Une vis est un arbre avec une rainure en forme de tire-bouchon formée sur sa surface. Des vis sont utilisées pour fixer deux objets ensemble. Un tournevis est un outil pour enfoncer (tourner) les vis; les tournevis ont une pointe qui s'insère dans la tête d'une vis.
Autour du premier siècle de notre ère, les outils en forme de vis sont devenus courants, cependant, les historiens ne savent pas qui a inventé le premier. Les premières vis étaient en bois et étaient utilisées dans les pressoirs à vin, les pressoirs à huile d'olive et pour presser les vêtements. Les vis et écrous métalliques utilisés pour fixer deux objets ensemble sont apparus pour la première fois au XVe siècle.
En 1770, le luthier anglais Jesse Ramsden (1735-1800) a inventé le premier tour de vissage satisfaisant et a ensuite inspiré d'autres inventeurs. En 1797, l'Anglais Henry Maudslay (1771-1831) a inventé un grand tour de décolletage qui a permis de produire en masse des vis de taille précise. En 1798, le machiniste américain David Wilkinson (1771-1652) inventa également des machines pour la production de masse de vis métalliques filetées.
En 1908, le Canadien P. L. Robertson (1879-1951) a inventé les vis à empreinte carrée, 28 ans avant que Henry Phillips ne brevette ses vis à tête Phillips, qui sont également des vis à empreinte carrée. La vis Robertson est considérée comme la "première attache de type à enfoncement pratique pour une utilisation en production". La conception est devenue une norme nord-américaine, telle que publiée dans le «Industrial Fasteners Institute Book of Fastener Standards». Une tête à carré d'entraînement sur une vis est une amélioration par rapport à la tête à fente car le tournevis ne glissera pas hors de la tête de la vis pendant l'installation. La voiture Model T du début du 20e siècle fabriquée par la Ford Motor Company (l'un des premiers clients de Robertson) a utilisé plus de sept cents vis Robertson.
Au début des années 1930, la vis à tête Phillips a été inventée par l'homme d'affaires de l'Oregon Henry Phillips (1889-1958). Les constructeurs automobiles utilisent désormais les chaînes de montage automobile. Ils avaient besoin de vis qui pouvaient prendre un couple plus élevé et pourraient fournir des fixations plus serrées. La vis à tête Phillips était compatible avec les tournevis automatisés utilisés dans une chaîne de montage.
Une tête de vis hexagonale ou hexagonale a un trou hexagonal tourné par une clé Allen. Une clé Allen (ou clé Allen) est un outil de tournage de forme hexagonale (clé), a été d'abord produit par William G. Allen de la Allen Manufacturing Company dans le Connecticut; qui l'a breveté d'abord discutable.
En 1744, le foret à lame plate pour l'entretoise de menuisier a été inventé, le précurseur du premier tournevis simple. Des tournevis à main sont apparus après 1800.
De nombreux types de vis ont été inventés pour effectuer des tâches spécifiques.
Il existe une variété d'outils pour enfoncer des vis dans le matériau à fixer. Les outils à main utilisés pour enfoncer les vis à tête fendue et les vis cruciformes sont appelés tournevis. Un outil électrique qui fait le même travail est un tournevis électrique. L'outil à main pour enfoncer des vis d'assemblage et d'autres types s'appelle une clé (utilisation au Royaume-Uni) ou une clé (utilisation aux États-Unis)..
Les écrous sont des blocs métalliques carrés, ronds ou hexagonaux avec un filetage à l'intérieur. Les écrous aident à fixer les objets ensemble et sont utilisés avec des vis ou des boulons.