

Le British Museum a également affirmé avoir le droit de conserver les marbres d'Elgin, car ils les ont effectivement sauvés de nouveaux dommages. Ian Jenkins a été cité par la BBC, alors qu'il était associé au British Museum, disant: «Si Lord Elgin n'agissait pas comme lui, les sculptures ne survivraient pas comme elles. Et la preuve de cela comme un fait est simplement de regarder les choses qui ont été laissées à Athènes. »Pourtant, le British Museum a également admis que les sculptures avaient été endommagées par un nettoyage« lourd », bien que le niveau précis des dommages soit contestée par les militants en Grande-Bretagne et en Grèce.

La pression continue de monter, et comme nous vivons dans un monde de célébrités, certains ont pesé. George Clooney et son épouse Amal sont les célébrités les plus en vue pour appeler à l'envoi des billes en Grèce, et ses commentaires ont reçu ce qui est , peut-être, mieux décrit comme une réaction mitigée en Europe. Les marbres sont loin d'être le seul élément d'un musée qu'un autre pays souhaiterait récupérer, mais ils sont parmi les plus connus, et de nombreuses personnes résistantes à leur transfert craignent la dissolution complète du monde muséal occidental si les vannes sont ouvertes.

En 2015, le gouvernement grec a refusé d'engager une action en justice pour les billes, interprété comme un signe qu'il n'y a aucun droit légal derrière les exigences grecques.