Le mouvement Fenian et les rebelles irlandais inspirants

Le mouvement Fenian était une campagne révolutionnaire irlandaise qui visait à renverser la domination britannique de l'Irlande dans la dernière moitié du XIXe siècle. Les Fenians ont planifié un soulèvement en Irlande qui a été contrecarré lorsque les plans ont été découverts par les Britanniques. Pourtant, le mouvement a continué d'exercer une influence soutenue sur les nationalistes irlandais qui s'est étendue jusqu'au début du XXe siècle..

Les Fenians ont ouvert de nouveaux horizons aux rebelles irlandais en opérant des deux côtés de l'Atlantique. Les patriotes irlandais exilés travaillant contre la Grande-Bretagne pourraient opérer ouvertement aux États-Unis. Et les Fenians américains sont allés jusqu'à tenter une invasion mal avisée du Canada peu après la guerre civile.

Les Fenians américains, pour la plupart, ont joué un rôle important dans la collecte de fonds pour la cause de la liberté irlandaise. Et certains ont ouvertement encouragé et dirigé une campagne de bombardements de dynamite en Angleterre.

Les Fenians opérant à New York étaient si ambitieux qu'ils ont même financé la construction d'un premier sous-marin, qu'ils espéraient utiliser pour attaquer des navires britanniques en pleine mer.

Les diverses campagnes des Fenians à la fin des années 1800 n'ont pas permis de se libérer d'Irlande. Et beaucoup ont fait valoir, à l'époque et par la suite, que les efforts des Fenians étaient contre-productifs.

Pourtant, les Fenians, malgré tous leurs problèmes et mésaventures, ont instauré un esprit de rébellion irlandaise qui s'est perpétué jusqu'au 20e siècle et a inspiré les hommes et les femmes qui se soulèveraient contre la Grande-Bretagne en 1916. L'un des événements particuliers qui a inspiré l'insurrection de Pâques a été le 1915 Funérailles de Jeremiah O'Donovan Rossa à Dublin, un Fenian âgé décédé en Amérique.

Les Fenians ont constitué un chapitre important de l'histoire irlandaise, se situant entre le mouvement d'abrogation de Daniel O'Connell au début des années 1800 et le mouvement Sinn Fein du début du 20e siècle..

La fondation du mouvement Fenian

Les premiers indices du mouvement Fenian ont émergé du mouvement révolutionnaire de la jeune Irlande des années 1840. Les rebelles de la jeune Irlande ont commencé comme un exercice intellectuel qui a finalement mis en scène une rébellion qui a été rapidement écrasée.

Un certain nombre de membres de Young Ireland ont été emprisonnés et transportés en Australie. Mais certains ont réussi à s'exiler, notamment James Stephens et John O'Mahony, deux jeunes rebelles qui avaient participé au soulèvement avorté avant de fuir en France..

Vivant en France au début des années 1850, Stephens et O'Mahony se sont familiarisés avec les mouvements révolutionnaires conspirateurs à Paris. En 1853, O'Mahony a émigré en Amérique, où il a commencé une organisation consacrée à la liberté irlandaise (qui existait apparemment pour construire un monument à un rebelle irlandais antérieur, Robert Emmett).

James Stephens a commencé à envisager la création d'un mouvement secret en Irlande, et il est retourné dans son pays d'origine pour évaluer la situation.

Selon la légende, Stephens aurait voyagé à pied dans toute l'Irlande en 1856. Il aurait parcouru 3 000 milles à la recherche de ceux qui avaient participé à la rébellion des années 1840, mais essayant également de vérifier la faisabilité d'un nouveau mouvement rebelle..

En 1857, O'Mahony a écrit à Stephens et lui a conseillé de créer une organisation en Irlande. Stephens a fondé un nouveau groupe, appelé l'Irish Republican Brotherhood (souvent connu sous le nom d'I.R.B.) Le jour de la Saint-Patrick, le 17 mars 1858. L'I.R.B. a été conçue comme une société secrète, et les membres ont prêté serment.

Plus tard en 1858, Stephens s'est rendu à New York, où il a rencontré les exilés irlandais qui avaient été organisés de manière lâche par O'Mahony. En Amérique, l'organisation deviendrait connue sous le nom de Fraternité Fenian, tirant son nom d'un groupe d'anciens guerriers de la mythologie irlandaise..

Après son retour en Irlande, James Stephens, avec l'aide financière des Fenians américains, a fondé un journal à Dublin, The Irish People. Parmi les jeunes rebelles qui se rassemblaient autour du journal, il y avait O'Donovan Rossa.

Fenians en Amérique

En Amérique, il était parfaitement légal de s'opposer à la domination britannique de l'Irlande, et la confrérie des Fenians, bien qu'apparemment secrète, a développé un profil public. Une convention Fenian a eu lieu à Chicago, Illinois, en novembre 1863. Un rapport du New York Times du 12 novembre 1863, sous le titre "Fenian Convention", a déclaré:

"" Il s'agit d'une association secrète composée d'Irlandais, et les affaires de la convention ayant été négociées à huis clos, sont, bien sûr, un "livre scellé" pour les unitiés. M. John O'Mahony, de New York, a été choisi président et a prononcé une brève allocution d'ouverture devant un public. De cela, nous rassemblons les objets de la Fenian Society pour atteindre, en quelque sorte, l'indépendance de l'Irlande. "

Le New York Times a également rapporté:

"Il est évident, d'après ce que le public a été autorisé à entendre et à voir des débats sur cette Convention, que les sociétés fenian sont largement représentées dans toutes les régions des États-Unis et dans les provinces britanniques. Il est également évident que leurs plans et les objectifs sont tels que, si l'on tentait de les exécuter, cela compromettrait sérieusement nos relations avec l'Angleterre. "

Le rassemblement des Fenians à Chicago a eu lieu au milieu de la guerre civile (pendant le même mois que le discours de Lincoln à Gettysburg). Et les Irlandais-Américains jouaient un rôle notable dans le conflit, y compris dans les unités combattantes telles que la Brigade irlandaise.

Le gouvernement britannique avait des raisons de s'inquiéter. Une organisation consacrée à la liberté irlandaise se développait en Amérique et les Irlandais recevaient une formation militaire précieuse dans l'armée de l'Union.

L'organisation en Amérique a continué de tenir des conventions et de recueillir des fonds. Des armes ont été achetées et une faction de la confrérie Fenian qui s'est détachée d'O'Mahony a commencé à planifier des raids militaires au Canada..

Les Fenians ont finalement organisé cinq raids au Canada, et ils ont tous échoué. C'était un épisode bizarre pour plusieurs raisons, dont l'une est que le gouvernement américain ne semblait pas faire grand-chose pour les empêcher. On supposait à l'époque que les diplomates américains étaient toujours scandalisés que le Canada ait autorisé des agents confédérés à opérer au Canada pendant la guerre civile. (En effet, les confédérés basés au Canada avaient même tenté d'incendier la ville de New York en novembre 1864.)

Le soulèvement en Irlande contrecarré

Un soulèvement en Irlande prévu pour l'été 1865 a été contrecarré lorsque des agents britanniques ont pris connaissance du complot. Un certain nombre d'I.R.B. des membres ont été arrêtés et condamnés à la prison ou au transport vers des colonies pénitentiaires en Australie.

Les bureaux du journal Irish People ont été perquisitionnés et des individus affiliés au journal, dont O'Donovan Rossa, ont été arrêtés. Rossa a été reconnu coupable et condamné à une peine de prison, et les difficultés qu'il a rencontrées en prison sont devenues légendaires dans les cercles féniens.

James Stephens, le fondateur de l'I.R.B., A été arrêté et emprisonné, mais a échappé de façon spectaculaire à la garde à vue britannique. Il a fui en France et passerait le reste de sa vie hors d'Irlande.

Les martyrs de Manchester

Après le désastre de l'échec de la montée en 1865, les Fenians adoptèrent une stratégie d'attaque de la Grande-Bretagne en déclenchant des bombes sur le sol britannique. La campagne de bombardements n'a pas réussi.

En 1867, deux vétérans irlandais-américains de la guerre de Sécession ont été arrêtés à Manchester, soupçonnés d'activités féniennes. Alors qu'il était transporté en prison, un groupe de Fenians a attaqué un fourgon de police, tuant un policier de Manchester. Les deux Fenians se sont échappés, mais le meurtre du policier a créé une crise.

Les autorités britanniques ont commencé une série de raids contre la communauté irlandaise à Manchester. Les deux Irlandais-Américains qui étaient les cibles principales de la recherche avaient fui et se dirigeaient vers New York. Mais un certain nombre d'Irlandais ont été arrêtés pour de légères accusations.

Trois hommes, William Allen, Michael Larkin et Michael O'Brien, ont finalement été pendus. Leurs exécutions le 22 novembre 1867 ont fait sensation. Des milliers de personnes se sont rassemblées devant la prison britannique pendant les pendaisons. Dans les jours qui ont suivi, plusieurs milliers de personnes ont participé à des cortèges funèbres qui ont représenté des marches de protestation en Irlande..

Les exécutions des trois Fenians réveilleraient les sentiments nationalistes en Irlande. Charles Stewart Parnell, qui est devenu un défenseur éloquent de la cause irlandaise à la fin du XIXe siècle, a reconnu que les exécutions des trois hommes avaient inspiré son propre réveil politique..

O'Donovan Rossa et la campagne Dynamite

L'un des éminents I.R.B. des hommes détenus par les Britanniques, Jeremiah O'Donovan Rossa, a été libéré lors d'une amnistie et exilé en Amérique en 1870. S'installant à New York, Rossa a publié un journal consacré à la liberté irlandaise et a également ouvertement collecté des fonds pour une campagne de bombardements En Angleterre.

La soi-disant "campagne Dynamite" était, bien sûr, controversée. L'un des leaders émergents du peuple irlandais, Michael Davitt, a dénoncé les activités de Rossa, estimant qu'un plaidoyer ouvert contre la violence ne serait que contre-productif..

Rossa a levé des fonds pour acheter de la dynamite, et certains des bombardiers qu'il a envoyés en Angleterre ont réussi à faire exploser des bâtiments. Cependant, son organisation était également criblée d'informateurs, et elle a peut-être toujours été vouée à l'échec..

L'un des hommes que Rossa a envoyé en Irlande, Thomas Clarke, a été arrêté par les Britanniques et a passé 15 ans dans des conditions de détention très dures. Clarke avait rejoint l'I.R.B. comme un jeune homme en Irlande, et il sera plus tard l'un des dirigeants de la montée de Pâques 1916 en Irlande.

La tentative des Fenians de la guerre sous-marine

L'un des épisodes les plus particuliers de l'histoire des Fenians a été le financement d'un sous-marin construit par John Holland, ingénieur et inventeur d'origine irlandaise. Holland avait travaillé sur la technologie sous-marine, et les Fenians se sont impliqués dans son projet.

Avec de l'argent provenant d'un «fonds d'escarmouche» des Fenians américains, la Hollande a construit un sous-marin à New York en 1881. Remarquablement, la participation des Fenians n'était pas un secret bien gardé, et même un article en première page dans le New York Times le 7 août 1881, était intitulé "Ce remarquable Ram Fenian". Les détails de l'histoire étaient faux (le journal a attribué la conception à quelqu'un d'autre que la Hollande), mais le fait que le nouveau sous-marin était une arme fenian a été rendu clair.

L'inventeur Holland et les Fenians ont eu des différends concernant les paiements, et lorsque les Fenians ont essentiellement volé le sous-marin Holland a cessé de travailler avec eux. Le sous-marin a été amarré au Connecticut pendant une décennie, et une histoire dans le New York Times en 1896 mentionnait que les Américains Fenians (ayant changé leur nom pour le Clan na Gael) espéraient le mettre en service pour attaquer les navires britanniques. Le plan n'a jamais abouti.

Le sous-marin hollandais, qui n'a jamais vu d'action, se trouve maintenant dans un musée de la ville natale de Paterson, dans le New Jersey..

L'héritage des Fenians

Bien que la campagne de dynamite d'O'Donovan Rossa n'ait pas gagné la liberté de l'Irlande, Rossa, dans sa vieillesse en Amérique, est devenu quelque chose d'un symbole pour les jeunes patriotes irlandais. Le Fenian vieillissant serait visité à son domicile de Staten Island, et son opposition farouchement obstinée à la Grande-Bretagne était considérée comme une source d'inspiration.

À la mort de Rossa en 1915, les nationalistes irlandais ont organisé le retour de son corps en Irlande. Son corps reposait à Dublin, et des milliers passaient devant son cercueil. Et après un cortège funèbre massif à travers Dublin, il a été enterré au cimetière de Glasnevin.

La foule assistant aux funérailles de Rossa a eu droit à un discours prononcé par un jeune révolutionnaire naissant, le savant Patrick Pearse. Après avoir vanté Rossa et ses collègues fenians, Pearse a terminé son discours fougueux avec un célèbre passage: "Les imbéciles, les imbéciles, les imbéciles! en paix." 

En impliquant l'esprit des Fenians, Pearse a inspiré les rebelles du début du 20e siècle à imiter leur dévouement à la cause de la liberté de l'Irlande.

Les Fenians ont finalement échoué en leur temps. Mais leurs efforts et même leurs échecs dramatiques ont été une profonde inspiration.