L'État défaillant de Franklin

Fondé en 1784 avec l'intention de devenir le quatorzième État des nouveaux États-Unis, l'État de Franklin était situé dans ce qui est maintenant l'est du Tennessee. L'histoire de Franklin - et comment elle a échoué - montre comment la fin victorieuse de la révolution américaine en 1783 a en fait laissé la nouvelle Union des États dans un état fragile.

Comment Franklin est devenu

Les coûts de la lutte contre la guerre révolutionnaire ont laissé le Congrès continental face à une dette énorme. En avril 1784, la législature de la Caroline du Nord a voté pour donner au Congrès quelque 29 millions d'acres de terres - environ deux fois la taille du Rhode Island - situées entre les Appalaches et le Mississippi pour aider à payer sa part de la dette de guerre. 

Cependant, le «cadeau» de la terre de la Caroline du Nord est venu avec une prise majeure. Le document de cession accordait au gouvernement fédéral deux ans pour accepter l'entière responsabilité de la zone. Cela signifie que pendant le retard de deux ans, les colonies de la frontière occidentale de la Caroline du Nord seraient pratiquement seules à se protéger contre les Indiens Cherokee, dont beaucoup sont restés en guerre contre la nouvelle nation. Inutile de dire que cela ne convenait pas aux habitants de la région cédée qui craignaient que le Congrès, affamé d'argent et las de la guerre, ne vende même le territoire à la France ou à l'Espagne. Plutôt que de risquer ce résultat, la Caroline du Nord a repris le terrain et a commencé à l'organiser en quatre comtés de l'État.

Après la guerre, les colonies frontalières à l'ouest des Appalaches et à l'est du Mississippi ne faisaient pas automatiquement partie des États-Unis. Comme l'écrivait l'historien Jason Farr dans le Tennessee Historical Quarterly, «cela n'a jamais été supposé». Au lieu de cela, le Congrès a donné aux communautés trois options: devenir des parties des États existants, former de nouveaux États de l'union ou devenir leurs propres nations souveraines.

Plutôt que de choisir de faire partie de la Caroline du Nord, les résidents des quatre comtés cédés ont voté pour former un nouvel État, le quatorzième, qui s'appellerait Franklin. Les historiens suggèrent que dans une certaine mesure, ils pourraient avoir convenu avec George Washington, qui a suggéré qu'ils étaient devenus «un peuple distinct» avec des différences culturelles et politiques de ceux des États de l'Atlantique qui avaient combattu pour l'indépendance américaine..

En décembre 1784, Franklin se déclara officiellement un État indépendant, le vétéran de la guerre révolutionnaire John Sevier étant à contrecœur son premier gouverneur. Cependant, comme l'historien George W. Troxler le note dans l'Encyclopedia of North Carolina, les organisateurs de Franklin ne savaient pas à l'époque que la Caroline du Nord avait décidé de le reprendre.

«La constitution de Franklin de décembre 1784 n'a pas défini officiellement ses limites», écrit Troxler. «Par implication, la juridiction a été assumée sur tout le territoire cédé et la zone se rapprochant du futur État du Tennessee.»

Les relations entre la nouvelle Union, ses 13 États de la côte atlantique et les territoires de la frontière occidentale avaient pour le moins mal démarré..

«Il y avait peu d'intérêt pour les intérêts politiques et économiques occidentaux à l'époque de la Confédération, en particulier parmi l'élite du nord-est», écrit Farr. «Certains ont même supposé que les communautés frontalières resteraient en dehors du syndicat.»

En effet, la déclaration d'État de Franklin en 1784 a fait craindre aux pères fondateurs de ne pas pouvoir garder la nouvelle nation unie.. 

La montée de Franklin

Une délégation de Franklin a officiellement présenté sa pétition pour un État au Congrès le 16 mai 1785. Contrairement au processus d'approbation de l'État établi par la Constitution des États-Unis, les articles de la Confédération en vigueur à l'époque exigeaient que les nouvelles pétitions pour l'État soient approuvées par les assemblées législatives de deux tiers des États existants.

Alors que sept États ont finalement voté pour admettre le territoire comme ce qui aurait été le 14e État fédéral, le vote n'a pas atteint la majorité requise des deux tiers.

Aller seul

Avec sa pétition pour un État défait et toujours incapable de s'entendre avec la Caroline du Nord sur plusieurs questions, y compris la fiscalité et la protection, Franklin a commencé à fonctionner comme une république indépendante non reconnue.

En décembre 1785, la législature de facto de Franklin a adopté sa propre constitution, connue sous le nom de Constitution Holston, qui suivait de près celle de la Caroline du Nord.  

Toujours non contrôlé - ou peut-être inaperçu en raison de son emplacement isolé - par le gouvernement fédéral, Franklin a créé des tribunaux, annexé de nouveaux comtés, évalué les impôts et négocié plusieurs traités avec les tribus indiennes de la région. Alors que son économie reposait principalement sur le troc, Franklin a accepté toutes les devises fédérales et étrangères.